- У нас получилось? – Неуверенно спросил Лаин.

- Да, у нас получилось. – Ответил Сидиан и победоносно улыбнулся.

- Честно говоря, я не был в этом уверен по завершении общения. – Пробормотал Лаин.

- Я тоже. – Сидиан ещё некоторое время стоял в задумчивости. Стоило ли спросить ученика, о чём дух спрашивал его? Это довольно личный вопрос. Может, Лаин и ответил бы под давлением авторитета, но тогда со стороны Сидиана было бы совсем некрасиво не рассказать о своих видениях. Сидиан предпочёл бы о них умолчать. Маг взял в руки камень с частицей духа и, немного повертев в руках, убрал в один из потайных карманов под плащом. Повернувшись к ученику, он добавил: – Идём, нам нужно найти дракона под Сквилларскими скалами. Надеюсь, жрецы дадут нам перекусить перед нашим путешествием.

Лаин кивнул. Лишь на половине пути вниз он всё же решился спросить:

- Мастер, скажите, а что мы планируем делать с драконом, когда найдём его?

“Ну, хоть не «если»”.

- Полагаю, сперва надо будет с ним поговорить. Слышал, что-нибудь об этикете общения с драконами?

Лаин посмотрел на учителя озадаченно.

- Нет, мастер.

- Вот и я не слышал. Только следовать ему всё равно придётся. Так что будет непросто.

Лаин слабо улыбнулся. Солнце закатилось за горизонт, и звёздная темень окутала скалы. Где-то глубоко под ними дремал дракон, и Сидиану надо было сделать то, что не делал ни один маг уже несколько сотен лет. Разбудить чудовище. Что может быть безумнее? Но в то же время что может быть более славным деянием?

***

Не вся, но как минимум некоторая часть исключительности Сидиана исходила из того, что он сам в собственную исключительность искренне верил. Тот, кто хоть немного сомневается в собственной великой роли в истории, ни за что не станет пытаться разыскать древнего дракона, нашедшего себе приют в основании горы. Как и любого другого дракона, в принципе. Так рассуждал Лаин, пока они вместе с Сидианом спускались по горным тропам всё ниже и ниже. Четырёх дней спуска хватило, чтобы Лаин всё же задал интересующий его вопрос:

- Мастер, я правильно понимаю, что дух объяснил, как найти дракона?

Учитель немного помолчал, прежде чем ответить.

- Не то чтобы объяснил. Скорее, указал направление. Дракон должен быть где-то внизу.

- То есть мы просто идём куда-то вниз?

- Именно так. Для начала этого вполне достаточно. У основания гор лежит город Беантак. Там должны быть местные храм и библиотека. Кроме того, местные историки и жрецы должны иметь какое-то представление о местоположении дракона. Придётся провести короткое исследование.

“Значит, мы не знаем, куда идём. Что ж, дух уже дал нам больше, чем мы просили”.

Чем ниже герои спускались, тем меньше нужно было беспокоиться о поддержании постоянной температуры собственного тела. Когда стало можно полностью снять с себя чары, Лаин почувствовал себя совершенно свободным и обновлённым. Так чувствует себя человек, который после жаркого дня принял холодную ванну и обтёрся махровым полотенцем. Несколько рассеянно Лаин озирал горный пейзаж. Чего нельзя было сказать о Сидиане, паранойя которого могла бы начать напрягать Лаина, если бы их уже дважды за время пути не пытались убить.

В определённый момент герои поравнялись с чем-то вроде пещеры. Сбоку была не сплошная стена горы, а постепенно сужающиеся камни. Причём сужались они довольно далеко вдаль. В некоторых местах высились естественного происхождения каменные колонны. Всё это выглядело как странного вида природный карман в горе. Оказавшись примерно у середины этого кармана, Сидиан резко остановился и повернулся в сторону сужавшихся камней. Там, куда они уходили, виднелась темная дыра, в которую мог бы протиснуться человек, если бы стал на карачки.

Лаин посмотрел туда же. Ничего, кроме дыры в скале, он не заметил. Поэтому шёпотом спросил:

- Там кто-то есть, или Вы видели это место в видении?

- Я заметил движение. – Так же шёпотом ответил Сидиан.

- Может, зверь?

- Возможно.

Оба, затаив дыхание, всматривались в темноту пещеры. Она была неподвижна. Только ветер свистел и завывал, попадая в складку горного кармана. Сидиан резко посмотрел наверх и по сторонам. Это была его обычная привычка. Если что-то привлекло твоё внимание, это необязательно нерасторопный недоброжелатель. Возможно, это недоброжелатель похитрее, который пытается тебя отвлечь от своего напарника где-то неподалёку. Правда, не в этот раз. Вокруг были только горы. Сидиан слегка поджал нижнюю губу и пошёл дальше. Ещё не раз он бросал взгляд на эту пещеру, прежде чем она исчезла из виду.

- До Беантака ещё полтора дня пути. – Сказал на ходу Сидиан. – По пути ещё много подобных карманов и пещер. Не спускай с них глаз. Ты слишком расслаблен.

- Да, мастер. – Ответил Лаин и приложил все силы, чтобы сосредоточиться на наблюдении. Как только учителю постоянно удаётся быть таким бдительным?

Кандерей проснулся бодрым и полным сил. Отличное расположение духа для битвы. Жаль только, битва снова похожа на совершенно безнадёжную. Правда, у Тахира есть план, с которым он ни с кем не поделился. Это значило, что старый маг осознавал, насколько его план может не понравиться окружающим, но лучше уж с таким планом, чем вообще без.

В течение дня демоническая армия подтягивалась к первой стене. Порой какой-нибудь разведчик на страусоподобной птице, или всадник, или мелкий чёрт выходили дальше, чем положено, за линию фронта. В таких летело сразу несколько арбалетных болтов. Некоторое время спустя все выстроились. Солнце было уже высоко. Прогремели несколько десятков рогов, и демоны сплошной чёрно-красной массой двинулись к стенам. Теперь нужно было сосредоточиться. Первоочерёдной задачей было выявление вражеских магов. Обычными монстрами должны были заниматься простые бойцы.

Кандерей затаился на башне и внимательно следил за изменениями в магических потоках. И вот оно. Трое магов приближались к воротам. Один со стороны Тахира, один посередине, и ещё один прямо там, где засел Кандерей. Тахир тоже наверняка почувствовал этих троих. Хорошо бы ударить одновременно. Кандерей осторожно выглянул между зубцов. Первый удар нанесла Тильда. Следуя первоначальному плану, она начала пытаться обратить землю под ногами демонов в глубокую грязь. Почувствовав это, демоны-маги остановились и начали подавлять заклинание Тильды. Один создал в руках здоровенный огненный шар.

“Пора!” – Решил Кандерей. Встав во весь рост, он использовал упрощённое заклинание четырёхстихийного бура, которое создавало очень тонкую конусовидную спираль из четырёх базовых стихий. Подобрав подходящие магические слова, Кандерей увеличил зажигательную силу заклинания. Потом направил четырёхстихийную спираль прямо на врага с огненным шаром. С такого расстояния было сложно рассмотреть, как выглядел тот демон, но в том не было большой необходимости. Как только его поразило заклинание Кандерея, он перестал контролировать свой быстро росший огненный шар, и тот взорвался прямо в толпе демонов вместе с незадачливым магом. Ошмётки обугленной плоти раскидало метров на десять вокруг, но это всё ещё было ничто по сравнению со всей остальной армией демонов.

*

Бавель Остус командовал пехотой на первой стене. Будучи выходцем из небольшого королевства-хранителя под названием Кигнатум, он едва ли мог рассчитывать в своей жизни на богатство, славу или великие деяния. Он с детства просто пытался быть достойным сыном знатного отца. Оказавшись достаточно умным, чтобы разобраться в основах военной теории, он получил в управление небольшой отряд. Бавель преуспел не в боях, а на учениях. Его и сейчас направили на стену для демонстрации преданности и боеготовности Кигнатума. Никто не принимал всерьёз рассказы о том, что демоны в самом деле могут напасть. Просто две сотни стрелков и столько же щитников под руководством хорошо себя зарекомендовавшего молодого гнома. Покрасоваться, починить стену, немного поскучать и вернуться домой. Такой был план. И вот, демоны в самом деле напали.