- Мы направляемся в Башню магов в Дуиданские горы.

- Чтобы?..

Тахир мрачно уставился на Виана. Молчание прервал гном в кольчато-пластинчатом доспехе и с густой чёрной бородой. Он стремительно семенил к героям. За ним шёл другой гном поменьше. Ещё один маг.

- Виан! Прекратить допрос магов без командира! – На гневный взгляд гнома Виан ответил снисходительно-насмешливым взглядом сверху вниз.

- Как прикажете. В связи с прибытием командира разрешите продолжить допрос?

Лицо гнома дёрнулось. Видно было, что разрешать ему не хочется. Он и не стал:

- Запрещаю. Допрос пройдёт при всей ставке.

- При всём уважении, – вмешался Тахир, – мы простые путники. К чему собирать ради нас ставку?

- Вы не простые путники, а пятеро магов из империи. Если хотите пройти дальше, вам придётся ответить на наши вопросы.

Тахир нахмурился, но больше спорить не стал.

Так называемая ставка состояла из четырёх гномов и четырёх людей. Тут были представители королевств-хранителей и сопровождающие их маги. Чернобородого гнома звали Вельм Ульфсон, и он представлял Луох. В его руках находилась наибольшая власть, и за ним было последнее слово. Бавель Остус представлял гномье королевство Кигнатум, а Даллен Мор был горцем из небольшого королевства под названием Клиганд.

- Так для чего вы направляетесь в Дуиданское королевство? – Спросил Вельм, глядя в глаза Тахиру.

- А вы почему стянули столько войск на перевал? – Ответил старый маг вопросом на вопрос.

- По-вашему, это забавно? Повторюсь, вы не пройдёте дальше, пока не ответите на вопросы. Может, после я тоже отвечу на некоторые из ваших, если сочту нужным.

- Дело в нашествии демонов. – Спокойно сказал Виан. Об этом всем известно.

Этот ответ успокоил Тахира.

- Мы направляемся в Дуиданское королевство по той же причине.

- Подальше от опасности? – Усмехнулся Даллен.

- Вовсе нет. Лишь объединившись с магами из Башни, мы сможем противостоять демонам. А почему вы считаете, что демоны ударят именно отсюда?

- Так сказал Сидиан Неназванный. – Отвечал снова Виан. – Кроме того, сразу несколько жрецов получили подтверждающие видения от духов.

- И сколько вы собрали бойцов для защиты перевала?

Вельм ударил кулаком по столу:

- Я задаю вопросы!

Тахир, видя, что местному командиру явно недостаёт авторитета даже среди собственных подчинённых, слегка успокоился.

- Задавайте, задавайте. У меня от вас никаких тайн нет.

Вельм задумался над тем, какие ещё вопросы следует задавать в такой ситуации. Похоже, большого опыта в обороне стен у него не было. Удивительно, но похоже, что Луох не воевал так давно, что взрастил поколение аристократов без боевого опыта, но достаточно знатных, чтобы управлять армией. Казалось бы, невероятная ситуация для Сквилларского содружества. Недаром оно, по большей части, осталось в стороне от войны империи с союзными королевствами.

Гном скрестил пальцы, важным взглядом осмотрел всех собравшихся и спросил наставническим тоном:

- А вы что думаете?

Бавель, рыжебородый гном с сединой, не говоривший до этого, всё же подключился:

- По поводу? – Из-за его невозмутимого выражения лица Дзиль не мог сказать, подтрунивает ли он над командиром или просто недалёкий.

- По поводу ситуации, горы тебе на голову!

Виан о чём-то пошептался со своим магом. Потом заговорил так, чтобы все слышали:

- Я сожалею, но мы никак не можем их пропустить. Согласно тому, что рассказывал Сидиан моему отцу, демоны могут влиять на разум людей. У нас нет никаких оснований считать, что эти люди не находятся под влиянием демонов.

Все посмотрели на Вельма. Тот всё ещё сидел, сцепив пальцы. Кажется, Виан не нравился ему из-за того, что тот себе слишком много позволял, но и путники ему тоже не нравились. Ехидную ноту в голосе Тахира он заметил. Да и просто выглядело так, будто гном искренне ненавидел с кем-либо соглашаться, независимо от того, кто что говорит. По всей видимости, решив, что, согласившись с одним лишь Вианом, получит возможность не согласиться сразу с семью другими людьми, он заключил:

- Именно так. В крепости повышенная боевая готовность. Незнакомцев дальше первого ряда стен пускать не положено. Вот так.

Тахир нахмурился. Всем было понятно, что Виан говорит вполне здравую вещь, но застревать здесь никому не хотелось.

- И сколько вы планируете нас тут держать? – Спросил Тахир грозно хмурясь. – Если мы засланцы демонов, и они нападут на вас, мы можем натворить бед, находясь в крепости.

- Значит, будем за вами следить. – Парировал Виан. – И рассадим по разным помещениям.

В зале повисло неуютное молчание, которые было прервано стуком копыт. В шатёр ворвался гном-страж, а сразу следом за ним ещё один гном, в дорожной одежде и без бороды. Страж начал было представлять вошедшего:

- Мастер Ко…

- Кольм. – Оборвал его вошедший. – Да, да, на этом и закончим. Всех приветствую. Надеюсь, я не опоздал? Тут, случаем, не проходил загорелый молодой маг?

Вельм тут же приосанился.

- Мастер Кольм, какая честь! Тут не то что маг, тут даже жук без моего ведома не проползёт. Позвольте представиться, Вельм Ульфсон, ставленник короля Дулима, повелителя Луоха и хранителя перевала. – Гном осмотрел всех собравшихся, пытаясь вспомнить, к чему он всё это начал. Заметив Дзиля, прямо просиял и закончил речь. – А молодой загорелый маг прямо тут, перед Вами.

Вошедший внимательно посмотрел на Дзиля. Тахир говорил что-то про важность молодого мага, но то, что его ищут совершенно незнакомые ему гномы, было уже как-то слишком. И даже слова не вставить. Кольм сразу же набросился с вопросами, которые уже задавали Вельм с Вианом, после чего пришёл к выводу, что пропускать пришедших никак нельзя.

- Сколько бойцов охраняют перевал? – Спросил Кольм Вельма.

- Две тысячи. – Отрапортовал командующий. Похоже, этот Кольм был важной персоной, так что чернобородый перестал хорохориться и важничать.

- Сколько магов и сколько из них жрецов?

- Шесть магов, четверо из них жрецы.

- Кто те двое, которые не относятся к жречеству?

Со стула поднялся маг, сопровождавший Виана. Откинув капюшон, он показал всем растрёпанную рыжую копну волос и несколько неровные черты лица:

- Меня зовут Триволир, мастер. Я сопровождаю Виана по велению его отца Коэна — короля Харгглига. Второй маг — наёмник по имени Довер. Не присутствует на совете.

- У тебя были какие-то отношения с духами?

- Нет, мастер.

На этом стремительный опрос закончился, и Кольм снова уставился на Дзиля. Гном явно о чём-то размышлял, и в его искристых глазах повис немой вопрос. Жаль, Дзиль никак не мог понять, какой именно. Наконец гном заговорил:

- Так значит, ты Дзиль. А полное имя?

- Дзиль Уоррен. По названию местности в империи.

- Так-так. Пожалуй, я хочу поговорить с тобой наедине.

- Это ещё почему? – Вперёд выступил Тахир. Полный недоверия, он смотрел на незнакомого гнома.

- Из соображений безопасности.

Этот ответ не устроил Тахира. Совсем не устроил.

- Моё имя Тахир Ведомый, и этот юноша — мой ученик. Я не позволю незнакомому магу говорить с ним без моего присутствия. Вы явно показали нам своё недоверие — так и я Вам доверять не собираюсь.

Гном оценивающе посмотрел на бородатого мага.

- Если Вы позволите поговорить с вашим учеником наедине, доверия к Вам будет куда больше.

- То есть после этого Вы нас пропустите?

- Такого обещать не могу. – Развёл руками гном.

- Тогда и говорить не о чем. – Тахир развернулся к гному спиной и встал в задумчивости.

Дзилю было в какой-то степени забавно наблюдать за тем, как все попытки незнакомца добиться желаемого мирным путём пресекались непреклонностью Тахира. Похоже, заставлять, используя угрозы, Кольм не собирался. Он понимал, что угрожать ему нечем. В то же время Дзилю было любопытно, что такого хотел ему рассказать Кольм.

- Разрешите, я поговорю с ним. Вряд ли от этого случится что-то плохое. – Сказав это, Тахиру, Дзиль тут же повернулся к Кольму. – Должен сразу сказать, что скрывать содержание нашего разговора от учителя я не намерен.