- Славно. Прошу вас, пройдёмте в обеденный зал.

Герои миновали комнату для переговоров и сразу же очутились в небольшом зале — человек на сорок максимум. Там собрались разные члены семьи Корминов. Переводчик довольно долго перечислял сыновей и дочерей, племянников и племянниц, братьев и сестёр: Эвель, Эльего, Анаин, Лоэн, Эвелина, Инна и прочие, и прочие.

В зале стояло два длинных стола, между которыми сновали слуги с подносами и кувшинами с красным вином. Вино тут изрядно разбавляли. Натель посадил Тахира по левую руку от себя, а рядом оставил переводчика. По всей видимости странники из столь дальних мест не часто заходят в Дуиданское королевство, и местному лорду было просто интересно послушать про обычаи дальних мест и про путешествия столь солидно выглядевшего мага. Тахир решил в полной мере удовлетворить любопытство хозяина. Ведь он сам очень мало знал о дуиданской культуре и надеялся, что хозяин тоже поделиться с Тахиром полезной информацией.

- Так в Ваших краях не разбавляют вино? – Удивился Натель.

- Как правило, нет. Хоть империя и велика, в среде знатных лордов это не принято.

- Что же Вы сразу не сказали, я немедленно велю принести неразбавленного.

- Благодарю. Мне очень даже по душе ваша традиция. Не люблю напиваться. – Тахир и разбавленное-то вино пил только из уважения к хозяину. Как он выяснил позже, делал совершенно правильно, ведь отказаться от угощения было бы грубо даже для гостя.

- А что насчёт Ваших соратников?

Тахир посмотрел на кислое лицо Нейтана и тут же ответил:

- Они в полном порядке. Им тоже не положено напиваться. По долгу службы.

Постепенно разговор зашёл о магах и тут уже Тахир мог задать интересовавшие его вопросы:

- Вы сказали, что Ваш маг на общественных работах. Что это такое?

После того как переводчик передал сказанное Нателю, тот несколько раз переспросил, и только потом начал объяснять:

- Ну, общественные работы. Девенленский маг обязан тратить на них не менее десяти часов в неделю. Это одна из основных позиций в соглашении между Дуиданским королевством и магами Башни. А как ваши маги зарабатывают себе на жизнь?

- Зарабатывают себе на жизнь? – Тахир задумался. – Каждый старается найти дело себе по душе, но большинство в той или иной степени наёмники на службе у богатых лордов. Многие перебиваются мелкими заработками, скрывая свои магические способности. Мой ученик до знакомства со мной притворялся странствующим фокусником. Выдающиеся маги, как правило, живут за счёт единичных крупных контрактов, заключённых с феодалами или за счёт продажи магических артефактов и зелий. Можете рассказать побольше о соглашении между Башней и Дуиданским королевством?

- Всё довольно просто. Королевство предоставляет Башне земли с крестьянами за рекой под названием Предел Магов и выделяет гранты на исследования. Башня же выделяет по одному магу в каждый город с населением больше тридцати тысяч жителей. В города на шестьдесят тысяч — два мага. В Вольдене, нашей столице, четыре мага. Также маги должны присутствовать в ряде приграничных крепостей. Во всех больших городах есть специальный налог на присутствие мага, из которого и спонсируется Башня. Маг обязан тратить в зависимости от области от восьми до шестнадцати часов в неделю на общественные работы. Это может быть помощь в полях, рудниках, на строительстве — в общем, где угодно, где может пригодиться человек со сверхъестественными способностями. Также маг обеспечивает контроль качества над городскими гильдиями алхимиков и в случае необходимости должен давать алхимикам наставления и указания для улучшения их продукции. В остальное время маг занимается своими исследованиями, под которые город выделяет пространство и содержание. Разумеется, в случае оборонительной войны, маги обязаны выступить на стороне Дуиданского королевства. По этой причине, соседи опасаются на нас нападать. Есть много дополнительных обязанностей, зависящих от города, но основное я Вам рассказал. К примеру, Мальин, наш городской маг, сейчас на рудниках. Он отлично создаёт новые проходы, укрепляет старые и с газом умеет справляться. Нам с ним очень повезло. Лорд, правящий городом, должен всегда заново договариваться с новым магом, посланным из Башни. Не со всеми магами это легко. Многие из них очень надменные и требуют к себе особых почестей.

- А Мальин не говорит на имперском?

- Нет, только на дуиданском и кленотском.

Тахир кивнул. Всё походило на то, что Дуиданское королевство было на шаг впереди всего мира в области отношения к магам. Странно было, что оно не отличалось невероятными достижениями во всех областях и баснословным богатством. Только Тахир не знал, как можно было бы правильно сформулировать подобный вопрос, не выходя за рамки приличия. Поэтому не задал никакого вопроса и снова угадал.

*

К вечеру в Девенлен из рудников вернулся Мальин. С ним герои встретились уже в переговорной, сидя на мягких креслах и диванах с вышитыми золотыми нитями рисунками и вьющимися узорами, вырезанными на подлокотниках. На столике из чистого стекла стояли стаканы с вином и ваза с очень сладкими засахаренными конфетами. Как пояснил Натель, с кленовым сиропом.

Мальин оказался очень смуглым мужчиной с короткими волосами и несколько неуклюжей походкой. Он постоянно горбился и смотрел на всех присутсвующих несколько странным, диковатым взглядом.

Тахир через переводчика кратко изложил, с какой целью он пришёл в Дуиданское королевство. Мальин долго-долго жевал конфету, после чего сказал.

- Так вам надо в Башню.

- Да, именно. – Подтвердил Тахир.

- Туда не так просто попасть. – Рассеянно проговорил Мальин.

- Да. Поэтому мы и просим Вашей помощи.

- Среди вас два мага?

- Именно так.

Мальин снова задумался. У Элвиса возникло ощущение, что этот человек просто несколько не от мира сего. Наконец маг снова заговорил:

- Я могу написать вам рекомендательное письмо и сказать заклинание-пароль для голема стража.

- Мы были бы вам весьма обязаны. – Холодно ответил Тахир, но интонация была утеряна при переводе.

- Да. Чтобы не делать Вас мне обязанными, я сразу же попрошу Вас об ответной услуге. Я хочу расчистить себе один месяц. Так что если Вы с Вашим учеником поработаете на нескольких указанных рудниках по двадцать часов каждый, то получите всё необходимое, чтобы попасть в Башню.

“А, нет, он вполне себе из этого мира. Просто думал, сколько выгоды он сможет получить для себя из это ситуации”. - Тут же понял Элвис.

- Это возмутительно! – Вспылил Тахир. – Я говорю о том, что целью нашей миссии является спасение всего человечества, что информация, которая у нас есть про демонов, невероятно ценна, и что нам нужно как можно скорее попасть в Башню, а Вы предлагаете мне поработать за Вас, чтобы получить какую-то бумажку.

- Я Вас не знаю. – Пожал плечами Мальин. – У меня нет ни единой причины указывать Вам путь к Башне. Если Вы для поставленной цели согласны поработать на благо простых горожан пару дней, то я Вам помогу. Если же нет, то что ж. Может, маг в другом городе окажется более сговорчивым, а может, и наоборот.

Натель как раз характеризовал Мальино, как человека, с которым легко договориться. Правда, возможно, после того как они договорились, требовать от магов, желающих попасть в Башню, дополнительной работы, стало их общей идеей.

Тем временем Тахир размышлял. Работу на рудниках он определённо считал ниже своего достоинства. Наконец он предпринял попытку договориться иначе:

- Мы можем дать вам шар Гольдорфа вместо работы.

- Редкая вещица и стоит немало. – Мальин снова задумался. Перебросился парой слов на дуиданском с Нателем. – А ещё что-нибудь у вас есть?

Тахир снова задумался.

- Зелье застывшей крови. Всего одна порция, так что…

- Я его выпил. – Перебил Нейтан Тахира громким шёпотом.

Тахир махнул рукой на переводчика и в том же тоне переспросил:

- Что? Склянка всё ещё у меня.

- Я налил туда зелье тьмы, чтобы оно продолжало завихрять магические потоки. Предположил, что оно может мне пригодиться. И оно пригодилось, когда я спасал Джо.