Нож стал для громилы неожиданность, так что он рухнул на Нейтана, но всё же сумел сгруппироваться и перекатиться. Тяжеленная туша прокатилась прямо по фехтовальщику, так что кости чуть не хрустнули. Меч вылетел из рук и воткнулся в землю. Нейтан потянулся за своей шпагой, но и соперник старался не отставать и потянулся за мечом. Нейтан оказался быстрее рубанул гада по плечу. Металлический звон известил его о том, что кольчуга выдержала быстрый удар. Враг тут же контратаковал. Его меч вспорол землю, в которую недавно был воткнут, и устремился к Нейтану, но тот уже когда бил сам, начал тянуть левой рукой из ножен дагу. Уперев её гардой в рёбра, а лезвием плашмя в бедро, Нейтан приготовился к боли. Дага с металлическим звоном разломалась на две части. Меч буквально положил Нейтана на холм. Соперник недоверчиво взглянул на свой меч, на котором виднелось несколько капель крови Нейтана. Тут же Нейтан сделал новый выпад и пронзил голову врага шпагой снизу вверх. Рот мечника широко раскрылся и оттуда потекла кровь. Нейтан моментально залез рукой в рот убитому врагу. Там оказался ещё один не разгрызенный пузырёк.

Страшный воин беззвучно повалился на зелёную траву холма головой вниз. Нейтан осмотрел рану у себя на боку. Тонкий порез выглядел совершенно безобидным, но фехтовальщик знал, что как только кончится эффект действия зелья, он может истечь кровью за считанные минуты. Сперва он потянулся к зелью, которое достал изо рта убитого. Затем передумал. “А что если не зелье исцеления?” “Но ведь, раз он его во рту держал, хуже от него точно не станет”. “А если ещё враги?” В конце концов, Нейтан засунул флакон себе за щеку. Странная ёмкость, в которую он был налит, была мягкой и податливой. Ощущалась словно залежалый хлеб. С этим феноменом Нейтан решил разобраться позже.

Враг с магическим мечом выглядел важным. Возможно, самым главным. Теперь Нейтан мог разглядеть его получше. Издалека и в схватке соперник казался странно-уродливым. Теперь стало очевидно, что он просто был покрыт самыми разными шрамами. Нейтан пошевелил рукой то место, где стрела воткнулась в кольчугу. Не было ни раны, ни шрама. Скорее всего, было ещё одно зелье, причём качественное. На шее висел амулет Тильды и ещё пара других. Нейтан взял всё. Пошарил по карманам. Там оказался ещё один шар Гольдорфа и небольшой прозрачный шарик, в котором клубилась голубая дымка. Всё это добро тут же перекочевало в карманы Нейтана. Затем фехтовальщик отсёк убитому голову, надел за спину зачарованный меч и положил на грудь убитого врага цветок незабудки. Теперь оставалось только подняться на холм. Нейтан перебрался в ближайшие кусты и потратил немного времени, чтобы привязать трофейную голову к поясу.

***

Внутрь пещеры залетела муха. Она довольно долго кружила вокруг над охотничьей шляпой охраняющего. Тот порой взмахивал рукой. Несколько раз пытался прихлопнуть. Злобно смотрел на доставучее насекомое, но всегда возвращался взглядом к своему пленнику.

- Хочешь, прихлопну её? – Спросил Джо, просто чтобы разрядить обстановку.

Наёмник молча встал, подошёл к Джо и кисло улыбнулся ему. После чего резко ударил в живот, развернулся и, сделав два шага, получил стрелу в глотку. Несостоявшийся стражник растянулся по полу пещеры так, что его голова оказалась прямо у ног Джо. Стрела торчала из шеи, и оттуда же просачивалась, булькая и пузырясь, кровь. Наёмник скашивал глаза в сторону выхода, пытаясь разглядеть, кто же его убил. Джо некоторое время оторопело смотрел на жутковатое выражение лица захлёбывающегося в собственной крови наёмника, после чего всё же перевёл взгляд на вход в пещеру. Там, несколько покосившись, стоял Нейтан. В его руках был тяжёлый арбалет Сивтелена.

- Вы с Элвисом всё же смогли его перехитрить! – Воскликнул Джо. Только сейчас он признался сам себе, что очень сильно сомневался в том, что его товарищи смогут победить Сивтелена. – А где же наш зельевар?

- Мы с Элвисом? – Нейтан криво ухмыльнулся, бросая арбалет на землю. – Перехитрить? Да ты всё ещё наивен словно годовалое дитя. – Нейтан пошёл в сторону Джо, тяжело опираясь на стену. На его левом боку виднелся длинный порез. – В пещере есть ещё кто-то?

- Никого, о ком я бы знал. – Услышав это, Нейтан сделал резкое движение челюстью, будто что-то раскусил. Внимательнее осмотрел пещеру, задержал взгляд на столике, на котором ещё недавно Сивтелен раскладывал и проверял своё снаряжение. Там лежала пустая сумка, которую Нейтан взял себе. – Так как ты победил Сивтелена?

- Так это был Сивтелен? Сивтелен Убийца магов? Нам про него что-то рассказывал Кандерей до того, как помер. Хо! Неудивительно, что он оказался быстрее меня даже с кольчугой. Да ещё и столько артефактов с собой носил. Я использовал против него свою фирменную хитрость — шпага в лицо. Работает безотказно. – Нейтан разрезал верёвки, стягивавшие запястья Джо, и юноша начал, морщась, их растирать.

- Так что с Элвисом? Он жив?

- Живее всех живых, что не удивительно. Ведь он в превосходстве постиг тактику трусливой собаки. Как только Тахир сказал, что Сивтелен нам не по плечу, Элвис поджал хвост и смылся вместе со своим новым хозяином. А ты небось думал, что он прибежит спасать тебя?

Джо ничего не ответил. Странно, но он в самом деле так думал.

- Так ты один здесь?

- Ага.

- Так нам надо бежать отсюда как можно скорее. У Сивтелена тут повсюду патрули.

- Значит, вернёмся тем же путём, которым я пришёл. На всякий случай сними с этого плащ и надень на себя. – Нейтан указал на мёртвого лучника, под которым на полу пещеры уже растеклась изрядных размеров лужа крови. Сам он достал из-под своего плаща свёрнутую зелёную накидку и начал натягивать её на себя.

Быстро смекнув, что к чему, Джо тоже поспешил побыстрее раздеть труп. Он был спасён, но это пока было не точно. Пока Джо переодевался, он всё же решил уточнить:

- И какой у нас план, когда мы выберемся с этого холма?

- Нагоним остальных, продолжим спасать мир

- Почему ты вернулся за мной? – Спросил Джо, попытавшись придать своему голосу как можно больше твёрдости, и посмотрел на Нейтана. Нейтан посмотрел в ответ. Его спокойные карие глаза не были пусты, но сложно было сказать, что именно они выражают.

- Потому что ты один из нас.

- Для Элвиса это не оказалось достаточной причиной.

- Потому что Элвис трус. – Пожал плечами Нейтан. – Неужели ты не знал?

Джо снова не нашёлся, что ответить. На фоне Нейтана много кто казался трусом. Элвис отличался осторожностью, но ведь он был Джо как отец. Джо бы ни за что не бросил Элвиса. И теперь он знал, что это не взаимно. Но это было не самое худшее. Особенно дурно он ощущал себя из-за того, что всё же был человек, который вернулся его спасти. Этим человеком был Нейтан, которого Джо откровенно не любил и боялся всё это время. От Нейтана ему постоянно прилетали обидные слова и оскорбления. Нейтан был жестоким и чёрствым человеком. И тем не менее что-то в нём было, что заставило его рисковать жизнью ради спасения Джо, когда никто больше не решился. В этом было что-то неправильное, хоть Джо и не мог чётко сформулировать, что именно.

В зелёных плащах они прошли по холму, не встретив никакого сопротивления. По пути они наткнулись на три тела, также в зелёных плащах. Из одного торчала стрела, на двух других виднелись рубленые и колотые ранения от шпаги.

- Обыщи. – Кивнул на убитых Нейтан.

Сам же он прополз немного в сторону и подобрал с земли свой небольшой арбалет. У одного из наёмников оказался ещё один шар Гольдорфа. Также Джо взял себе несколько монет и изогнутый меч с ножнами. Нейтан заглянул вниз. Джо, последовал его примеру. Внизу никого не было. Фехтовальщик тихо чертыхнулся.

Оба спустились с небольшого обрыва по верёвке. В этом месте Нейтан несколько раз ткнул ножом в стену из плотной земли, пока не услышал металлический звук. Расковыряв в этом месте породу он достал что-то похожее на ещё один шар Гольдорфа, к которому была привязана металлическая коробочка с несколькими прорезями, через которые можно было заметить что-то красное.