Судя по улыбкам, разговор доставлял удовольствие им обеим. А я оглядывался по сторонам, выискивая Нинель — вдруг она опять решит появиться где-нибудь рядом? Но мои обостренные чувства молчали — кроме нас троих, здесь никого не оказалось.

Линкс, наверное, уловила мой посыл и оглянулась. Завершив разговор, быстро поцеловала Клер в щеку, развернулась и прыгнула в реку, только хвост мелькнул.

- Возвращаемся? - спросил я Клер, когда она подошла ко мне.

- Сначала... давай, сходим к источнику, здесь вроде рядом. Линкс весьма настоятельно советовала...

- Пойдем, мой прекрасный демон...

Я помог ей спуститься с камня, и мы неторопливо двинулись в лес. Ого!.. Оказывается, сегодня молнии ударяли в берег довольно часто!.. Черное пятно на берегу до сих пор пáрило и дымилось, несмотря на дождь.

- Что там? - заинтересовалась Клер.

- Смотрю... Вон там, дальше по берегу — еще одно пятно от удара молнии.

- Вижу... Не так уж и далеко. Но я почему-то и тогда ничего не слышала.

- Я тоже. - Тут мы переглянулись и рассмеялись. Действительно, нам обоим было некогда прислушиваться, слишком заняты друг другом.

Клер взяла меня под руку, и мы зашагали дальше, по едва заметной тропинке. В этот раз удалось пройти напрямую, и очень скоро мы уже плескались под струями падающей сверху воды.

- Наверное, хватит. - Я протянул руку, помогая Клер выбраться из ямы. - Линкс предупреждала, что нам здесь нельзя купаться слишком долго.

- Хорошо, послушаем мудрых... знакомых...

- Теперь посмотри на свои руки!

Клер посмотрела — и не смогла удержаться от удивленного возгласа.

- Я что — свечусь? А ты?.. Нет?.. Почему?..

- Об этом лучше спрашивать не у меня. Но выглядишь очень красиво, что правда, то правда.

Милый демон вдруг решила броситься мне на шею, отчего я чуть не упал в воду.

- Спасибо!.. Спасибо!.. - жарко прошептала она мне в ухо.

- Неужели это и есть то, о чем ты мечтала всю жизнь? Ходить по лесу без одежды, да еще и под дождем, весело помахивая хвостиком?

- Ты все смеешься! - она ткнула меня пальцем в бок. - А я чувствую себя так... так... будто могу горы свернуть!..

Где-то я подобное уже слышал...

- Пойдем уже, а то еще и правда развалишь тут что-нибудь...

Пока шли по лесу, дождь быстро стих, но плотные облака никуда не делись. Что и требовалось — теперь погода явно не позволит рассматривать землю сверху. Какой бы дирижабль не был, там, наверху, ветер явно очень сильный, будет трясти и раскачивать.

Клер развлекалась — подбегала к очередному толстому дереву, прижималась к стволу и пыталась «слиться» с ним. Получалось не очень — чешуя блестела от воды и заметно выделялась на фоне темной коры.

- Наверное, так лучше прятаться, когда сухо. Сейчас ты блестишь, будто маслом облитая. Попробуй улечься в траве, что ли...

Действительно, в этот раз я смог заметить Клер, только когда очень внимательно пригляделся. И то — знал, где примерно искать.

- Вот сейчас хорошо. Ладно, хватит баловаться, мы уже почти пришли.

По дороге к лесному домику мы молчали, но шли в обнимку. Хвосты тоже не теряли времени и очень тесно переплелись, но старательно не мешали нам идти. Прямо демоническая идиллия какая-то! Вот если бы еще не одно настырное привидение, которое все-таки попалось мне на глаза, и тут же быстро спряталось за угол дома.

Мы по очереди вымыли ноги в тазу, куда стекала дождевая вода с крыши, и поднялись на крыльцо.

- Переодеваемся, и домой? - спросил я.

- Хотелось бы еще зайти к Линкс... Но по такой погоде... Наверное, лучше сразу отправимся назад. Сможешь? Если отдохнул, то пойдем, - затормошила меня Клер. - В гостях хорошо, а дома лучше. И Стивен уже проснулся, скорее всего...

- Попробую, что делать...

На кухне я увидел полотенце, заботливо повешенное кем-то на спинку стула. Как раз пригодится... Судя по довольному возгласу Клер, вошедшей в спальню, она тоже нашла полотенце.

Через пять минут мы оба стояли на веранде — уже в человеческом облике и полностью одеты. Дождь разыгрался не на шутку, и нас весьма чувствительно окатило брызгами, залетевшими под навес. А спустя еще несколько мгновений вокруг нас зашуршали такие знакомые кусты возле старого сарая...

У меня возникло странное ощущение — солнце закрыто облаками, и определить время по нему оказалось невозможно. Войдя в кабинет, я посмотрел на часы — ничего не понимаю, прошло всего минут двадцать, ведь по привычке всегда запоминаю время выхода из дома. А в лесу мы с Клер пробыли несколько часов...

Пока переодевался и развешивал одежду для просушки, решил поговорить с Линкс. Может, она сумеет объяснить, в чем дело?

- Линкс, удели мне пару минут?

- Сейчас, подожди... Аврору укладываю... Да, что у тебя такое случилось?

- Ничего особенного... Скажи, когда ты перемещаешься... То попадаешь в какое время?

Странно, но демон промолчала. Примерно через минуту все-таки ответила:

- Давай, я тебе все расскажу при личной встрече? Мало ли что... И больше ни у кого не спрашивай об этом... Ради твоей, да и нашей безопасности. Обещаешь?

- Хорошо, если ты просишь...

- Не прошу, а очень настоятельно советую! И обдумай, чем был вызван твой интерес, может, что-нибудь поймешь и сам. Нам придется говорить чуть ли не шепотом, чтобы никто не услышал. Иначе... пожалеешь, что остался жив.

- Вот даже как... Все, тогда до встречи, мой осторожный демон! - Я не смог удержаться от комплимента. Но Линкс не ответила, наверное, обдумывала, что можно мне рассказывать, а что нет. Так и знал, что с этими перемещениями не все просто. Хотя, нужно признать, умение мгновенно перенестись в другое место, пусть и знакомое — очень полезные навыки. Но пусть мое умение останется тайной для всех, кроме... трех демонов и одного человека...

- Крис, а зачем ты свою одежду развесил? Почему она сырая? - в двери кабинета стоял Джонатан. Ну что ему стоило прийти на час-другой позже?..

- Неудачно почистил от пыли, теперь вот сушить пытаюсь... Ты же вроде собирался гулять до вечера?

- Да там... К соседям гости пришли, всех домой позвали... Велосипед я в сарай поставил.

- Протер его от пыли?

- Обязательно! А давай сегодня еще ножи покидаем?

- Давай!.. Только через час, что-то мне есть захотелось, или хотя бы чаю выпьем сначала. Не видел, Сюзан на кухне?

- Да, что-то готовит, могу сбегать, спросить...

- Скажи, что минут через пять-десять подойду. И сам руки вымой!..

- Обязательно! - донеслось из коридора.

Я пошел в спальню, где Клер меняла проснувшемуся Стивену пеленки.

- Джонатан такой наблюдательный... Заметил, что у меня одежда сырая.

- И что ты ему сказал?

- Пытался отчистить пыль, и слегка перестарался.

- Надеюсь, он ничего не заподозрит... Свою одежду я отдала Сюзан, пусть тоже почистит. А где он сейчас?

- Я его отправил на кухню, мы с ним решили выпить чаю.

- Чуть попозже и я к вам присоединюсь, так что можете не торопиться.

-Хорошо, милая, уже иду...

Перед тем, как уснуть, мы тихонько пошептались в кровати.

- Милый, о чем задумался? - Клер приподнялась и посмотрела мне в глаза. Скажу прямо - ее человеческий облик мне нравится гораздо больше.

- До сих пор не могу понять — как ты отважилась на это... превращение? И зачем? Ведь это может быть опасно для тебя...

Она как-то смущенно вздохнула, но ответила:

- Если честно... Наверное, из ревности. Зато теперь могу дать тебе все то же самое, что и... они. А если нет разницы... То тебе незачем... - Не закончив фазу, Клер отвернулась, будто прятала слезы.

Я нежно провел по ее щеке кончиками пальцев.

- Я тебя недостоин... Ты ведь рисковала жизнью...

- Бэкки сказала, что здесь все дело в крови. Помнишь, мы с Линкс провели маленький обряд? Так вот, после него все оказалось очень просто!..