- Доброе утро, Клер и Кристофер!

- Доброе утро, миссис Джонсон!

- Мы уже вас заждались, думали, куда пропали так надолго... - Наперебой заговорили мы с Клер.

- Вот, наконец-то смогла найти вам подходящую няню. Думаю, она сможет заменить меня.

- А вы разве не останетесь? - Клер была искренне огорчена.

- Нет, семейные дела требуют моего ежедневного присутствия. Но вы не волнуйтесь, Линн весьма талантливая девушка. Линн, это миссис Стефансон и мистер Смит.

Стараясь не особенно таращиться, я украдкой разглядывал нашу будущую... Няньку? Телохранительницу? Скорее всего, если уж миссис Джонсон заговорила о талантах. Между тем, разговор продолжался.

- ...А жить она будет в той комнате, которую занимала я. Вещи сейчас принесут из экипажа. Не волнуйтесь, их там не очень много. Линн у нас скромная.

Нянька-новобранец смущенно улыбнулась и опустила взгляд, но я заметил, что она в свою очередь незаметно рассматривает нас и обстановку в гостиной. Постойте... Ее улыбка показалась мне странной. Почему? Одна сторона рта движется немного иначе, будто с заметным трудом... И глаза.... Что глаза?.. Серые, волосы темно-русые, ничего особенного, но... Никак не пойму... Нужно выяснить, только чуть попозже. Одежда — небольшая шляпка, серо-коричневое длинное платье, сапожки... Все вещи изначально дорогие, но сейчас заметно потрепанные. Серьги в ушах — какие-то совсем мелкие, незаметные, вроде бы серебряные. Ничего магического в них нет. Странно... Что-то меня в ее облике сильно напрягает...

- Теперь мне нужно ехать. Надеюсь, Линн, ты справишься.

- Конечно, миссис Джонсон, спасибо вам! - Девушка изобразила книксен. Получилось весьма красиво, я не шучу.

- Я буду навещать вас, время от времени. Жаль, нет Джонатана, так хотелось посмотреть на него... До свидания!

- До свидания!

Странно, что миссис Джонсон так быстро уехала. Неужели это было так уж необходимо? Ладно, надеюсь, потом все выясним. Или нам расскажет Линн... Все равно, придется познакомиться с ней поближе. Вряд ли нам подсунули совершенно неизвестного человека со стороны, но я предпочитаю знать, с кем имею дело. Во избежание внезапных проблем, так сказать.

Извозчик внес в дом пару небольших чемоданов, и миссис Джонсон вышла вместе с ним.

- Сюзан, покажите миссис...

- Мисс, если позволите. Но лучше просто зовите меня Линн...

- ...Покажите Линн комнату, где она будет жить. Крис поможет отнести вещи. - Клер незаметно подмигнула мне. А, кажется, понял, в чем дело...

Пока Сюзан и Линн осматривали комнату, мы с Клер немного посовещались у меня в кабинете.

- Что ты думаешь? - спросила она.

- Надеюсь, миссис Джонсон знала, кого выбрала. Возможно, это ее дальняя родственница. И еще... Ты заметила, что у Линн с лицом?

- Ничего особенного, просто она стесняется.

- И все?

- Да, больше ничего не заметила... Даже румянами и пудрой она почти не пользуется.

- Это не странно?

- Не понимаю, почему ты так заинтересовался ее внешностью? Смотри, а то я начну ревновать!.. - Сразу и не поймешь, шутка это или нет.

- Чувствую что-то знакомое... Сразу и не понять. Но меня это весьма беспокоит. - Рассказывать подробности я пока не решился.

- Сейчас все и выясним. Как раз они идут сюда. - На лестнице послышались шаги. Надо же, стука каблуков не было, только тихое поскрипывание досок. Еще интереснее...

- Я уже осмотрела комнату. Можно мне познакомиться с ребенком? - Из-за плеча Линн выглядывала невозмутимая Сюзан.

- Стивен сейчас спит, пойдемте, только тихо. - Клер увела няньку в спальню.

- Как она вам? - спросил я у Сюзан.

- Очень грустная, - ответила домработница. - Вы тоже заметили?

- Заметил. Надеюсь, скоро узнаю, почему... Спасибо, Сюзан, идите!

Через несколько минут вернулись Клер и Линн. Пора брать быка за рога!

- Линн, мне нужно спросить вас кое о чем.

- Хорошо, спрашивайте. - Внешне она была невозмутима. Посмотрим, посмотрим...

- Что у вас с лицом? И зачем вы носите сильный артефакт для изменения внешности?

Она сумела сдержаться, хотя я и заметил легкое подергивание ее губ. Привыкла, что никто не замечает ее маскировки?

- Вам правда необходимо знать ответ на этот вопрос?

- Я чувствую подобные вещи, и вовсе не хочу посреди ночи вскакивать с постели только потому, что вы решили посетить, к примеру, кухню и выпить чаю. Любые артефакты создают возмущения... в окружающем мире. А замечать подобное — моя работа, если вы еще об этом не знаете.

- Простите, но я бы не хотела его снимать... Я к нему уже привыкла и сама почти не замечаю.

- Хотя с радостью обошлись бы и без него?

- Да!!.. - Линн чуть ли не крикнула, но тут же спохватилась. - Простите...

- Крис, ты не соблаговолишь рассказать мне, в чем тут дело? - Голосом Клер можно было заморозить воду в кипящем чайнике.

- Милая, я знаю, у тебя крепкие нервы, просто стой и смотри... Линн, прошу вас, снимите брошь. - Артефакт был мощным, так что и размер должен иметь соответствующий.

Девушка выдохнула, будто перед прыжком в ледяную воду, и решительно отстегнула массивную брошь от воротника. Дежа вю... Ну, не в самом прямом смысле, но...

Левую сторону лица Линн пересекал широкий безобразный шрам, извилистой бороздой проходящий от виска до угла рта. Странно, его что — не смогли убрать? Посмотрев на Клер, я заметил, что она прижала руки ко рту и смотрит на няньку чуть ли не испуганно. Да, милая, вот так оно иногда и бывает...

- Давно этот шрам у вас?

- Два года.

- И до сих пор его не смогли убрать?

- Просили слишком много денег... У меня тогда столько не оказалось. Да и сейчас нет.

- Позвольте, а разве Контора не могла оплатить ваше лечение?

- Клинок был отравлен, но мне смогли сохранить жизнь... Хотя, иногда кажется, что зря...

- Если вы чего-то лишились, это не значит, что не приобрели что-то взамен. И если от вас ушел ваш жених, значит, это к лучшему.

- Откуда вы... Ах, да, тетя... миссис Джонсон... немного рассказывала о ваших...

- Крис, ты сумеешь?.. - Клер не договорила, но я понял, о чем она хотела сказать.

- Так, который сейчас час? Скоро полдень? Хорошо... Только возьму кое-что из своих инструментов.

На самом деле мне была нужна только горелка. Почти та же спиртовка, только дающая сильное и яркое пламя.

- Что вы хотите сделать? - Линн уже не выглядела невозмутимой.

- Всего лишь убрать шрам с вашего лица. Или он дорог вам как память?

- Я согласна... Только... Сколько мне нужно будет заплатить?

- Сначала работа, потом разговоры. Идемте, нужно место, где рядом не будет никого, кто мог бы помешать.

Задумчивая Клер осталась в кабинете, а мы с Линн отправились к черному ходу. Да, я решил заняться этим непростым делом вне дома. Сарай вполне подойдет, с улицы его не видно, а днем яркий свет будет не заметен.

Пока шли, Линн начала еле заметно нервничать. Не знаю, что там она успела себе напредставлять о моих тайных и явных пороках... Эх, знала бы она, что со мной иногда происходит на самом деле!.. Ну все, пришли!

В сарае было чисто и сухо. На земляном полу давно не осталось даже следа соломы и опилок, так что гореть здесь почти нечему, кроме стен и крыши. Теперь слегка прикрыть ворота...

Линн остановилась в середине и принялась озираться вокруг.

- Что это за место?

- Бывшая конюшня, или что-то в этом роде. Теперь я тут тренируюсь, время от времени.

- Упражняетесь в лечении?

- Нет, в метании ножей. - Я снял со стены широкий половик и расстелил его на земле. - Присаживайтесь, стульев и кресел здесь все равно нет.

Девушка опустилась на колени. Вот даже как... Интересно, где и у кого она училась? Видно, что подобная поза ей привычна. Медитировала перед занятиями?..

Я зажег горелку и отрегулировал пламя, ставшее ярко-желтым, но не ослепительным.

Встал возле Линн и сказал:

- Снимите ваш артефакт и отдайте его мне. Просто я должен убрать его подальше, чтобы он не помешал. Потом верну, когда все закончу.