- А ты не верила...

- Сейчас поверила... Они такие... такие... своеобразные... - Она сделала неопределенный жест рукой, покрутив кисть в воздухе. - И... знаешь... Они мне теперь нравятся гораздо больше. Я поняла, что шансов отвертеться от них у тебя не было, совсем. Так что... Я тебя прощаю и не сержусь. - Клер подошла и чмокнула меня в щеку. Ой, а чего это взгляд отвела в сторону? И покраснела...

- Ты сейчас как себя чувствуешь?

- Отлично!.. Потом Линкс ушла заниматься с дочкой, Эвелин убежала по своим делам... А Бэкки... Мы с ней... Очень долго разговаривали. - Клер покраснела еще сильнее.

- О чем, если не секрет?

- А вот об этом тебе знать совсем не обязательно! Наши женские дела тебя не касаются... Ну, почти... - Она утешающе провела рукой по моему плечу.

- Что еще скажешь, моя любимая жена?

- А остальные твои подружки, они — нелюбимые, что ли?..

- Остальные, хм... Старшая, младшая, вот и принцесса еще появилась... Разберемся, со временем.

- Экий ты затейник... И где только набрался таких познаний?

- Книжек много читал...

- Заранее интересовался вопросом?

- Нет, просто захотелось узнать, как там все бывает...

- Ясно, у тебя всегда готов ответ... Еще мы с Бэкки искупались в источнике.

- Тебе разве можно?

- Мне очень много чего можно, и многое — нужно! Бэкки знает побольше, чем некоторые наши доктора...

Я обнял ее и осторожно прижал к себе. Клер вздохнула и тихо сказала:

- Ну вот что ты за человек! Не мог себе обычных любовниц найти?.. Тогда бы я хоть знала, что делать...

- Ты это уже говорила... Можно подумать, я их специально выискивал... И вообще, не хочу смотреть ни на кого, кроме тебя!

- Даже если я... на время сменю облик?

- С чего бы? Ведь для этого... Подожди... Но как?!..

- Да не волнуйся ты, прямо сейчас ничего не произойдет. И вообще, пока это только... мысли вслух. Бэкки сказала...

- Ну, я ей устрою!..

- Да погоди ты возмущаться! Она тут вообще ни при чем. Просто... Я ведь тоже изменилась рядом с тобой.

- И... тебе нравятся эти изменения?

- Пока не знаю. Сам понимаешь, сначала нужно, чтобы закончился срок... - Клер указала на свой живот. - Потом и начнем выяснять, что я теперь могу, и как... Для этого и пригодится дом в лесу, не в городе же такие эксперименты проводить.

- Вот оно что... А я-то думал, почему ты так быстро согласилась! Но... Что тебя не устраивает в твоем нынешнем облике?

- Все устраивает. Очень даже... Но мне хочется пусть даже краем глаза, как говорится, взглянуть на другой мир, а для этого... Ты же говорил, что человека охранники не пропустят...

- Да что там такого интересного... Пустыня пустыней... Даже пальм с финиками и бананами нет.

- Бэкки предсказала, что ты сразу начнешь бурчать что-то подобное, - рассмеялась Клер. - Все, я иду переодеваться. А ты... Не наедайся слишком усердно за ужином. - Загадочно блеснув глазами, она вышла из кабинета.

Все-таки... Что же ей поведали демоны, если она завела речь о перевоплощении? И зачем ей это? Простое любопытство?.. Ох, чувствую, все прежние события могут показаться летним отдыхом на курорте. Хотя, чего заранее беспокоиться? В любом случае, она сама сказала - «еще не скоро»...

- Крис, ты сейчас очень занят? - В дверь кабинета заглянул Джонатан.

- Уже нет. Ты что-то хотел спросить?

- Пойдем, немного потренируемся с ножами? - В руках мальчишка держал сверток.

- Хорошо, пойдем... - Я вытащил свои ножи из ящика стола. - Сегодня у меня вроде бы нет больше дел. А тебе не нужно делать уроки?

- Завтра в школе выходной. А Джинни уехала с родными в соседний город... - Теперь ясно, по кому он так сильно скучает...

- Ничего, она ведь не насовсем?

- Вернется... Говорила, что недели через две... Или через месяц...

- Не переживай, будущий агент! - Я легонько хлопнул его по плечу. - Нужно быть готовым ко всему... Конечно, по возможности. Надейся на лучшее. А сейчас — выбрось все лишнее из головы, иначе в мишень не сможешь ножом попасть.

- Попаду! На что спорим?.. - тут же воспрянул Джонатан.

- Не буду я с тобой спорить... Идем... Ну, или беги вперед, расставляй щиты. А я пойду не торопясь...

Мальчишка тут же убежал к сараю, а я не спеша зашагал следом. Посмотрим, как быстро он восстановит дыхание после пробежки и перетаскивания тяжестей. Тоже ведь полезная тренировка!..

Метали ножи до тех пор, пока у Джонатана не начали дрожать руки, и он стал чаще промахиваться. Да, часа полтора прошло, можно и закончить... Собрав свои железки, мы вернулись в дом. А там, не успел я помыть руки, как меня перехватила Клер.

- Знаешь, почему я еще хочу попробовать... То, о чем мы с тобой говорили?

- Почему?

- Ты меня превзошел...

- В чем? - Я искренне удивился.

- В перевоплощении. Я играла много ролей, но никогда не становилась той, кого играю. А ты... Кристину вообще до сих пор многие вспоминают... Ну что смеешься?!..

- Вот уже чего мне совершенно не хотелось! К тому же... Как ни странно... Тот облик помог мне разрешить весьма сложную ситуацию. Ну, ты же помнишь, какую именно.

- Да!..

- Но мне помогала магия, причем... Чужая, или чуждая, не знаю, как ее лучше назвать. А ты обходилась своими силами... Пусть даже с костюмерами и гримерами.

- И твой... чешуйчатый облик... Он ведь без грима, как я помню?

- Какой там грим... Бэкки что-то сделала, и через несколько мгновений... Все стало другим.

- Значит, она может проделать такое и со мной?

- Это не мне судить. К тому же... Там что-то связано с кровью.

- Ты разве забыл, что мы с Линкс теперь «кровные сестры»? Вроде так ритуал называется...

- Все равно не нужно рисковать, если есть даже небольшая опасность. Пусть Бэкки проверит, можно ли... - Неужели Линкс не знала, к чему может привести этот ритуал? Ох, сомневаюсь... Но никому об этом не скажу.

- Она уже проверила.

- Милая, ты меня пугаешь. - И тут я невольно усмехнулся.

- Не бойся. Ну, чего ты теперь смеешься?

- Думаю... Вдруг наши хвосты не подружатся...

- Так... Ну-ка, рассказывай, при чем тут хвосты!

Пришлось кратко пересказать ей некоторые особенности личных отношений между демонами. Ну, и о роли хвостов, которую так любят описывать у них в любовных романах. Клер так смеялась, что я даже испугался, не заболит ли у нее живот.

- Клер, успокойся, пожалуйста!

- Ой... Неужели это все правда?..

- Если сумеешь превратиться — сама увидишь.

- Ты так рассказывал, будто они все решают самостоятельно.

- Не хочешь — не верь...

-Все, а теперь... Дай листок бумаги и карандаш!

- Держи... Что хочешь нарисовать?

- То же самое, что ты сделал для Линкс, Бэкки и Эвелин. Правда, она жаловалась, что твой подарок сильно пострадал... Кстати, почему ты мне не сказал, что спас ее?

- Когда?

- В том мире, когда в нее выстрелили особой стрелой.

- Так это не я ее спас... А всего лишь полоски кожи с рисунками...

- Мне понравилось то, что я увидела. Значит, хочу вот что... - И несколько минут она пыталась изобразить свой замысел.

- Ты и правда это наденешь?

- Успокойся, я не собираюсь ходить в таком наряде по городу. А для другого мира... Это будет в самый раз. Придаст уверенности.

- Ну, если ты так хочешь... Когда можно снять размеры?

- Да прямо сейчас! Идем в спальню, надеюсь, времени много не займет?

- Минут пять, может десять...

Некоторое время мы и правда занимались тем, что снимали мерки с Клер. Она потешалась над моей неловкостью, а я... Пользовался моментом. Когда еще можно будет полюбоваться этой красотой?..

- Ты знаешь, что в «истинном облике» у тебя не будет волос?

- Видела... Но они ведь потом вернутся на место? Интересно, как это происходит... И куда девается хвост? Сейчас ведь его у тебя нет? - Клер сделала вид, что хочет потрогать мою поясницу.