— Не ты. Он, — уточняет она, указывая своим знакомым красным ногтем на Рейдена.

Он не отвечает ей, подходя ко мне с протянутыми руками. Я обхватываю себя руками, пытаясь создать дополнительный барьер между нами. — Тебе наверняка лучше обвить руками мою шею, Адрианна. Так я смогу двигаться быстрее, а это значит, что все закончится еще быстрее, — обещает он, и в уголках его губ появляется лукавая ухмылка.

— Ублюдок, — бормочу я себе под нос, делая именно это.

В этом положении я прижимаюсь грудью к его груди, и он смотрит вниз, туда, где мы соприкасаемся, пока я балансирую на цыпочках.

— Давай двигаться, Рейди, — огрызается Вэлли, и это инстинктивно заставляет меня сильнее прижаться к нему.

Он понимающе ухмыляется, и это бесит меня еще больше.

— Да, Рейди, двигайся, — прохрипела я, и он пробормотал мне в ухо.

— Не называй меня так.

— Это милое прозвище, — настаиваю я, и он щиплет меня за ягодицу, заставляя взвизгнуть.

— Оно мерзкое. Она мерзкая. Но это разговор для другого раза.

Прежде чем я успеваю сказать хоть слово в ответ, он срывается с места, оставляя мой желудок где-то между деревьями. Зажмурив глаза, я стараюсь дышать ровно, прижимаясь щекой к его щеке. Ненавижу чувствовать себя такой уязвимой в его объятиях, но несмотря на мое упрямство и суровость, желание пройти это испытание берет верх.

Я понятия не имею, сколько проходит времени, — пять минут, десять, час? Но мы останавливаемся, и Рейден, не теряя ни секунды, начинает раздавать указания. — Отсюда нам нужно двигаться на запад. Как только вы увидите вдалеке вершину замка, вам нужно повернуть на юг. Академия будет недалеко оттуда.

— Сколько времени это займет… — Вопрос Вэлли прерывается звуком рвоты, от которого у меня сводит живот, когда я осмеливаюсь открыть глаза. Я быстро закрываю их снова, когда понимаю, что это Джорджа выворачивает. Со мной может произойти тоже самое в любую минуту. Вонь достигает моего носа, и тошнота подступает к горлу. — Что мне с этим делать? — кричит она, имея в виду Джорджа, и я морщу нос.

— Подожди, пока он снова будет готов к перемещению. Сохраняй максимальную скорость, и мы будем на месте через тридцать минут, — отвечает Рейден, срываясь с места прежде, чем я успеваю отдышаться. Втайне я испытываю облегчение, оказавшись подальше от всего этого беспорядка — и от Вэлли, и от блевотины.

Я предполагаю, что первые десять минут кажутся мне самыми долгими мгновениями в моей жизни. Мой желудок скручивается, как на самых экстремальных американских горках, а горло горит от кислоты. Но по прошествии следующих десяти минут все медленно, очень медленно начинает успокаиваться. Жгучая тошнота в животе ослабевает до тупой боли, и я даже решаюсь открыть глаза.

Нет.

Плохая идея.

Крепче прижимаясь к Рейдену, я чувствую, как его руки скользят по моим бедрам, прижимая меня невероятно близко к его груди. — Еще десять минут, Адрианна, — бормочет он, и его голос каким-то образом прорывается сквозь свист ветра вокруг нас.

Я трачу эти десять минут на перечисление фактов и советов, которые мой отец давал мне на протяжении многих лет. От замедления речи при публичных выступлениях до сосредоточенности, чтобы не отвлекаться. Последнее — моя основная задача, потому что по какой-то причине я не могу применить этот совет на деле, когда окружена одним или всеми четырьмя парнями, терзающими мои мысли.

Терзание — это именно то слово, которое идеально описывает все, что я чувствую.

Это против моей воли, и я не хочу этого.

Особенно после того, что Крилл прошептал мне на ухо. Заявить права на меня? Кто? Они четверо? К черту это. Мой разум переполнен простой мыслью о том, что все их противоположные личности поглощают меня.

Мы останавливаемся, моя грудь сжимается, сердце бешено колотится, и мне требуется секунда, чтобы собраться с силами и отпустить его. Эхо хлопанья крыльев вдалеке звучит странно, и мгновение спустя я слышу голос профессора Торы.

— Почему тебе всегда нужно выделываться, Крилл?

— Я не выделываюсь.

— Только потому, что ты способен…

— Не говори этого.

— Чего не говорить?

— Кто я такой, — ворчит он, заставляя мои глаза широко раскрыться. Мне требуется всего две секунды, чтобы найти его среди небольшой собравшейся группы, и, к сожалению, он ничем не отличается от того, каким я видела его в последний раз.

Два уха, два глаза, нос и восхитительные тату, покрывающие его кожу. Ни единого намека на то, кем он еще является. Он подмигивает мне с ухмылкой, и я показываю ему язык, чувствуя себя по-детски легкомысленной.

Мы вернулись в академию, к фонтану, который ведет к зданиям истоков вместо обычного места, куда мы ходим на занятия по боевому искусству.

Тора вглядывается в нас обоих, в замешательстве сдвинув брови, прежде чем покачать головой и оставить этот вопрос без внимания. — Молодцы, вы вернулись вторыми. Однако я не могу присудить вам второе место, пока не появятся двое других из вашей группы.

— Это чушь собачья, — ворчит Рейден, отступая от меня на шаг, чтобы бросить презрительный взгляд на профессора. — И кто, черт возьми, был первым? — Профессор Тора указывает нам за спину, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Броуди, Флору, Арло, Фалона и Гранта. — Как? — Рейден недоверчиво скрежещет зубами, уперев руки в бока, в то время как его переполняет гнев.

— Ничего страшного, Рейден. Может, в следующий раз ты будешь в моей команде, и все получится, — говорит Броуди с ухмылкой, заставляя Флору захихикать.

Я чувствую облегчение, видя, что она и Арло в порядке, а взгляд Броуди говорит мне, что он полностью приписывает себе заслугу за это.

— Что теперь делать? — спрашивает Крилл, и я смотрю на профессора Тора, ожидая ответа.

— Вы вернулись. Оставшуюся часть дня можете делать что хотите.

Мои брови поднимаются в удивлении. — Почему это было так легко? — выпаливаю я, получая любопытный взгляд от Торы. — Я имею в виду, я не так много сделала, но я чувствую себя… я не знаю, — говорю я, чувствуя, как мои щеки заливаются краской от смущения.

Тора ухмыляется. — Несмотря на ваши разногласия, ваша команда работала вместе. Вы использовали силу кого-то из своей группы. В данном случае это был Рейден, с его вампирской скоростью и знанием местности, в которую я вас забросил. Броуди же привел свою команду, просто подключившись к оставшимся нитям магии, которые витали в воздухе в лесу, и использовал их, чтобы обратить заклинание и перенести всех пятерых обратно.

Срань господня. Это звучит безумно. Я даже не знаю, как он до этого додумался, но я не маг, так что понятия не имею, как бы все это сработало в любом случае.

Я понимающе киваю, когда Броуди прочищает горло. — Так мы можем идти?

— О, только не твоя команда. Победители должны остаться здесь, чтобы поприветствовать всех, кто вернется.

— Что? Как это вообще можно считать бонусом за победу? Это похоже на наказание, — ворчит он в ответ, и Крилл посмеивается над своим другом.

Помахав рукой, я заслужила недовольный взгляд Броуди, прежде чем развернуться на пятках и убраться оттуда к чертовой матери. Отчаянно пытаясь избежать новой конфронтации с Рейденом, которая, я знаю, рано или поздно произойдет, я ускоряю шаг, но не перехожу на бег. Я не решаюсь оглянуться через плечо, когда спешу по дорожке, практически спотыкаясь, прохожу через входную дверь и закрываю ее за собой.

Я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и резко останавливаюсь, когда добираюсь до верха и обнаруживаю Рейдена, стоящего у двери моей спальни. — Я же сказал тебе, Адрианна, я не сталкер. Это означало бы, что я следую за тобой. Это бессмысленно, когда я точно знаю, куда ты направляешься, и могу добраться туда раньше тебя.

— Это определенно звучит так, как сказал бы сталкер, — парирую я, напрягая мышцы, когда приближаюсь к нему, не в силах предугадать его следующий шаг.

Он закатывает глаза, и когда я встаю рядом с ним, я, не теряя времени, открываю дверь своей спальни и переступаю порог.