Тут снова вмешался Ильиф:

- Вы могущественный маг. Не думаю, что убить Вас будет так уж просто.

- Вам ли не знать, что даже самый могущественный маг едва ли что-нибудь сделает, находясь в окружении группы магов при поддержке отряда стрелков. Я готов выпить зелье подавления сразу, как закончу читать заклинание, открывающее портал, если Вам так будет спокойнее.

- А что будет с людьми и гномами, живущими сейчас в Сквилларских горах и Золотой долине? – Спросил Каул.

- То же, что обычно происходит во время войны. Многие бегут, многие погибнут, но большинство никуда не денется. Будут жить, как жили, но с новым правителем. Мы не станем намеренно истреблять их народ, но и с теми, кто станет на нашем пути, церемониться не будем.

- Что ж, ваши слова не лишены смысла. – Подвёл итог Илавим. – Думаю, мне надо собрать весь совет для обсуждения этого вопроса. Вам же мы предоставим комнаты для особо почётных гостей. Вы что-то имеете против певчих птиц?

- Мой подземный слух не привык к фону такого рода, но я готов попробовать. – Улыбнулся Базель. – Постарайтесь не затягивать с решением, Ваше величество. На кону стоит судьба целого народа.

Базель ушёл. Теперь нужно было собирать совет. Илавим предпочитал принимать все решения в небольшом кругу ближайших советников, но, когда речь шла о возможной войне, такого он не мог себе позволить. То-то начнётся кавардак в совете, а ему всех затыкать. Такова королевская доля.

Высокая черноволосая девушка с коротко стриженными волосами и полуторным мечом за спиной смотрела на Дзиля с прищуром. Одета она была в лёгкую кожаную броню, покрытую отметинами и заплатками, на руках — кожаные перчатки, на ногах — высокие сапоги, потрескавшиеся и покрытые пылью вперемешку с грязью. Неудивительно, ведь они уже столько дней в пути после той славной победы.

­­- Долго нам ещё идти?

- А сам как думаешь? Если бы море было близко, никто бы о нём не мечтал. – Девушка ухмыльнулась кривоватой улыбкой — очень чудной улыбкой.

- Может, недели три.

- Может быть.

Они снова замолчали. Молодой маг окинул взглядом других наёмников. Вот Дан, одетый в пластинчато-кольчатый панцирь, непонятно как поспевает за всеми и даже не выглядит уставшим. Рядом с ним Мартин распустил свою бороду по ветру и широко улыбается. Нильс, высоко подняв голову, рассказывает что-то Колину, который в дороге использует своё копьё как посох. Чуть поодаль Кольвер неизменно со своим топором. И, разумеется, душа компании — Донк со своей лютней. Выглядит несколько бледнее, чем обычно. Возможно, утомился в пути.

*

На привале она угощает его куском прожаренной на костре баранины с ножа, после чего ехидно улыбается и говорит:

- Теперь станешь злым. Возможно, даже как я.

Проглотив мясо, Дзиль рассмеялся от души:

- Куда уж мне. Мало кто решится соревноваться с тобой в злобности.

- Эй, полегче. Я ведь могу и голову оттяпать. – Фасиль широко улыбнулась своей знаменитой улыбкой-оскалом.

- Но ещё не оттяпала. Очень милосердно с твоей стороны. Донку следовало бы сложить балладу о твоей доброте. – Фасиль стукнула кулаком Дзилю в плечо. Этот лёгкий удар предполагался как нежный, но Дзилю всегда было чуть больнее, чем хотелось бы. – Песнь о благородной Фасиль. Все, кто усомнились в её доброте, скоропостижно скончались при весьма загадочных обстоятельствах.

Фасиль сделала мрачно-серьёзное лицо и, посмотрев вдаль, закончила мысль:

- Им оттяпали голову.

- Раз уж это баллада, то лучше отсекли.

- Но-но, умник. Говорят тебе, оттяпали, значит оттяпали. Если бы мне и посвятили что-нибудь, лучше уж это была бы песня для воинских попоек, чем баллада.

Дзиль задумался, смог бы он в самом деле написать песню или хотя бы стихотворение. Фасиль это бы позабавило, но он точно не претендовал на высокую поэзию.

*

Дзиль читал про море в библиотеке даэнского приюта, видел море на гравюрах и слышал про него от купцов и странников. В лучших традициях море должно шуметь и биться о скалы. И море шумело где-то там, за холмами. Дзиль слышал его шум. Судя по словам моряка из города поблизости, нужно было просто подняться на этот холм, и с него откроется вид на море. Молодой маг быстро взбирался наверх, снедаемый предвкушением. Фасиль следовала за ним. Там, за этим холмом, была их цель. Бесконечная синяя гладь с огромными судами под белыми парусами, которые унесут их прочь из этих разрушаемых демонами земель.

Внезапно Дзилю в нос ударил странный запах. Что это? Запах мягкий и лёгкий, но в то же время кричащий. Тучи резко затянули небо. Как запах может быть кричащим? Кричал не запах, кричал человек. Пронзительно, не умолкая ни на секунду. Дзиль в ужасе обернулся. Это была Фасиль. Она стремительно сгорала. Будто от горящей бумаги, от неё отпадали тлеющие куски плоти, рассыпаясь пеплом и снопами искр по ветру. Дзиль бросился к ней. Попытался схватить, удержать её, но руки сомкнулись на пустоте. Остался только запах жжёной плоти с непонятно откуда взявшимися нотками мускуса. Фасиль полностью обратилась в пепел и искры и прошла между его пальцев. Только её крик стоял в ушах молодого мага. Или это был его собственный крик?

***

Столица Сквилларского содружества — Баил-Ригрехан — был уникальным по своей структуре произведением зодческого мастерства. Он успешно совмещал в себе гномьи и людские технологии строительства. Часть города находилась в Золотой долине. Там стояли двух- и трёхэтажные каменные дома. Заметная часть города была обнесена высокими стенами. Постепенно город поднимался, и стены упирались в каменные утёсы. Северная часть Баил-Ригрехана полностью находилась в горах. Там, в основном, постройки были одноэтажными снаружи, но имели дополнительные этажи, выдолбленные внутри скалы. В самой верхней точке располагался дворец верховного тана. Он выступал из гор семью величественными башнями, некоторые из которых росли почти параллельно скале. Узкие стены соединяли серые башни того замка, а по краям располагались небольшие выступы с храмовыми постройками, большая часть которых также скрывалась в толще горы.

В тот день путники решили не сразу идти к тану. Они отправили Вильга, чтобы тот оповестил об их приходе и передал письмо от мастера Кольма, а сами решили воспользоваться случаем и пройтись по великому городу. Была возможность заглянуть в разные лавки и магазинчики, купить что-нибудь интересное, а, может, даже полезное. Правда, денег у героев почти не осталось. Заметную часть сбережений пришлось потратить в храме. Кроме того, согласно договорённости, приходилось кормить Элвиса с Нейтаном. Вероятно, у них были какие-то деньги, но они принципиально ими не пользовались. Кандерей вызвался следить за Дзилем, чтобы Тильда могла спокойно заглянуть во все нужные ей лавочки. Сам же он направился в лавку парфюмера.

Небольшой, но хорошо сложенный домишко был украшен вывеской с изображением склянки духов кислотно-красного цвета. Когда Кандерей зашёл внутрь, вокруг него тут же засуетился маленький старичок гном.

- Добрый вечер, судари. – Гном поклонился сначала Кандерею, а потом Дзилю. Последний смотрел перед собой, не обращая внимание на приветствие. – Чего желаете? Подарок для дамы или для собственного использования? Сладковато-терпкие цветы, свежесть леса после дождя, медовые соты — у меня есть любой аромат! Только скажите.

Кандерей застыл в нерешительности.

- Есть духи для мужчин?

- Разумеется, что Вы, уважаемый. Разве Вы не знаете, что путь к сердцу дамы лежит через её нос? Вот, например, с имбирём, апельсином и сандаловым деревом. Запах не очень резкий, но определённо приятный. Есть также с мандарином, кедровым деревом, розовым перцем и пряностями. Сделан так, что запахи постепенно сменяют друг друга. Не оставит ни одну женщину безразличной.

- Погодите, мне всё же для дамы. Не подскажете ли чего-нибудь?

Старик повёл Кандерея к полкам и начал показывать ему самые разные флаконы, наперебой расхваливая то один, то другой, перечисляя при это скороговоркой многочисленные ингредиенты, которые Кандерей даже не старался запоминать. В итоге был выбран парфюм с ванильно-кокосовыми акцентами и основными нотами тиаре, амбры и сандала.