Что ж. Не часто Сивтелен видел, чтобы наниматель был готов рисковать собственной жизнью. Правда, он же маг. Поэтому даже с бумагой от короля не стоит ему полностью верить. Но всё же, предложение в самом деле было щедрым, да и Сивтелен слышал о Тахире и считал, что этот маг более многих других заслуживает смерти. Надо только придумать, как их всех убить. Сивтелен поднял руку указательным пальцем вверх, показывая незнакомцу, чтобы тот подождал. Убийца магов думал минут тридцать, но пришёл к выводу, что четыре мага всё же ноговато. Правда, он также вспомнил занятную историю, рассказанную старым другом. Раз уж наниматель хвалится безграничным бюджетом миссии, можно его ещё немного подразнить, прежде чем послать к чёрту.

- В первую очередь, надо допустить их объединения с наёмниками. Мне понадобится очень много денег, пара недель времени не подготовку и некоторые магические артефакты. В том числе такие, от производства которых магическое сообщество отказалось более ста лет назад. Я имею ввиду шары Гольдорфа. Есть ли возможность это устроить?

- Разумеется. Как я уже сказал, бюджет миссии можете считать неограниченным. Хорошо, если бы Вы справились за неделю.

- То есть у вас есть готовые шары Гольдорфа?

- Наши предки сохранили несколько. Как раз на такой случай.

- Без учёта времени на дорогу недели должно хватить, но маги должны идти строго по маршруту.

- Превосходно. Если они свернут, к Вам, разумеется, претензий не будет. Прошу, изложите план.

Сивтелен снова задумался. Разумеется, плана пока не было. Он вообще не думал, что у нанимателя будут шары Гольдорфа. Была лишь пара идей. Потребуется время, чтобы из них сложился полноценный план. Правда, что бы ни говорил наниматель о безграничности ресурсов, на любом этапе составления плана он может пересмотреть свои взгляды на этот вопрос. Поэтому во время размышлений стоит иметь этого человека поблизости, чтобы не потерять больше времени, чем необходимо.

- Пройдём в комнату. Там и обсудим.

Человек с бородкой очень почтительно кивнул. Сивтелен рывком встал с лежака и направился к гостинице. Движение вышло резким и уверенным, но на секунду Сивтелену показалось, что раньше подъём давался ему проще. “Чёртовы маги. После этого дела точно устрою отпуск. На этот раз полноценный”.

***

Тахир вошёл в гостиную, где сидели его товарищи. Вернее, его ученик, трое человек, которых он готов терпеть лишь перед угрозой истребления человечества и ещё двое, насчёт которых он сомневался даже в вышеупомянутом случае. Все шестеро посмотрели на вошедшего.

- Дела наши плохи. – Объявил Тахир. – Дарим и якобы посол вийларов погибли. Ильиф считает, что вина на нём, и что он подставил Базеля. Базель считает, что вина на нём и что его жизни угрожает опасность. При этом Ильиф — придворный маг, и его на момент гибели в комнате не было, так что он скорее всего выберется сухим из воды. Базель же уверен, что ему надо бежать. Среди нас больше нет посла из Сквилларского содружества, поэтому мы не можем представлять его интересы. Кроме того, вийлары могут считать, что мы виноваты в смерти их посла. Так говорит Базель, по крайней мере. Они же считают, что мы действовали от лица Содружества, так что все достигнутые договорённости будуь отменены, хоть теперь мы больше и не можем вести переговоры.

- Давай короче. – Перебил Нейтан. – Что всё это для нас значит, и что нам всем делать?

Тахир хмуро зыркнул на Нейтана, но ответил:

- Это значит, что я больше не понимаю, кто, по поводу чего и зачем мне тут врёт, что в свою очередь значит, что нам здесь теперь совсем небезопасно. Боюсь, Содружество нам тоже не спасти. Я сказал Ильифу, что сюда вскоре прибудет Бавур. Бавуру изложат ситуацию, и он доставит послание тану. Мы проиграли, и нам следует идти дальше. В этом городе, нас не ждёт ничего, кроме неприятностей.

Тильда приняла особенно несчастный вид.

- Неужели совсем ничего нельзя сделать? Может, поделиться с Ильифом мыслями по поводу Базеля? Или ещё с кем-нибудь?

Тахир покачал головой:

- Ильифу я тоже не доверяю. Лоур, может, ты выведал что-нибудь?

- Ничего. Последние несколько ночей было облачно, а без языка я едва ли способен выяснить то, что пытаются скрыть. Я проверял советников короля, но пока выяснил не больше, чем рассказал Дарим.

- Значит, нам в самом деле ничего больше не остаётся кроме как скрыться из этого города как можно скорее. – Подытожил Тахир.

Все довольно долго молчали. Каждый думал, о том, есть ли что-нибудь, что можно было ещё сделать. Какой-нибудь хитроумный план для решения ситуации. Только такого не было. Демоны снова оказались на шаг впереди. Нужно было бежать к Башне. Аур-Кленот оказался полностью во власти врага.

***

Героям пришлось потратить большую часть денег, полученных от верховного тана, на покупку новых лошадей. Элвис, скрепя сердцем отдал свою долю, несмотря на то, что у него-то была лошадь. Если бы кому-то пришлось идти пешком, это сильно замедлило бы отряд. Вообще, Элвису всё меньше нравилось происходившее вокруг. Их с Нейтаном усилия нагнать магов увенчались успехом как раз к концу проигранной битвы, так что они тоже смогли разделить со всеми денежные потери. “А ведь мы здесь ради денег. Конечно, и ради того, чтобы спасти мир, но мир, в котором у тебя нет денег, явно не заслуживает таких усилий”.

Единственное, что радовало, это возвращение Джо. Только вот молодой парень с их последней встречи сильно изменился. Стал немного спокойнее, и как будто грустнее. Они так и не успели нормально поговорить со встречи в Сей-Каумире. Теперь же, когда они ехали прочь из столицы, можно было это исправить.

- Джо. – Обратился Элвис к младшему товарищу. – Ты так и не рассказал нам о том, как ты сумел сюда добраться.

При этом вопросе Джо заметно смутился.

- Ну-у. Так. Как обычно. Через Дрейдол, потом через Аур-Кленот. Коня украл у каких-то бандитов. Вот и всё вроде.

- И даже рассказать нечего? – Спросил Нейтан, тоже подъехавший поближе.

- Не знаю. Вроде ничего особенного. Дорога как дорога. Узнал только, что демоны напали на Дрейдол.

- Охренеть. – Сказал Нейтан. – Дерьмо. Даже как-то не по себе. Такое чувство, что мир за нашими спинами разваливается на части. Эй, Тахир, ты знал?

- Да. – Тахир хмуро обернулся на наёмника через плечо. – Мы узнали об этом только во время переговоров в Аур-Кленоте. Я не могу быть уверенным ни в чём, из того, что слышал в этом городе, но раз Джо узнал то же из другого источника, значит это скорее правда, чем нет.

*

Тильда ехала, безучастно разглядывая проползавшие мимо поля. Левой рукой она поглаживала гномий амулет из чёрного агата. Она сняла его с тела Кандерея, которому этот артефакт так и не помог. Частица духа внутри могла защитить лишь от четырёх базовых стихий, а Кандерея ударило молнией. Тильде же этот кусочек камня спас жизнь. Пытаясь защитить Дарима, она слишком растянула защитный купол, и его толщины просто не хватило, чтобы блокировать заклинание Базеля. Амулет сам по себе тоже не спас бы её, но вместе с куполом хватило как раз для выживания.Если бы только Кандерей послушал её, всей этой ситуации не случилось бы. Он убил бы Базеля, и можно было бы просто сказать, что Базель шпион вильгаров. Маги Илавима не посмели бы напасть, даже если бы не поверили. Силы были бы не в их пользу.

Такие мысли совершенно контрпродуктивны и никуда не ведут, но Тильда просто не могла ничего с собой поделать. Можно было бы отвлеься, если бы рядом был хоть кто-то способный выслушать и ободрить её, кто-то, кто утешил бы, но всем вокруг было всё равно.

*

Дзиль ехал спокойно и уверенно. С тех пор, как он последний раз год назад сел на лошадь, он так привык к этому методу перемещения, что ему больше не требовалось прилагать особых усилий, чтобы оставаться в седле. Дела минувших дней в некоторой степени прошли мимо него. Он был в эпицентре невероятно важных событий. Событий, от которых зависели судьбы как минимум двух народов. События прошли, а Дзиль остался таким же, как и был. Ощущалась лишь лёгкая грусть от того, что ему почти всё равно. И ещё странное чувство лёгкого огорчения от того, что Тахир перестал пытаться вернуть Дзилю эмоции. После того, как Кандерей умер, Тахир не стал напоминать Дзилю об упражнениях, а сам юноша быстро это забросил. В Сей-Каумире старому магу было просто не до того, теперь же он, наверное, и вовсе забыл или выкинул это из головы.