*

Молодой маг выглядел совершенно спокойным. Слепая вера в учителя берегла его нервы. Сидиану же не на кого было положиться в этой ситуации. Впервые в своей жизни увидев древнего дракона, он не на шутку забеспокоился. Огромная тварь источала даже более сильное магическое поле, чем Сидиан себе представлял. Если дело дойдёт до боя, вероятность выжить будет крайне низкой. О вероятности победить и речи не шло. Нужно было разбудить дракона и не стать при этом его обедом. И всё же, как следует будить дракона? “Приветствую тебя, Ваше… Ваше что?” – Слова даже в голове у Сидиана звучали неуверенно, а если он в чём и был уверен, так это в том, что звучать надо уверенным. Особенно если говоришь с драконом. Можно, правда, для начала вообще без лишних звуков обойтись. Сидиан взглянул на Лаина:

— Можешь попробовать разбудить его?

Брови юноши взметнулись наверх, едва не достав кончики коротких серых волос.

— Разбудить как?

— При помощи ментальной магии. Передай ему идею о том, что пора вставать.

Взгляд Лаина заметался между учителем и драконом. На его утончённом, складном лице задвигались резкие тени паники. Интересно было наблюдать, как в этом аристократе борются между собой установка не выражать свои истинные эмоции и страх перед одним из самых могущественных существ в мире.

— Мастер, а он не озвереет от такого?

— Есть только один способ узнать. Постарайся быть повежливее.

Лаин ещё некоторое время вопросительно смотрел на учителя. Возможно, надеялся на то, что это шутка, или что Сидиан передумает. Потом уточнил:

— Прямо сейчас?

— Именно. Прямо начинай.

Лаин посмотрел на дракона, потом снова на учителя.

— Мастер, а может попробовать сначала просто с ним поговорить?

Сидиан начал терять терпение. Он был почти уверен в том, что от простой речи дракон не проснётся, поэтому громко сказал в сторону монстра:

— Уважаемый Диагрим Сквилларский, прошу прощения, что прерываем Ваш сон. Не могли бы Вы уделить нам минутку?

Голос Сидиана звучал вполне уверенно и с долей издёвки в сторону ученика. Магу стало даже на секунду не по себе. Он внимательно посмотрел на дракона, но тот всё также не подавал признаков проявления внимания. Бока всё так же планомерно поднимались и опускались, а из ноздрей периодически с негромким шумом вырывались струи воздуха.Сидиан вновь посмотрел на ученика. Лаин, смутившись, потупил глаза, а когда снова поднял взгляд, отшатнулся назад и даже чуть не упал. Сидиан резко повернулся обратно в сторону дракона. Тот всё ещё лежал, но теперь его глаза, золотые с коричневыми прожилками, были открыты. Они мягко мерцали во тьме и неотрывно смотрели на Сидиана.

Глаза человека и дракона встретились. Время замерло. У Сидиана возникло ощущение, что, если он двинется хоть на миллиметр, дракон тут же его уничтожит. Где-то вдали зала от сталактита оторвалась капля и с шумом плюхнулась на разместившийся снизу сталагмит.

— Я вас внимательно слушаю. – Вкрадчивый мужской голос прозвучал прямо в голове у мага. В тот же момент возникло сильнейшее ощущение постороннего разума по соседству. Похожее ощущение было, когда Сидиан впустил себе в голову Лаина, но если тот раз ощущался так, будто дверь в его разум была резко распахнута, то сейчас нечто просто оказалось внутри в то время, как дверь даже не шелохнулась. Сидиан глянул на Лаина, чтобы понять, слышит ли он то же, но по испуганному лицу молодого мага сложно было сделать какой-то вывод. Нужно было говорить с драконом.

— Моё имя Сидиан Неназванный, а это мой ученик Лаин Наидин. Мы пришли к Вам, Диагрим Сквилларский, ради обмена.

— Давно ко мне никто не приходил с такой целью. Что же вы хотите обменять?

Дракон наконец поднял голову на длинной шее и начал осматривать вошедших, при этом грациозно двигая шеей.

— Насколько нам известно, у Вас есть артефакт-распылитель невероятной мощи. Мы в нём весьма заинтересованы. Готовы ли Вы обменять его?

Сидиан ощутил в собственной голове драконье посмеивание. Странное ощущение.

— А вы, я гляжу, неплохо осведомлены. – Дракон поднялся на лапы и неожиданно проворно подбежал к Сидиану. Пол и потолок в этот момент завибрировали с заметной силой. Теперь дракон в упор смотрел на мага, и ему стоило больших трудов не отвести взгляд и не отступить. Лаин всё же сделал непроизвольный шаг в сторону от драконьей морды. – У меня в самом деле есть такая вещица. Только это уникальнейший артефакт, который люди не смогли бы создать, как бы ни пытались. Чтобы получить его, вам придётся отдать нечто столь же уникальное. Я не чувствую у вас артефакта, схожего по силе с моим. Если вы рассчитывали на частицу духа, то я не заинтересован. Я и сам мог бы такую получить, если бы захотел.

— У нас есть кое-что поинтереснее. – Ответил Сидиан. – Не артефакт, но кое-что весьма необычное. Готов поспорить, что вы в своей жизни никогда ничего подобного не видели.

— Смелое заявление для человека. Насколько мне известно, предел жизни мага-человека был двести восемьдесят три года, и он был достигнут с моей помощью. Ты, Сидиан, очевидно моложе и утверждаешь, что обладаешь чем-то таким, чего ни разу не видел дракон, живущий чуть ли не с сотворения мира?

— Готов предположить, что да. – Сидиан всё ещё смотрел в глаза чудовища.

— А я готов предложить пари. Если твоя вещица и в самом деле окажется столь необычной, то обмен состоится, даже если сама по себе она совершенно бесполезна. Если же это всё же что-то заурядное, и ты зря морочил мне голову, я заберу все ваши магические предметы, включая продемонстрированный, а вы отправитесь прочь.

— Как же мы определим, действительно ли вы знакомы с предметом?

— Проще простого. Я назову его свойства.

— Так не пойдёт. – Возражать дракону было несколько страшновато, но быть обманутым драконом было бы куда хуже. – Вы общаетесь со мной при помощи ментальной магии. Соответственно, при желании можете узнать всё, что знаю я сам.Сидиан ощутил лёгкое удивление со стороны чудовища.

— А как же честное слово дракона?

— Не слышал о таком. Если Вы так мудры и всеведущи, Вас едва ли затруднит назвать не любое свойство показанного предмета, а свойство, которое неизвестно ни одному из нас и которое можно проверить.

— Что ж. Это звучит приемлемо. Но если вы попытаетесь обмануть меня и показать простейший предмет, о котором всем всё давно известно, я оставляю за собой право сжечь вас на месте.

— Я бы не стал так поступать.

— Вот и славно. Покажи же, Сидиан, что ты принёс мне?

Сидиан повернулся к Лаину. Тот смотрел на учителя с явным недоумением.

— Покажи Диагриму шепчущего демона.

— Показать демона дракону?

— Да, Лаин, не заставляй хозяина ждать.

Лаин снова посмотрел на дракона. Тот разглядывал Лаина с явным интересом. Не то чтобы это было заметно по выражению морды. Просто с того момента, как дракон вступил в контакт с магом, его эмоции стали ощущаться словно отголоски собственных ощущений.

Теперь же Сидиан наблюдал, как его ученик и дракон внимательно смотрят друг на друга. Потом между ними промелькнул короткий импульс ментальной магии. Лаин сделал ещё шаг назад. Его глаза озадаченно сощурились.

— Он пропал. – Пробормотал Лаин. И тут Сидиан снова услышал голос дракона.

— Ты в самом деле не обманул. Такого я раньше не видел. Очень интересный экземпляр. Напоминает рваный кусок духа по структуре, но в то же время почти полностью самостоятельный. Сколько в нём всего намешано с точки зрения разных знаний, мировоззрений и историй. У него даже есть цель. Поразительно. Не часто я встречаю в этом мире что-то новое.

Дракон задумался, и Сидиан ощутил в собственном разуме отголосок крика духа.

— Шепчущий демон теперь Ваш. Получим ли мы распылитель?

— А? Да. Разумеется. – Дракон встрепенулся.

Похоже, он сразу же попытался погрузиться в разум демона, но, будучи отвлечённым, с шипением потопал прочь, в дальний конец зала. Вскоре он вернулся, а рядом с ним парил небольшой шарик диаметром не больше сантиметра, сложенный из множества переплетающихся между собой латунных трубочек. Шарик опустился ниже и завис перед лицом Сидиана. Магическая мощь, исходившая от артефакта, впечатляла. Ощущение было такое, будто всю энергию песчаной бури собрали в пространство размером с хижину бедняка, и Сидиан находится прямо рядом с эпицентром. Когда он сомкнул пальцы вокруг артефакта, мощь великого творения обожгла каждое нервное окончание в теле мага, но Сидиану удалось не выпустить шарик из рук. В этот момент артефакт склонился перед волей нового хозяина и несколько успокоился, но всё ещё магическое поле, исходившее от него, было невероятно сильным.