- Хорошее вино, правитель, - похвалил я.

- Да... Храню его для особенных случаев. Таких, как сегодня... Он ведь не промахнулся, так?

- Нет, выстрел был точным. А откуда вы узнали?

- Этот... избранник... очень часто занимался стрельбой из лука, у нас есть особое место за дворцом. Он не мог промазать на таком малом расстоянии, ведь сегодня не было сильного ветра. Получается... ему помешал ты?

- Да. И вы уже догадались, как именно.

Молчавшая Эвелин удивленно посмотрела на меня и спросила:

- Получается... ты все это предвидел?

- Не совсем так... Скорее, решил перестраховаться. Ну и заодно удивить ваших модниц.

Арнисай усмехнулся, продемонстрировав желтые клыки, и спросил:

- А как же тебе удалось пронести этот артефакт во время перемещения в наш мир? Стража не должна была его пропустить...

- Тогда это украшение еще не было артефактом, просто сшитые полоски кожи. Мне оставалось его только активировать. Кстати... - Мне пришла в голову очевидная догадка. - Кинжалы, которые я видел в нашем мире... Их могли пронести по частям, в разобранном виде... Или тоже в неактивном состоянии... Теперь понятно...

- Я благодарен тебе за спасение дочери, избранник Крис! И мою благодарность нельзя оценить в виде подарка, каким бы он ни был. Но... я подумаю, что могу сделать для тебя.

- Спасибо, но мне бы хотелось поскорее вернуться в свой мир. Мало ли, вдруг кто-то еще точит зубы на... Эвелин.

- «Точит зубы»... Интересное выражение, нужно запомнить. Хорошо, можете отправляться прямо сейчас, если хотите. А мы здесь поищем остальных заговорщиков... Он совершенно точно был не один, мне уже сообщили... Старшая дочь куда-то исчезла. Но вас это не должно волновать. Или все же пообедаете?

Мы с Эвелин переглянулись, и она ответила:

- Нет, пожалуй, все-таки отправимся туда. А ты, отец... на всякий случай... будь осторожен, пожалуйста!

- Спасибо за твою заботу, дочь!.. Сейчас во дворце будет неспокойно, все перетряхнут от крыши до подвалов. Наверное, наш обед перенесется на поздний вечер, потерпят. Все знают, из-за кого этот переполох, так что пусть помогают искать злодеев. А вы отправляйтесь, и помните — я всегда буду рад вас здесь видеть, обоих!

На прощание он обнял сначала дочь, затем и меня, и ушел куда-то по коридору, громко разговаривая с одним из стражников.

- Ну что, ваше высочество, отправляемся?

- Да, пойдем, мой избранник!.. - Она усмехнулась, впервые назвав меня так в личном разговоре. - До места переноса здесь не очень далеко...

Мы шли медленно, и я старался запомнить как можно больше из окружающего, незаметно оглядываясь по сторонам.

- Любуешься? - спросила Эвелин, заметив это.

- Хочу запомнить... Ведь придется рассказывать о том, что видел. Жаль, что здесь мало зелени, все выглядело бы гораздо лучше.

- Теперь дожди будут идти гораздо чаще, пусть и не с твоей помощью, - усмехнулась она. - Через несколько лет все изменится...

- Почему ты так решила?

-Прочитала надписи на стенах... И пересказала их отцу. Но это неважно, мы уже почти пришли. Вставай вот сюда!

Она поставила меня в центр небольшой круглой площадки, скрытой за стенами в полтора роста, и обняла. Хоп!.. И мы с ней уже стоим на такой же площадке у входа к месту переноса. Понятно, она просто отправила нас к переходу напрямую...

- Ты говорила, что я теперь тоже смогу так перемещаться?

- Давай сначала вернемся в тот мир, проверять лучше в знакомой обстановке, - ушла Эвелин от прямого ответа.

- Хорошо, как скажешь, милая принцесса...

Уже через минуту мы подошли к посту, где явно скучали два демона.

- Ваши знаки, - потребовал один из стражей. Эвелин выставила перед собой правую руку с поднятой ладонью, я последовал ее примеру. К моему удивлению, стражники тут же изобразили некое подобие стойки «На караул!» и отошли в стороны, освободив проход. История повторилась и на другой стороне, уже возле выхода из пещеры в лес.

- Что это с ними? - тихо спросил я, когда мы прошли дальше.

- Ничего особенного. Просто не так уж часто они могут увидеть двух особ из правящего Дома одновременно.

- Эгхм... - У меня отчего-то запершило в горле. - Получается, что и я теперь тоже...

- Арнисай ведь наделил тебя Знаком? Ну, и чему ты удивляешься?

- Я думал, это всего лишь пропуск для выхода назад...

- Милый, ты иногда бываешь таким наивным... Стал бы Правитель заниматься такими мелочами лично? Он официально утвердил тебя, как моего Избранника. Можешь теперь сам ходить, где хочешь...

- Домой хочу...

- Мы туда и идем, - вздохнула Эвелин. - Я бы не прочь провести здесь еще какое-то время... вместе с тобой... Но не хочу причинять страданий.

- С каких это пор демонов стали заботить чувства людей?

Она даже остановилась.

- С таких, когда ты стал одним из нас. И... ты ведь теперь связан со мной... Я могу чувствовать твои сильные эмоции.

- Вот как... Прямо все-все эмоции?

- Только те, которые связаны со мной лично, - ответила Эвелин, но при этом почему-то смотрела в сторону. Врет, или недоговаривает?..

- Ой? - сказал я и недоверчиво прищурился.

- Обещаю, что не буду подсматривать или подслушивать, - торопливо ответила демон.

- Предлагаешь поверить тебе на слово?

- Что поделаешь, демоны ведь не клянутся... И оглянись — разве это для тебя не доказательство?

И правда, наши хвосты снова изображали тесные объятия.

- Неужели они не обманывают и не ошибаются?

- У нас считается, что нет. Во всех дамских романах об этом упоминается... А ведь там врать не будут, - Эвелин откровенно смеялась.

- И вот что со всем этим мне теперь делать, а?..

- Живи, как жил. Это касается только моего мира...

- Но забыть об этом я все равно не смогу.

- Тогда гордись! А с остальным и сам разберешься...

Минут пять мы неторопливо шли по лесу, затем я решил начать действовать согласно своему коварному плану. Остановившись, развернул Эвелин лицом к себе и прижал, обхватив за талию. Затем... Мои руки скользнули ниже... гораздо ниже... и довольно сильно сжали то, на чем очутились. Для полноты ощущений даже пощекотал ее чешую выпущенными когтями. Ну вот, теперь осталось только получить от возмущенной принцессы по морде за наглость и откланяться...

В глазах Эвелин сверкнули яркие зеленые искры, и она тут же повторила мои действия, причем как бы даже не с еще большей силой. Ой!..

- Хотел от меня так просто избавиться, изобразив нахала и хама? Не получится!.. Ты мой Избранник, это записано в наших дворцовых книгах. И теперь я могу делать с тобой все то же самое... - Она почему-то вздохнула. - Нет уж, руки не убирай!.. Или хочешь еще разок прогуляться до реки?

Я переместил руки на ее талию.

- Прости... Я ведь и правда не знаю, что теперь делать. - В качестве извинения слегка потерся своим носом об ее, Эвелин хихикнула и обняла меня.

- Думал, обманешь демона? Ну-ну...

- Объясни... Почему вы трое... Так привязались ко мне? Или пребывание в этом мире дурно влияет на демонов женского пола?

- Сразу и не ответишь...

- Вы же не мотыльки, которые бездумно летят на яркое пламя.

- Мы ищем Силу. Как будто маленькие магниты, которые притягиваются к большому. Примерно так...

- Неужели... За весьма долгое время... Не нашлось никого, более подходящего?

- Всякие попадались... Но ты такой один. - Эвелин потерлась щекой о мое плечо.

Сколько мы так простояли, обнявшись — сказать не могу. Совсем перестал следить за временем. Ей-то что, она может оставаться хоть день, хоть неделю... А мне домой пора... Но отпускать принцессу совсем не хочется... Наверное, это хвост на меня дурно влияет!

Демон стояла, не шевелясь, ее дыхания почти не было слышно. Ну и еще сердце билось... В такт моему... Она что-то делает, или у меня опять паранойя? Подождите...

- Я ведь говорил тебе, Нинель, что подглядывать нехорошо!