Беседа началась с формальностей.

- Добрый вечер, господин Лотер. – Поклонился послу Дарим.

- Добрый вечер, господин Дарим. – Скопировал приветствие Лотер.

- Полагаю, раз Вы здесь, у Вас есть ответ от Вашего короля.

- Да, и этот ответ: …

В тот момент, когда Лотер начал выдавливать из своей хриплой глотки слова ответа, стену сбоку поглотил лавовый водоворот. Куски камня полетели в разные стороны. Множество обломков закручивались в середину и расплывались в полыхающей массе. Из огненного водоворота выскочило гуманоидное существо с лезвиями вместо кистей. Само оно было чёрным, с заострённой головой без видимых признаков лица. Куски лавы покрывали его тело в разных местах и периодически вспыхивали. Всего у сущности было четыре руки. Тварь была точёной, тонкой и очень быстрой. Шаг из пламени и удар слились в одно действие. Удар длинным чёрным лезвием пришёлся в шею Лотера. Голова в бинтах отделилась от тела и покатилась по полу. Из раны фонтаном ударила чёрная жидкость. Следующим движением, уже другой рукой, существо потянулось к Тахиру, который сидел ближе всего к той стене, по правую руку от Дарима. Только вот Базель оказался быстрее. Он выпустил из руки сразу штук семь магических стрел, закрученных в спираль. Они буквально искрошили грудь существа, и оно без движения повалилось на пол.

- Прикрой меня, если что. – Сказал Тахир Тильде и бросился к стене, из которой вылез убийца. Лавовый водоворот прекратил своё движение и начал стекать вниз, плавя и увлекая за собой части каменной стены. Постепенно образовалась громадная дыра, которая вела в другую комнату.

- Портал? – Неуверенно спросил Дарим.

Базель тоже подошёл к дыре и внимательно её осмотрел. Тильда же снова пригляделась к Базелю, всё ещё помня предупреждение Тахира о том, что белый маг тоже подозрителен.

Тахир покачал головой.

- Я всё ещё ощущаю следы применения одноразового артефакта. Это, конечно, мог быть артефакт, создающий портал, но, как правило, верным является более простое решение. А более простое решение заключается в том, что артефакт просто прожёг стену.

Базель поджал губы, после чего сказал:

- Может, Вы и правы.

Тахир осмотрел тело убийцы. У того из дыр на груди сочились ручейки жидкого пламени, напоминающие лаву. Физиология, нормальная для многих демонов.

- Дай-ка угадаю, вильгар?

- Похоже, что так. – Согласился Базель.

Вдруг оранжевая кровь, текущая из ран убийцы, начала вспыхивать с большей интенсивностью. Вскоре весь демон оказался объят пламенем, а потом взорвался. К счастью для Тильды и Дарима, Тахир успел оградить себя и их двоих полупрозрачных защитным полем. Воздушная оболочка защитила их от взрыва. Базель сумел довольно быстро создать вокруг себя водяную сферу, так что тоже был спасён.

“Необычное заклинание для демонов”. – Отметила про себя Тильда. “Слабое свидетельство в защиту Базеля?”

Тем временем от демонического убийцы осталось только оплавленное место на полу, и пепел кружился по комнате, оседая на чёрную обивку кресел. Лицо Базеля искривилось в гримасе боли и ужаса:

- Теперь это совсем плохо! Мы не сможем доказать, что это сделали вильгары. Я обещал послу вийларов неприкосновенность. Теперь все договорённости… Теперь всё… – Базель бессильно развёл руками.

- Что же нам теперь делать? – Неуверенно спросил Дарим, глядя то на Базеля, то на Тахира, то на Тильду, которая, в общем-то, тоже не имела ни малейшего понятия.

Базель быстрыми шагами заходил по комнате, в задумчивости дёргая рукой заострённую бородку. Остановился.

- Вам нужно уехать. Причём как можно скорее. Вийлары могут потребовать вашей крови за кровь их посла.

- Но ведь если мы сбежим, это только подтвердит нашу вину? – Полусказала, полуспросила Тильда.

- Ничто больше не подтвердит вашу невиновность. – Возразил Базель. – Вийлары больше не согласятся с вами говорить. Меня они тоже больше не захотят слушать. Поскольку я это всё организовал, мне тоже придётся исчезнуть. Я в любом случае умываю руки. Похоже, моя карьера при дворе короля Аур-Кленота не будет такой замечательной, как я себе представлял. Вы же поступайте, как знаете, но если вам интересно моё мнение, то чем дальше от Сей-Каумира, тем для вас безопаснее. Если вы бежите немедленно, то я смогу безопасно вас вывести из дворца.

- Но как же переговоры? – Беспомощно прошептал Дарим. – Ведь это значит, что будет война. Я должен снова встретиться с кем-нибудь из вийларов.

- Флаг вам в руки, господин посол. Это уже без меня. – Ответил Базель.

Тильда только и могла, что смотреть на Тахира в ожидании идей. Тот выглядел мрачнее, чем обычно. Даже не просто мрачным — он выглядел злым, и злость постепенно прорывалась наружу.

- Дарим, откройте глаза. Нет ни вильгаров, ни вийларов. Есть только демоны, а этот... – Тахир взмахнул руками, пытаясь подобрать подходящие слова, но не смог, и просто указал на Базеля, – этот просто водит нас за нос и строит из нас идиотов. Ты, демоническая рожа, сейчас мы тебя проверим.

С этими словами Тахир отбросил Базеля к стене. Тело мага оказалось вжатым в камень. На белом лице отразился неподдельный страх. Силой своей магии Тахир заставил плащ и жилет Базеля в районе рёбер разойтись. Базель закричал, забарахтался, пытаясь вырваться. Его магические потоки схлестнулись с потоками Тахира, и Тильда с ужасом поняла, что Базель одерживает верх. Тахир весь превратился в напряжённый, одеревеневший комок мышц. Его лицо было самой сосредоточенностью. Он не мог ни пошевелиться, ни сдвинуться с места, но и Базеля не пускал. Тут Тильда наконец вспомнила, что и сама умеет колдовать, и тоже приложила усилия к тому, чтобы удерживать Базеля у стены.

- Да вы с ума сошли! – Закричал Базель. – Что вы творите?! Без меня вам не выбраться из дворца!

- Я убью тебя, и Илавим вернёт себе свободную волю.

Тахир коснулся рукой кожи Базеля в том, месте, где порвал его жилет. Кожа разошлась вслед за тканью, и между рёбер заструилась ярко-алая кровь. Лицо Базеля исказила гримаса боли.

- Стой! – Вскрикнула Тильда. – Мы не можем быть в этом уверены.

Тахир замешкался. Ему пришлось разделить магию, проходившую через него, на два потока. Один для удержания врага, другой для нанесения удара. Тут-то Базель и перехватил инициативу. Вместо того, чтобы попытаться разрушить удерживающее заклятие, он просто выпустил во все стороны взрывную волну огня, поднявшую в воздух осколки плит и облако из каменной крошки. Тахир с трудом успел защитить себя, оградив тело голубоватой оболочкой. Его всё равно отбросило прочь. Из-за пыли стало ничего не видно. Тахир лишь чувствовал магические потоки Базеля. Тот был невероятно силён. Могло ли быть такое, что он всё время немного подавлял свои магические потоки, просто чтобы не бросаться в глаза?

- Я не тот, за кого вы меня принимаете! – Раздался голос Базеля из-за пылевой завесы. – Вылечи свою соратницу, она ранена. Я всё ещё готов признать, что это было недоразумением. Маги уже идут сюда. От тебя зависит, что мы им скажем.

Тильды не было ни видно, ни слышно. Её магические потоки на самом деле ослабевали. Тахир помнил, что она тоже успела сотворить защитные чары, но их силы могло просто не хватить. Тахир сосредоточился на чтении магических потоков вдали. Пятеро магов действительно спешили сюда. Мог ли Тахир ошибаться? Неважно. Приняв одну версию, он должен был придерживаться её до конца. Только была проблема — он не справился бы с Базелем один на один до прибытия тех магов, а трое из них, скорее всего, примут сторону демона. Если бы Тильда не была ранена, можно было бы попробовать. Если бы только Тахир не стал наносить небольшую рану, чтобы посмотреть на кровь врага, а сразу убил бы его! Ему же известно, что демоны могут иметь обычную кровь. Но все эти замечательные возможности упущены, а значит, придётся принять сторону Базеля. По крайней мере, на этот раз.

- Я тебе верю. У тебя человечья кровь. Извини за недоверие. Я должен был проверить. – С этими словами Тахир разогнал пыль вокруг себя и направился к Тильде, внимательно наблюдая за потоками Базеля. Тот снова подавил их интенсивность. Какой самоконтроль у этого человека. Или демона.