- Ну и чему теперь удивляешься? Никакую Силу нельзя купить или отобрать, если только не использовать темные ритуалы. Ее можно просто... обменять, наверное. Чем больше отдаешь, тем больше получаешь в ответ, и так по кругу, до предела твоих и моих возможностей. А слегка нагревшийся камень — ерунда. Просто побочный эффект... И прости, если вдруг я в качестве демона не смог оправдать твоих ожиданий. Нет у меня ни белого коня, ни белого ящера. Только велосипед в сарае стоит, могу на багажнике прокатить, если захочешь.

Эвелин улыбнулась и погладила мою руку.

- Все хорошо. Я постараюсь...

Между тем мой хвост явно решил добиться благосклонности своего высокородного коллеги, и тихонько занимался своими делами где-то там, ниже спины (не моей). Но никаких протестов не последовало, так что некоторое время мы тихо лежали, слушая плеск волн. А они почему-то все не успокаивались...

Подождите-подождите, мне кажется, или камень снова потеплел? Эвелин приподнялась и сказала:

- Давай меняться! - Нас окатило волной, полетели брызги, и все завертелось — камни, вода, берег, река, деревья...

… «Кажется, лупить в меня молниями становится доброй традицией», - подумал я, тряся головой и пытаясь прогнать звон из ушей. Вот это долбануло!.. Вроде гораздо ближе, чем в прошлый раз.

Я посмотрел — Эвелин лежала на спине, запаленно дыша, ее хвост даже не делал попыток ускользнуть от моего нахала, который явно не собирался отпускать свою законную добычу. Теперь — самое интересное. Что там с цветовой дифференциацией демонических рангов? Получилось!.. Цвет сменился с красного на ярко-желтый, такой же, как у... двух других демонов. Неужели это максимум, до которого мне удается их поднять? Ну, и это неплохо... Для поддельного демона...

Дождь, взявшийся неизвестно (или известно?..) откуда, снова лил как из ведра. Зато вода в реке почти успокоилась, разве что сильный ветер время от времени срывал брызги с волн.

- Что... со мной... такое... - сумела выговорить демон.

- Все хорошо. Просто мы оказались рядом с центром бури, если ты еще не поняла. Наверное, нам пора возвращаться, пока не унесло водой в реку.

- Не бойся... не унесет.

- Потому что вода — твоя стихия?

Эвелин кивнула, закрыв глаза. Нет уж, пойдем! А насчет цвета я тебе, принцесса, пока что ничего говорить не буду.

- Пойдем, нас ждут великие дела! - Я протянул руку и помог ей встать. Камень был мокрым и скользким, но мы спустились с него без происшествий — к нему оказались привалены другие глыбы, образовавшие что-то вроде лесенки или спуска. Да, натворили дел... Но огня поблизости не видно, а погода скоро исправится. Будем считать, что обошлось без особенного ущерба для реки и леса. Кстати, и деревья на берегу целыми остались... Вроде бы.

Нырять в реку не стали, а сразу пошли в сторону дома, стараясь не поскользнуться на размокшей земле. Вскоре идти стало легче — трава давала ногам надежную опору. Мы оба молчали, да и разговаривать при таком шуме можно было только перекрикиваясь. Кстати, ее хвост больше не вредничал, смирившись со своей нелегкой долей. Надеюсь, мой нахал не слишком перестарался с объятиями, чтобы не пришлось за него извиняться. Однако, никаких претензий я не услышал — Эвелин шла в обнимку со мной и улыбалась, невзирая на потоки воды с неба. Оказывается, демонические улыбки могут быть красивыми, даже при наличии весьма заметных клыков. И давно это мне начали нравиться демоны женского пола? Раньше я их вроде как опасался... Ой... Скорее бы домой вернуться... Подальше от таких соблазнов...

Мы вышли на поляну возле дома и сразу же заметили Линкс и Бэкки, стоящих под навесом на крыльце. Они обе были в истинном облике, рисунок на ноге Бэкки светился так, что заметно издалека.

- Что это там у нее? - заинтересовалась Эвелин. - Никак не пойму...

- Татуировка светится, рисунок старый...

- Почему?

- Это ты лучше у нее самой спроси.

- Нет, скажи, пожалуйста, ты ведь знаешь!..

- Этот рисунок светится, если... рядом тот, кто подходит тебе больше всего. Она мне так говорила, не знаю, может, и пошутила.

Эвелин даже остановилась.

- Но это же все сказки! Их просто для красоты рисовали!

- Не буду спорить, ваше высочество. Идем, нас ждут.

Возле крыльца стало хорошо видно, что стоящие на крыльце дамы улыбаются. Как только моя спутница поднялась наверх, Бэкки объявила:

- Добро пожаловать в семью! - и поцеловала ее, затем Линкс протянула принцессе зеркальце. Та посмотрела, пригляделась...

- Ой! - тихо пискнула, зажав рот руками. (чуть зеркальце не разбила, хорошо, что Линкс успела его подхватить). - А можно я... проверю кое-что?

- Пожалуйста, только тихо — дочка спит.

Эвелин спустилась с крыльца, отошла шагов на двадцать, подняла руки к небу, развела их в стороны... И над ее головой полыхнул беззвучный разряд, на миг осветивший всю поляну. Красиво!..

Линкс положила зеркальце на скамейку, взяла меня за руку и повела вниз, за нами последовала Бэкки. Что это они задумали?

Меня поставили в центре поляны, сами встали равносторонним треугольником вокруг, взявшись за руки. Немного постояв так, сжали меня своими телами с трех сторон, весьма крепко. Затем Бэкки что-то сказала, они подняли руки вверх, ослепительная вспышка, хлопок!.. И они все исчезли, а я остался торчать под дождем, как пугало среди убранного поля. Ну, и куда они улетели?.. И надолго?..

Чтобы не стоять зря, я пошел к дому и вымыл ноги в большой луже, затем поднялся на крыльцо и сел на скамейку. Сколько их ждать? Вряд ли долго, если ребенок проснется — чем кормить? Ну, пока в доме тихо, можно и здесь отдохнуть. Тем более, что дождь резко закончился, будто его выключили по приказу.

Закрыв глаза, я постарался расслабиться. Вроде бы получилось, но через несколько минут мне почудилась рядом какая-то возня. Повернулся и увидел — мой хвост что-то тихонько выцарапывает на сиденье. Ну, и как успехи?

На доске плавными линиями оказалось вырезано сердце (хорошо еще, что не пронзенное стрелой). Внутри контура я увидел три большие буквы — «E»,«L», и «R».

- Ты еще одну букву забыл, - напомнил я «художнику». Тот на мгновение замер, потом на самом верху процарапал «С». - Вот теперь все правильно. - Хвост ненадолго завис, потом начал легонько поглаживать литеру «E». Спустя некоторое время над буквой оказалась нарисована символическая корона.

- Что, принцесса так сильно понравилась? - Он будто кивнул в ответ, затем медленно-медленно уполз грустить куда-то вниз, под лавку. Понятно, безответная любовь, хвосту не прикажешь и все такое прочее...

...Кажется, только на минуту прикрыл глаза — и вот уже слышу веселые голоса. Точно, это три подруги возникли посреди двора и бодро зашагали в мою сторону.

- Все еще спит, не просыпалась? - тут же спросила Линкс. Не успел я кивнуть в ответ, как она вместе с Бэкки скрылась в доме. Эвелин поднялась на крыльцо и через пару шагов оказалась возле меня.

- Ты не против? - Я только открыл рот, не успев ответить, как она примостилась ко мне на колени. Ладно, пусть сидит, если очень уж хочется.

- Пришлось ненадолго отлучиться. Ну, это здесь ненадолго, а в нашем мире прошло три дня...

- Могли бы и предупредить, - проворчал я.

- Не сердись, держи! - Она махнула рукой у себя за спиной, и внезапно сунула мне горячий пирожок. Отломив половину, другую я отдал ей. Она взяла и тут же поднесла этот кусок к моему рту. Ну, если угощают... Откусив, я сделал то же самое — предложил ей свой кусок. Некоторое время мы дружно жевали, глядя друг другу в глаза.

- Ты ведь знаешь этот старый обычай? - спросила Эвелин.

- Бэкки рассказала...

- Тогда... У меня для тебя хорошие новости. Кстати, что это за рисунок?

- Да, вот он нацарапал втихомолку, - пришлось мне выдать несмело выглядывающего из-под лавки творца.

- Вот значит как... И ты тут ни при чем?

- Это все он, он!.. Я вообще спал. - Хвост попытался скрыться, но был перехвачен и страстно обвит другим хвостом, после чего они вдвоем начали изображать пляску восторга.