- Ну и как, не слишком страшно?

- Нет, просто не ожидал, что буду позировать известным художникам и скульпторам. Но сам я ведь ни то, ни другое...

- Понимаешь, Крис, как бы тебе объяснить... В вашем мире я встречалась со многими людьми. И некоторые из них очень сильно напоминали... Знаешь, такое детское лакомство — фигурки из сахара.

- Да, леденцы на палочке.

- Именно. Вроде снаружи красивый, блестящий... Лизнешь — сладкий, до приторности... Некоторое время... Если по неосторожности надавить чуть сильнее — может хрустнуть, рассыпаться и острыми осколками поранить язык. Только вот сладость быстро заканчивается, и леденец исчезает. В руке остается только маленькая, небрежно оструганная деревяшка, ни к чему не пригодная.

- Ну и с кем же ты тогда сравниваешь меня?

- Не скажу, хочу, чтобы ты теперь ходил и мучился этим вопросом!.. - ответила Бэкки и захихикала, по-прежнему лежа у меня на животе.

- «О, демоны, как вы жестоки!..» Посмотри, татуировка на ноге снова ярко светится.

- Да знаю, видела...

Бэкки все так же лежала на моем животе и не думала вставать.

- И долго ты собираешься меня держать?..

- Пока не надоест... Или... Ты разве не хочешь узнать, каково это — когда с тобой... рядом... тот, кто идеально подходит?

- Неужели ты все еще веришь в эту ерунду с татуировкой? Ну светится она у тебя, когда я рядом, и что здесь такого?

- Я прожила много лет, но никогда, слышишь — никогда, этот рисунок не светился вообще! Тем более, так ярко. Кто бы ни был рядом...

- Но я ведь не настоящий демон, ты сама проделала какой-то ритуал... После него я и получил способность менять человеческий облик на вот этот.

- Ты еще скажи, что клыки у тебя вставные. И хвост на веревочке привязан, - захихикала Бэкки, мелко сотрясаясь, отчего меня пробрала ощутимая дрожь. - Нельзя стать кем-то наполовину... Так что сейчас для меня ты — тот самый, единственный и неповторимый демон. И я не раз говорила, что мы всегда получаем то, что хотим!.. Сейчас я хочу тебя!..

...Выскользнуть из ее когтей мне не удалось. Да не очень-то и хотелось. А если честно — совсем не хотелось!..

...Я приподнялся с камня и слегка потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. Ого!.. Шагах в двадцати дымилось черное пятно, явно от удара молнии. Близко, как еще нас не достало... Или все-таки немного зацепило?..

- Чего ты оглядываешься? - Бэкки ласково, но сильно притянула меня к себе.

- След от молнии очень уж близко, как еще в нас не попало!

- Нашел чего бояться, это всего лишь молния. Обычное э-лек-три-чест-во, - по слогам произнесла она. - Никакой магии, просто одно из физических проявлений силы.

- Вот уж не ожидал снова услышать научную лекцию, да еще в такой интересной ситуации, - усмехнулся я.

- Учиться никогда не поздно, мой милый Крис!..

- И чего это ты такая довольная, будто кошка, слопавшая всю хозяйскую сметану?

Бэкки улыбнулась еще шире и привлекла меня еще ближе.

- Теперь, наверное, я около года не буду тебе надоедать...

- Откуда такая уверенность?

- Не уверенность, а скорее надежда... Зато сейчас мало кто может сравниться со мной по уровню Силы. Если только в том, родном мире... Но и там не уверена. Ты помог, научил использовать окружающие потоки... Раньше у меня это не получалось. Зато сейчас будто глаза открылись, все просто и понятно!

- И для этого ты и Линкс... провели ритуал омоложения?

- Ну, это не ритуал... И не только для омоложения... Хотя... Пойми, сбросить половину возраста — разве это не достойная цель? Обрести чуть ли не вторую молодость, при этом не потеряв ничего из своих знаний?.. Нам не пришлось почти ничего делать, и все удалось проделать благодаря твоей Силе.

- Только не вздумайте никому об этом рассказывать. Меня тогда или выкрадут, чтобы запереть под надежной охраной, или тихо разберут на части, чтобы не смущал умы престарелых демонов...

- Сейчас я и хочу выяснить, как все прошло — изменилась только внешность, или вообще все тело.

- Твою бы энергию, да в мирных целях!..

- Что может быть более мирного, чем... - Бэкки замолчала, а я не стал переспрашивать. Ведь если женщина что решила — добьется обязательно! А если она при этом еще и демон...

Наконец, Бэкки выпустила меня из своих когтистых объятий и сразу же прыгнула в воду, поманив меня за собой. Почему бы и нет? Все равно уже опоздал...

Долго купаться мы не стали, просто немного поныряли и выбрались на тот же камень. Бэкки села рядом и прижалась к моему плечу. Наши хвосты тут же изобразили милую сценку «встреча неразлучных друзей», буквально завязавшись в морской узел.

- Все эти годы я искала встречи с тобой, - тихо сказала Бэкки. - Но в той стране среди агентов Конторы тебя не оказалось...

- Нас тогда вызвали местные. Их агенты попали в засаду тех самых оборотней... Нам удалось найти и выжечь темное гнездо. А потом наша группа уехала назад, только и всего... Ты не там искала.

- Теперь я это знаю... Но ведь не могла тебя найти никакими способами!.. И тут вдруг... наткнулась в этом лесу, как говорится, нос к носу... А ты очень изменился, сразу и не смогла узнать! Тогда, в подвале, лицо не рассматривала, ты был весь в крови и саже...

- Поэтому и был нужен тот фокус с когтем, которым ты ткнула меня в ладонь?

- Ну, сначала я думала пошутить... - Неужели она и правда смутилась?.. - Но когда почуяла знакомый вку... э-э-э... запах... То чуть не упала. Таких совпадений не бывает!.. Ну, я раньше так думала...

- И что теперь?

- А теперь я нисколько не жалею, что десять лет назад поддалась чувствам и решила тебе помочь, чем и как сумела.

- Я остался жив и не стал оборотнем... Вроде бы...

- И теперь меняешь облик, когда только захочешь...

- А те слова... Когда ты говорила, что нужно обязательно успеть вернуть прежний вид до заката... Это была правда?

- Тогда ты еще не мог управлять своей новой способностью. Вот и пришлось тебя ограничить во времени... Правда, обстоятельства так сложились, что не успел вернуться, но ведь в этом нет твоей вины? Ну и все закончилось хорошо... Ты не сердишься?

- Если бы не эта самая «новая способность», меня бы порезали на куски в проклятом подвале... - Я страстно поцеловал Бэкки, она не менее страстно ответила. - Нет, не сержусь. Только вот зачем вы решили ставить опыты над Клер?..

- Какие еще «опыты», - фыркнула Бэкки. - Видно было, что она уже давно готова. Просто ты ничего не замечал... Хотя и живешь с ней в одном доме.

- Хочешь сказать, что и это — из-за меня?

- Те, кто живут рядом с тобой, меняются. Если могут это выдержать, конечно... А тут мы всего лишь чуть-чуть помогли... И ведь получилось!

- Какие вы коварные...

- Мы такими рождены... Демоны-суккубы, как вы нас обычно называете...

- Я хоть раз тебя так назвал? Вот и не надо мне здесь ругаться нехорошими словами!.. Линкс уже совсем очеловечилась, сама видишь. Неужели тебе хочется того же?

- Конечно!.. И ты мне помог!.. А я помогу тебе, отнесу домой, чтобы жена не ругалась. Только вот рассказывать о том, что случилось, будешь сам. Мне нужно ночью подежурить рядом с Линн, вдруг мы чего-нибудь не заметили. Но не волнуйся, у меня в запасе есть один фокус, так что могу тебя выручить. Держись! - Я обхватил ее покрепче, и через пару мгновений мы уже стояли на веранде, возле скамейки, на которой до сих пор лежали мои вещи.

- Надо же, сколько у тебя сил! - сделал я неуклюжий комплимент.

- Благодаря тебе, милый! - Она подтолкнула меня к скамейке. - Одевайся!

Отворачиваться она и не подумала, глядя на меня сияющими изумрудной зеленью глазами и улыбаясь. Человеческий облик вернулся ко мне будто сам собой, во время ее прикосновения.

- Готов? Тогда иди ко мне!

Бэкки снова обняла меня, короткое чувство полета, оп!.. И мы стоим среди кустов. Но что такое?!.. Судя по всему, до заката еще далеко!.. И как такое получилось?.. Она вернулась назад, почти на полдня?