Когда появился первый доклад разведчиков, Бавель даже не поверил, но остальные командиры отнеслись к этому более чем серьёзно. Ещё и этот Кольм Сломленный. Не слишком ли много ему чести? Так или иначе, бойцы были расставлены по стене согласно тактике защиты крепостей.

Теперь же Бавель наблюдал надвигающийся на него ужас с широко раскрытыми глазами. “Это чёртов сон. Мама, разбуди меня”. Мамы рядом не оказалось. Только верный слуга Виндель дёрнул Бавеля за рукав со словами:

- Командир? Воины ждут Ваших приказов.

Бавель посмотрел на товарища не узнающим взглядом:

- А? Да! Приказы… Стреляйте по ним!

Воины начали целиться. Стройного залпа не вышло. Тут Бавель понял, что от него ожидают чего-то большего, чем просто приказа стрелять, но в горле резко пересохло. Он всегда читал про то, как важен боевой дух бойцов, и как сильный лидер должен этот самый боевой дух поддерживать, но для него это всегда было некой абстракцией. Теперь понимание концепта боевого духа пришло к нему с пронзительной ясностью. Ясно было ещё, что боевой дух у всех его бойцов не очень, и он сам же этому содействует. Желание быть достойным сыном и правильным лидером на несколько секунд перебороли страх. Собрав остатки своего мужества, Бавель закричал:

- Зададим им!

Его слова затерялись в рёве демонов. Бой начался, и Бавель понял, что больше ничем не управляет. Все стреляют сами. С круглыми от ужаса глазами, но всё же стреляют. Только было не очень похоже, чтобы это могло остановить армию жуткого врага.

*

Хоть последние несколько лет Нейтан всё больше сражался один или вместе с небольшой группой людей, за его плечами всё ещё был немалый опыт из войны с Тадиром. Бой в строю, штурм крепостей, оборона крепостей — всё это было ему знакомо. Нынче нужно было защищать крепость. Небольшой арбалет Нейтана мало годился для стрельбы со стен, но это его нисколько не смущало. Кто-то обязательно залезет на стену, и тогда начнётся рукопашная. Может, умрёт соседний стрелок, и тогда можно будет взять его арбалет. Может, Нейтана попросту убьют, но это вряд ли. Он бывал и не в таких передрягах. Или всё же не бывал?

Нейтан раньше никогда не видел армии демонов. Демоны, которых он знал, выглядели как люди, за исключением странного пергаментнокожего мага. Теперь же тут были целые полчища неведомых тварей, с которыми вообще не понятно, как сражаться. Наёмник взглянул на соседнего гнома. Тот тоже взглянул на Нейтана. В его глазах читалась неуверенность в реальности. Нейтан пожал плечами и прицелился в одну из тварей покрупней. Четырёхлапый демон с витыми рогами и небольшой в сравнении с телом головой, которая, однако, была больше человеческой. А значит, проще попасть. Тетива взвизгнула, и стрела угодила в мускулистое плечо монстра. Тот даже не поморщился. Помимо стрелы Нейтана в демона попало ещё несколько, что не помешало ему на полном разбеге влететь рогами в ворота. “Вашу ж мать”. – Пробормотал Нейтан, вздрогнув от вибрации камней под ногами. “В следующий раз точно попаду”.

*

Дзиль внимательно следил за своими ощущениями. Магов у врага было много, но, по большей части, они были не особо сильны. Правда, похоже, они не стремились вперёд, а ждали, пока маги, обороняющие стену, выдохнутся. Поэтому Дзиль старался экономить силы и не колдовать без крайней необходимости. Тахир делал так же.

Вдруг к Дзилю подбежал какой-то гном и затараторил что-то на своём непонятном языке. До этого все гномы говорили на имперском с сильным акцентом. Вероятно, поскольку герои общались только с высшим командованием. Этот же размахивал руками и кричал что-то непонятное.

- Я не понимаю. Говори на человеческом. – Гном не умел. Жестами он заставил Дзиля посмотреть куда-то вниз. Там громадный демон крушил рогами ворота. В нём торчало несколько десятков стрел, но его это не сильно беспокоило. – Всего-то.

Дзиль направил на демона руку. Ощутив тёплое касание солнца, он прожёг демона насквозь ярким сверкающим лучом. Место этого демона тут же занял следующий. Кроме того, начали приближаться вражеские маги. Огненные шары полетели в разные участки стены. Многие из них взрывались с оглушительным грохотом. Некоторые демоны, выгнутые, чёрно-белые, с множеством странно изогнутых конечностей, начали карабкаться вверх по стенам. Многочисленные пальцы и острые когти хорошо в этом помогали. Порывы магического ветра сдували многих из них вниз, но другие добирались и вступали в бой. Дзилю не терпелось поджечь парочку, но Тахир настоял: не действовать без его указаний или пока не появится вражеский маг.

*

Бой длился всего пару часов, но что это был за бой! Демоны валили непрерывным потоком. Не было череды штурмов. Монстры не боялись и не нуждались в отдыхе. Они просто лезли и лезли. Видно было, что многие защитники не были к такому готовы. Один и стрелков Бавеля с выпученными глазами попытался убежать и даже пересёк пространство между двумя стенами. Виан зарубил несчастного труса от плеча до бедра мощным взмахом двуручного меча.

- Горец должен, подобно своему мечу, быть из металла.

Некоторые воины хохотнули. Это были отличные бойцы. Многие из них в качестве наёмников воевали на стороне империи в минувшей войне, а некоторые даже на стороне Дрейдола. Продавать услуги наёмников оказалось неплохой идеей. Как с финансовой точки зрения, так и с точки зрения обороноспособности королевства. Виан был уверен, что ни один из его пикинёров не побежит. Правда, он не был уверен насчёт бойцов Бавеля.

Передняя стена вообще выглядела настораживающе. Вспышки пламени и взрывы то и дело озаряли её. Она дрожала и тряслась словно припадочный. Плохо, когда такое сравнение подходит для стены. Хуже, когда стена буквально подходит к тебе. Мощный подземный толчок изогнул ее и направил в сторону задней стены. Похоже, жрецы совместными усилиями смогли это остановить, но голубая вспышка, выпущенная Кольмом, означала, что охрана первой стены отступает. Значит, пришло время Виана. Он выставил пикинёров полукругом вокруг вторых ворот, оставив проход для отступающих.

Бойцы с передней стены спешили покинуть её как можно скорее. Некоторые откровенно бежали в панике. На вершине одного из участков стены громыхнул взрыв, и камни размером с доброго быка словно перья на ветру полетели в разные стороны. Некоторые убегающие были раздавлены в лепёшку. Несколько демонов, скорее всего, тоже, но их потери, очевидно, не так беспокоили.

- Держать строй! Опустить пики! – Прокричал Виан, с опасением всматриваясь в бегущих. Когда к его строю подкатилась первая волна, добавил: – Все в проход! Кто напоролся на пику, сам виноват!

Буквально тут же он заметил, как одного из бегущих вытолкнуло из потока гномов, и он нанизался на пику словно шашлык на вертел. Пикинёр стряхнул слабеющее тело с оружия и снова встал в стойку. “Ну что за идиоты! Это всё Бавель. Кто ему доверил командование? Вот что делает с гномами отсутствие войны”.

Виан уточнил у Триволира, чувствует ли он всех магов. Триволир почесал рыжую бородку, после чего ответил:

- Пока да. Даже пара лишних приближается. – С этими словами Триволир покрепче сжал магический посох и выступил вперёд. Из-за стены поднялось крылатое чудище с парой наездников на спине. Демон во многом напоминал дракона. Чёрные крылья хлопали на ветру, с трудом поднимая здоровенную тушу. По всей видимости, наездники были магами. Оба что-то колдовали. Демон же, выставив вперёд длинную склизкую шею, начал поливать убегающих потоками огня. В некоторых местах сверкнули вспышки защитных полей.

- Теперь одним жрецом меньше.

- Ты можешь что-то с этим сделать?

- Пока он слишком далеко. И даже окажись я там, вряд ли бы что-то получилось. Даже посох с рунным камнем мне бы не помог.

Виан с горечью наблюдал за битвой, в которой пока не имел возможности принять участие. Воин должен быть смел и безудержен, но командиру следует уметь оставаться на месте. Крылатый демон — проблема магов. Несколько ярких вспышек боевых заклинаний рванулись к змею, но были отбиты магами-наездниками. Потом молния — могущественное заклинание, которым из всех присутствовавших обладал только Кольм. Какой-то из магов на драконе пропустил через себя молнию, и она ушла высоко в небо, не причинив никакого вреда. Демон снова выдохнул, но на этот раз вместо огня из пасти рванулась клубящаяся тьма. Все, кого она касалась, начинали гнить на глазах. Мимо Виана пробежал человек с почерневшим лицом, без глаза и с отвалившимся носом. Теперь даже видавшие виды пикинёры начали посматривать на своего командира с тревогой.