- Это многое объясняет. – Тахир развёл руками и покачал головой, после чего снова обратился к Мальину. – Зелья застывшей крови у нас нет. Шар Гольдорфа стоит куда больше двадцати сорок часов работы.

- Правда, мне он бесполезен, но вещица в самом деле необычная. – Проговорил Мальин. – Подумать только. Кто-то в самом деле их делает. Ладно, беру.

Тахир с явным неудовольствием передал Мальину артефакт, но дорога к Башне наконец была открыта. На следующее утро герои покинули Девенлен сразу после того, как купили по комплекту тёплой одежды. За ночь дорогу замело снегом, и лужи покрылись корочкой льда. Узкие девенленские дома под белым покрывалом стали выглядеть, словно иллюстрация из детской книжки с картинками.

“Скоро ли сюда нагрянут демоны, столь неустанно следующие по нашим следам?” – Невольно задумался Элвис.

Виан шёл по серпантинам вместе со своими бравыми пикинёрами. После боя на перевале прошло немало времени. С тех пор он успел принять участие в частичной расчистке перевала и починке стен. Когда пришло указание от отца возвращаться, работа так и не была полностью завершена.

Виан был рад вернуться. В его отряде осталось всего две сотни пикинеров, но что это были за люди! Виан очень гордился своими головорезами. Таких славных убийц нельзя было найти ни в одном другом королевстве. По крайней мере, в это верили они сами и их предводитель. Особенно после боя с демонами.

Сам Виан с тех пор заметно изменился. На шее и лице остались жуткие ожоги от крови демона и собственного раскалённого шлема. Триволир так ничего и не смог сделать с ожогами. От него такого и не ожидалось. Виан отлично представлял себе способности своего мага.

В один из дней отряд остановился на привал на небольшом плоскогорье, у края которого был резкий склон, ведущий в подгорные пещеры. Солдаты начали разводить костры, в которые пошли пара давно засохших деревьев, торчавших из склона на западной стороне плоскогорья. И вот, слушая стук топоров и осматривая местность, Виан заметил пару горцев, бежавших к нему с копьём, на котором был насажен какой-то серый зверь, напоминавший издалека большого уродливого ребёнка. Когда же горцы добежали, стало очевидно, что такого зверя Виан в жизни не видел.

- Мы рубили дерево. – Начал один из горцев. – Я отошёл отлить. И тут заметил, что из-за камней на нас зырит вот этот чёрт. Я не растерялся, ну и запустил в него дротиком. – Непропорционально большая голова существа в самом деле была нанизана на остриё. – Решил показать Вам. Мы такой дряни никогда не видели. Ольд говорит, что это, наверное, один из демонов. Но откуда ж им тут быть, если мы им дали пинка?

“Действительно, откуда?”

Виан набрал побольше воздуха в лёгкие и заорал:

- Всем приготовиться к бою. Занять боевое построение! Метатели дротиков и лёгкая пехота ко мне! – Несколько горцев в кожаных доспехах тут же оказались рядом. Те двое, что принесли беса, тоже ждали указаний. – Спуститесь в пещеры и проверьте, что там. При встрече с демонами, немедленно отступайте.

Горцы кивнули и побежали прочь. Помимо основного отряда, в подчинении Виана было несколько десятков бойцов с лёгким вооружением. Они не могли биться в строю, но отлично знали горы были неплохими разведчиками и скалолазами. Разбившись на группы по пять-шесть человек, они тут же устремились к пещерам. Серые, шерстяные накидки замелькали между камней и быстро растворились в горном ландшафте. Виан же двинул своих пикинёров вниз по склону, по направлению к пещерам.

Выбрав подходящую позицию, командир остановил воинов. Бойцы, сверкая начищенными до блеска кирасами, встали в ровные шеренги перед скальными пещерами. Все молчали, задерживав дыхание, в попытке услышать, что же происходит внутри пещер. Долгое время всё было тихо. Разведчики умели красться, словно мыши, не издав ни звука. Внезапно из одной из пещер раздался хлопок. Послышались крики. А затем прогремел взрыв. Гора содрогнулась. И тут из этой пещеры послышались совершенно зловещие звуки, не поддающиеся никакому описанию.

- Приготовиться! – Заорал Виан во всю глотку. – Пики вперёд!

Строй ощетинился сталью, словно ёж иглами. И вот, из центральной пещеры выбежал один из разведчиков. Вальдер. Его молодое лицо было искажено страхом, но отчитался он чётко и по делу:

- Демоны взорвали кусок дальней стены в пещере. Я сразу побежал сообщить об этом, а остальные встали у дыры, чтобы рубить всех, кто попробует протиснуться. Когда я бежал раздался второй взрыв, ещё сильнее.

- Значит, у них маг. – Обратился Виан к Триволиру. – Чувствуешь его?

Триволир глубоко вздохнул и пристально посмотрел на пещеру.

- Кажется, да. Он сильнее меня. – Последнее Триволир шепнул Виану на ухо.

- Тогда обвали потолок пещеры, пока он не подобрался ближе.

Маг встал, широко расставив ноги, и громогласно прочитал заклинание. Простёр руки к пещере. Вскоре свод начал покрываться трещинами, и, наконец, обрушился.

- Как думаешь сколько их там может быть? – Спросил Виан у разведчика, но тот только развёл руками.

- Как тут угадать?

“В самом деле, как?”

- А больше магов не чувствуешь? – Уточнил Виан у Триволира. Тот покачал головой. Затем добавил:

- Приближается. – Тут же из остальных пещер выбежали остальные отряды разведчиков

“Слишком долго думаю”.

- Вальдер, беги в Харгглиг и сообщи о нападении демонов. – Горец без лишних слов проскользнул через строй. Теперь Виан обратился к вернувшимся разведчикам. – Займите места в строю, не дайте врагам подлезть под пики. Триволир, сможешь защитить бойцов у входа в пещеру от его магии?

- Я постараюсь.

Триволир тут же выступил вперёд и начал читать новое заклинание. Сперва он прошёлся вдоль переднего ряда пикинёров. Направляя на них плавные движения рук, он облёк пару десятков бойцов в едва заметное серое сияние. А затем прогремел новый взрыв. И ещё несколько. Скала в том месте, где Триволир обвалил потолок, покрылась новыми трещинами. Потом, по всей видимости, маг демонов осознал, что обрушить всю скалу в его планы не входит, и частично укрепил породу.

- Потратил на это много энергии. Хорошо для нас. – Пояснил Триволир.

Следующим взрывом вражеский маг разнёс остатки завала так, что камни полетели в бойцов, но Триволир был к этому готов. Движением обеих рук он остановил самые крупные валуны. Камни поменьше бились об кирасы либо отскакивали от серого сияния. В следующий момент Триволир направил валуны обратно. Шепнул пару слов, пытаясь вновь обрушить потолок, но вражеский маг просто обратил упавшие на него сторону в крошку, а затем рассеял заклинание Триволира. Из дыры полезли демоны. Это были пламенные рыцари с мерцающими мечами наголо. Вокруг их шей были обмотаны странные сегментированные обручи, напоминавшие больших свёрнутых сколопендр. Они крепились у демонов на задних сторонах шей, и свисали спереди, словно шарфы. Демоны устремились на строй Виана, и пики загремели о стальные доспехи.

- Шаг вперёд! – Завопил Виан. – Затолкаем их туда, откуда они вылезли!

Пики не могли пробить латы пламенных рыцарей, но, пользуясь преимуществом по высоте, они смогли опрокинуть передний ряд демонов. Горцы в лёгких доспехах тут же устремились к упавшим, чтобы зарезать их длинными ножами и кинжалами, но не тут-то было. Странные шарфы на их шеях в самом деле оказались демоническими сколопендрами. При приближении врага, они стремительно разворачивались, из-под сегментов панцирей выдвигались многочисленные лапки, и они стремительно прыгали на нападавших, вгрызаясь мощными челюстями в податливую кожу. Виан сам выступил вперёд и начал рубить мерзких сколопендр, а заодно и пламенных рыцарей. Одного он рубанул с такой силой, что шлем лопнул, и под ним обнажился череп, обтекающий лавообразной кровью. Следующий удар, и голова была разрублена надвое.

Тут Триволир подпрыгнул к Виану и выставил руки в сторону земли. Произошёл подземный толчок. Маг с воителем покачнулись, но устояли. Вокруг из каменистого грунта выскочили каменные шипы. Частично они были отклонены защитным заклинанием Триволира, но некоторые из них всё же пробились через серое сияние. Несколько пикинёров упали с переломанными или раздробленными ногами и обратившимися в кашу ступнями.