- Где этот чёртов маг!? – Проревел Виан.
- Стоит у входа в пещеру. – Ответил Триволир.
- Сможешь его достать?
- Смогу, но он защитится.
Виан снова рубанул близко подошедшего латника, отбросив того на спину. Затем прокричал:
- Шаг вперёд! Навались! – Пикинёры синхронно подшагнули, одновременно ударив по всему фронту. Виан начал высматривать, оставшихся в живых горцев. – Далер, ко мне! – Седой боец в волчьей шкуре протиснулся к Виану. – Подбери дротик, но не бросай, пока я не скажу. Оставайся рядом.
Далер крикнул:
- Так точно! – И скрылся в поисках дротика.
- Шаг вперёд!
Пикинёры снова попытались потеснить демонов, но и те бились яростно. Виан заметил, как одна пика преломилась, вспыхнув от удара чёрного меча одного из командиров. Другому бойцу на лицо прыгнула сколопендра. Истошный крик прорезал душу Виана, словно нож масло. Боец вцепился в демона руками, но ничего не смог поделать и упал на колени. Наконец кто-то из товарищей заколол сколопендру, но к тому моменту несчастный уже перестал кричать. Так и застыл, стоя на коленях, с сочащимся кровью месивом вместо лица и глотки. В этом месте демоны попытались прорвать строй, но Виан бросился на них крутя мельницы своим двуручным мечом. Неприятный хруст сзади подсказал, что он зашиб кого-то из своих, но хруст спереди стал свидетельством смерти ещё одной твари. Кроме того, демоны в этом месте были отброшены.
Из скалы сверху вырвались ещё валуны, которые полетели в самые разные части строя. Триволир Смог поймать лишь два из них и направить обратно в демонов, но под остальными захрустели панцири харгглигских воинов, а под панцирями затрещали кости. “Если удастся убить мага, будет шанс снова завалить пещеру и остановить их”.
- Шаг вперёд! – Снова закричал Виан, в очередной раз взмахивая мечом. – Отправим их в ад!
А силы его маленького отряда продолжали таять. Тут рядом появился Далер с дротиком в одной руке и коротким мечом в другой.
- Я готов.
- Метай дротик в грудь магу, как увидишь! – Виан говорил быстро между перерывами на вдох и на убийства врагов. – Триволир, подсвети и атакуй гада… – Два демона бросились на Виана. Они ударили снизу, а их сколопендры прыгнули сверху. Взмахом меча Виан разрубил обоих гадин. От двух ударов по ногам он упал на колени, но латы выдержали. – … как окажешься на расстоянии броска копья!
Соседние бойцы бросились на помощь командиру. Отмахнувшись, один пламенный рыцарь прорубил левую руку Далера вдоль, но и сам получил удар коротким мечом в забрало.
- Далер, не лезь! Все, шаг вперёд!
Вокруг началась сущая давка. Пики с треском ломались, вопли раненных перестали быть различимыми один от другого и слились в одну сплошную какофонию. Люди ожесточённо резались с демонами, и нельзя было сказать, кто был яростнее. Вражеский маг попытался взорвать землю под ногами нападавших, но Триволир с огромным трудом подавил энергию взрыва. Правда, земля с камнями всё равна вспучилась в нескольких местах, а потом обрушилась. Многие бойцы попадали и тут же начали барахтаться в каменных осколках, чтобы как можно быстрее встать. Упали слишком многие, так что если бы демоны ударили в этот момент, можно было бы тут же считать битву проигранной, но Триволиру удалось перенаправить часть энергии взрыва в сторону врагов, так что они тоже попадали. Ведя вперёд тех, кто остался на ногах, Виан снова заорал:
- Шаг вперёд! Сомкнуть строй! Триволир, свет!
Пот проступил на лице мага, когда тот вытянул вперёд руки и выпустил огненный шар в сторону пещеры. Далер к этому моменту уже залез на пару убитых пламенных рыцарей и встал на изготовку с копьём. Огненный шар врезался в стену, осветив рядом то, чего никак не ожидал Виан. Жуткое создание в форме особенно крупной сколопендры, стояло выпрямившись, опираясь на неестественно длинные, заострённые лапы в задней стороне подбрюшья. Сверху помимо обычных лапок торчали четыре чёрно-красные лапы с длинными пальцами, которые быстро сплели защитное поле со стороны взрыва. В этот же момент Далер бросил дротик. Сталь вонзилось в брюхо сколопендрового мага, но тот устоял и выпустил в сторону отважного горца сгусток огня. Старина Далер вспыхнул и с криком покатился по земле. Запахло горелой плотью.
План провалился, но Виан не собирался сдаваться. “Горец должен быть, как его меч. Бежать ему не пристало”.
- Забрось меня к нему! – Закричал Виан Триволиру. Тот стоял сзади, уже откровенно качаясь.
Демоны начали подниматься. Их маг ударил по надвигающимся к пещере людям новой серией каменных шипов под острым углом из-под земли со стороны демонов. На этот раз Триволир смог защитить только Виана. Другие воины оказались нанизаны на огромные каменные шипы, укреплённые магией. Немногих спасли доспехи. Но это была осознанная жертва. В тот же миг Триволир использовал инерцию каменного шипа направленного в Виана, чтобы загнать шип под него, стесать острие, и, изогнув в каменно-земляную змею, направить обратно.
Виан почувствовал резкий толчок снизу. Правую ногу пронзила боль, но он только крепче сжал меч. Сколопендровый маг почувствовал направленное на него заклинание магии земли и камня и на рефлексах остановил его, но Виан продолжи лететь. Взмахом меча он разрубил образину на две части, после чего Триволир тем же способом доставил командира обратно. Виан кучей металлолома сполз на землю.
- Мне жаль командир, у меня не хватит сил, чтобы обрушить эту пещеру снова. – Прошептал Триволир.
- Так какого чёрта ты спасал меня!? У меня сломана нога. – Тут же рядом оказалась пара бойцов, которые приподняли Виана и позволили на себя опереться. Демоны несколько смешались при виде гибели командира, но всё ещё было совсем неочевидно, сколько их там ещё в пещере. Теперь, когда вражеский маг убит, есть шанс спасти бойцов.
- Отступаем! – Закричал Виан. И тут же сорвался на хрип. Грудь словно рвало изнутри. Триволир, когда возвращал командира, приложил его ещё одной каменной колонной по рёбрам, и те такого обращения не выдержали. Теперь же сломанные рёбра давили на лёгкие, мешая не то что кричать, даже говорить.
Осмотрев бойцов, которые оказались рядом, Виан выбрал Керстена — крупного мужчину с внушительной чёрной бородой и лысой головой под шапелью. Керстен отличался объёмом его лёгких и звучным голосом.
- Керстен. – Виан почти шёпотом позвал боевого товарища и стукнул мечом в кирасу для верности. – Встань рядом со мной и повторяй то, что я говорю, но громко.
Керстен тут же приосанился, польщённый доверием, и приготовился исполнять приказ. Слушая команды Керстена, отряд сумел собраться и довольно быстро преодолел большую часть подъёма, отражая неорганизованные нападения небольших групп демонов, но вскоре у подножия начала выстраиваться небольшая армия. Пламенные рыцари наконец получили пространство для манёвра. Демоны организовались довольно быстро. По всей видимости, латники составлял лишь передовой отряд. Теперь же помимо них появилось много демонов, меньше напоминавших людей. Жуткие, кривые, с головами, словно у червей, с множеством зубов, извивающиеся, державшие в руках помимо мечей, кистени, алебарды, да и просто огромные металлические дрыны. Всех этих демонов ещё можно было сравнить с людьми, ведь они должны были пролезть в узкую пещеру, но Виан с его бойцами видели чудовищ и пострашнее. Главное, что доспехов на многих из этих тварей уже не было, либо были, но не такие качественные, как на пламенных рыцарях, а это значило, что хоть и выглядели они страшнее, убить их было проще.
Новая волна демонов оказалась куда организованнее. Поэтому Виану пришлось снова отдать приказ о замедлении движения.
- Всем стоять.
- Всем стоя-а-ать!
Демоны буквально налетали на пики. Некоторые древки затрещали, но отряд выдержал.
- Шаг назад.
- Ша-аг на-за-а-ад!
- Ещё шаг.
- Ша-а-аг!
Так, постепенно, по одному шагу, они смогли отступить на узкий серпантин, по которому едва ли могли одновременно пройти пять человек. Демоны, разумеется, и не подумали отступать. Они возобновляли атаки вновь и вновь, но строй харгглигских пикинёров оказался в идеальной позиции. В перерывах между атаками задние бойцы сменяли передних, давая им возможность отдохнуть. Отступление продлилось пять долгих часов до следующего плато. К этому моменту от отряда в две сотни оставалось меньше половины. От полусотни горцев в лёгких доспехах восемь человек. Пересечь новое плато они просто не смогли бы. Демоны выбежали бы следом и просто окружили бы небольшой отряд.
