Сидиан задумался, стоит ли ещё что-то сказать дракону. Насколько монстр вообще осведомлён о том, что происходит в мире? Можно ли убедить его вступить в войну на стороне людей? Есть только один способ проверить.

— Мы премного благодарны Вам за этот артефакт. Он очень поможет в нашей войне, но скажите, Диагрим, известно ли Вам что-нибудь о нашествии демонов?

— Чем дольше я держу у себя в голове ту зверушку, что выменял у вас, тем больше узнаю. Правда, до меня и раньше доносились некоторые слухи.

“Как до него тут могли доноситься какие-то слухи?”

— Подумай об этом на досуге. – Драконий голос в голове Сидиана напомнил, насколько может быть затруднительным диалог с тем, для кого твои мысли совершенно не секрет.

— Раз Вы знаете о нашествии, что Вы об этом думаете? Не беспокоит ли Вас мысль о том, что демоны могут уничтожить знакомый Вам мир?

— Ты в самом деле пытаешься втянуть меня в вашу войну? Ну уж нет, человек. Поверь, мир куда древнее, разнообразнее и прочнее, чем какое-то там человечество. Драконы ничего не потеряют, даже если вы вымрете все до единого, в чём я, впрочем, сомневаюсь. – Сидиан задумался в поисках аргумента, который мог бы переубедить дракона, но тот снова вмешался в ход мыслей мага. – Зря тратишь время. У людей всегда схожие аргументы, когда они в смертельной опасности. Не может ли это коснуться драконов, когда погибнут люди? Этим ты хотел меня убедить? Нет, не может. Вам придётся самим решать эту проблему. Впрочем, если вы справитесь, то можете заходить снова. Мне будет интересно узнать о результатах войны от непосредственных участников. С людьми в самом деле порой можно интересно пообщаться, чего я уже давно не делал.

Похоже, диалог зашёл в тупик. Нужно было уходить и не злоупотреблять гостеприимством. Впрочем, от одного безобидного вопроса хуже не будет.

— А что насчёт останков последних Ваших последних посетителей? С ними общение не задалось?

— Увы. Они даже не попытались поговорить. Сразу начали обыскивать моё жилище. На такой случай я храню сундучок с золотом и артефактом, реагирующим на завихрения магии определённой силы. А именно на такие, источником которых может быть маг-человек или гном.

— При приближении к источнику потоков артефакт, надо полагать, взрывается?

— Именно. Не отвлекаться же мне, в самом деле, на каждого вора. Да и гоняться за ними по узким проходам не пристало дракону моего статуса.

— Хитро. – От дракона повеяло лёгким злорадством. – Что ж. По-видимому, нам с Лаином пора. Ещё раз благодарим Вас за оказанную услугу.

Дракон размеренно кивнул громадной головой, развернулся и двинулся к своему каменному ложу. Маги же пошли прочь и вскоре снова оказались в пещерах. Только теперь Лаин начал постепенно расслабляться. Сидиан и сам заметил, что слегка удивлён тому, как всё гладко прошло. Они за раз разобрались с двумя сложными проблемами. Добыли распылитель и избавили Лаина от демона. Теперь нужно было только собрать артефакт. Для этого в идеале нужно было найти подходящую магическую лабораторию. К счастью, у Сидиана было несколько вариантов.

***

Старые навыки быстро возвращались к Джо. Молодое тело быстро осваивало совсем недавно забытые умения. Сколько силы и ловкости оказалось в его руках и ногах, когда появилась возможность нормально поесть. Походка вновь приобрела былую упругость, а взгляд перестал быть таким затравленным.

Да, Джо всё ещё был нищим, бездомным, ничего не имевшим оборванцем, но он мог добыть всё, что ему было необходимо, и даже больше. Нужно было лишь протянуть руку. Вопрос о морали быстро отошёл на задний план. Вместе с ним и все тяжёлые мысли. Когда единственной целью на ближайшие несколько дней становилось выживание, жить, с какой-то точки зрения, становилось проще.

Правда, недалеко от Аур-Кленота он всё же вляпался в историю. Джо опасался, что в незнакомом королевстве ему потребуется некоторое время на то, чтобы освоиться. Поэтому решил украсть побольше в Дрейдоле, чтобы на подольше хватило. Да и кто нашёл бы его в другом королевстве?

Нанявшись таскать грузы к одному торговцу древесиной и всякими деревянными изделиями по имени Фелис, Джо проработал у того неделю. Времени он при этом зря не терял. Подглядывал, подслушивал, приценивался. Джо выяснил, где торговец хранил шкатулку с золотом. Пробрался в ту комнату, где хранилась шкатулка, и уже готов был смыться с богатством, но решил по привычке обыскать комнату на предмет ещё какого-нибудь добра. Небольшой кабинет со столом, шкафом, парой стульев, да сундуком обыскивался за двадцать минут. По крайней мере, если не углубляться в дебри. Тем не менее, этого хватило, чтобы найти доску под сундуком, которую можно было приподнять, а под ней в кожаном переплёте ровной стопочкой были сложены документы, квитанции, долговые расписки, секретные договора и много всего интересного.

Джо тут же вспомнил пару конкурентов, о которых говорил тот торговец. Больше всех он ругал некого Ромоло и сыновей. Сколько мог бы предложить Ромоло за все эти бумаги? Быть может, можно было бы даже коня достать. Недолго думая, Джо собрал всё и отправился к Ромоло. Ромоло же, недолго думая, провёл Джо в гостиную и кликнул своих сыновей, а те уже, отвесив несколько тумаков Джо, забросили его в какую-то комнату в подвале.

Сложно было сказать, с чего бы. Быть может, Ромоло решил шантажировать своих соперников, а чтобы подсластить пилюлю, можно было выдать предателя. Также Ромоло мог быть тайным союзником Фелиса, и оба они ругали друг друга, чтобы такие дурачки как Джо пытались продать одного другому и попадались на этом. Может, Ромоло и был врагом Фелиса, но решил, что делиться с каким-то пареньком, которого можно просто убрать, он не намерен. Всего этого Джо было не суждено узнать. Пока где-то там решали, что делать с пареньком, он просунул тонкие руки через прутья решётки и взломал замок спрятанной в башмак отмычкой. После этого улизнул в ночь и в том городе больше не появлялся. Правда, у Джо не хватило наглости снова попытаться украсть шкатулку с монетами, так что мечту о богатстве пришлось временно оставить. Более того, возвращаться в собственную комнату было тоже слишком рискованно, так что там же осталась и получка за работу на Фелиса.

Терять больше времени Джо не хотел, так что границу он пересёк налегке. Налегке же он и оставался всё время в Аур-Кленоте. Перебиваться приходилось кое-как. Мало кто здесь знал дрейдольский, а Джо в свою очередь не изъяснялся на кленотском. Кроме того, было не вполне понятно, куда ему направиться. Была одна главная дорога, которая шла от сквилларской стороны Каруминских скал через весь Аур-Кленот к Дуиданским горам. Дорога эта шла с северо-востока на юг, а Джо был в северо-западной части королевства. Нужно было предположить, как далеко могли зайти его друзья, а у Джо не было даже примерного представления. К тому же он не мог быть уверен, что они живы. Да и описывать их внешность, ему бы пришлось знаками. Впрочем, что ему оставалось?

При первой возможности Джо стащил из библиотеки чернила, перо и пару листов бумаги. На них схематично нарисовал всех членов отряда, выделив характерные признаки, такие как пышная борода у Тахира или шляпа у Нейтана. Несколько пригодились и уроки от Агаты, хоть людей они почти и не рисовали. С этим документом Джо и отправился на поиски друзей.

Тильда шла замыкающей. Угрюмые скалы склонились в молчаливом сочувствии к её утрате. Склоны, поросшие кустарниками, постепенно становились более пологими, а горы делались всё ниже. Герои приближались к Аур-Кленоту. Так почему же этого не произошло на день раньше? Всё, чего хотела Тильда, это по возможности жить правильно. А ещё ей очень хотелось, чтобы Кандерей не погиб. Тем не менее, это произошло. Она сама похоронила его, замуровав в подножии скалы, где он пал.

И как же Тильда была зла. Ей хотелось собственными руками задушить Тахира с Лоуром. Оба они считали Кандерея своим другом, и оба позволили ему умереть. Единственная причина, по которой Тильде нельзя было убить этих двух людей, это каким-то чудом всё ещё жившее в ней желание жить правильно. Кроме того, доля её вины тут тоже была. Быть может, были какие-то слова, из-за которых Кандерей всё же передумал бы. Тильда просто не потрудилась их придумать. Она смирилась с мнением большинства, а большинство оказалось неправо. Кто бы мог подумать?