- Вот за это я тебя и люблю, милая!

- Иди уже мойся... Очаровательное чудовище... Только халат накинь. Горе ты мое... серо-зеленое...

Наскоро ополоснувшись, я вытерся и прибежал в спальню. Клер уже заканчивала подбор наряда для меня.

- Вот тебе платье, нижняя юбка, панталоны...

- Этого не надо, не налезет... или порвется...

Она задумчиво посмотрела на меня, на выглядывающий сбоку хвост, потом согласно кивнула и отложила сей предмет одежды в сторону. Сунула руку в ящик и достала оттуда странный предмет — две отдельные штанины, скрепленные сверху ленточкой пояса.

- Надевай, как раз подойдет... - Я приложил к себе - и правда, должно налезть.

- Вот это... сейчас набьем ватой или марлей... Тебе будет в самый раз, мне уже маловат... Дарю!.. Так... Ну, большой обуви у меня нет, сам понимаешь...

- Оставлю те ботинки, в которых пришел. На всякий случай возьму с собой запасные сапоги — они старые, их не так жалко. Ну и одежду для леса... Корзинка есть?

- Да, сейчас достану... Вот, как раз подойдет!.. Кстати... Здесь еще тебе помада, и все прочее... Мало ли... Пока доедешь, уже светло будет.

- Вспомнил... Конфеты есть? Или пряники, или печенье? В лесу с этим не очень...

- Ну ты... Нашел о чем переживать!..

- Да я не себе... Хотя, и себе тоже...

- Обсох? Сними халат, дай хоть я на тебя еще раз в полный рост посмотрю, когда еще такая возможность представится... А истинное лицо в этом облике очень страшное?

- Смотря для кого... Особенно если улыбаюсь... Я бы тебе показал, но сейчас не хочу терять времени, да и незачем... Мне еще по городу ехать...

- Предлагаю отправиться с рассветом. Незачем по темноте рисковать... Это же подозрительно! А будет светло — кто будет придраться? Ну, едет женщина на велосипеде, кому какое дело?.. Ладно, присядь, я еще подумаю, что нужно сделать...

Халат так и остался лежать в стороне, а я принял позу «Мыслителя» и начал разглядывать лежащие на кровати вещи. Вдруг сзади почудилось шевеление. Что там такое? А, понятно...

Хвост решил изобразить нападающую змею, а кот уселся на полу и с энтузиазмом отмахивался от нахала обеими лапами. Когти, однако же, не выпускал, и я мог поклясться, что на его морде явственно виднелась ухмылка. Услышав тихий смешок Клер, вдруг вспомнил, что не одет, и вообще сижу в непонятном виде...

- Ты закончила с вещами?.. Можно, я оденусь, а то неловко?

- Давай помогу... Демон-Кристина...

Она захлопотала, помогая мне разобраться с многочисленными завязками, и когда я надевал эти странные «штаны», вдруг замерла. Я покосился через плечо — а, вот в чем дело... Хвост несмело приближался к ее руке, прикоснулся...

- Ты что? - Строгим голосом обратилась Клер к нему. Тот быстро шмыгнул в сторону. - Ладно, иди сюда!..

Хвост медленно прикоснулся к ее руке, ласково погладил... И легонько обвился, не сжимая. Она приласкала его в ответ:

- Все, теперь прячься! - и захихикала, несмотря на абсолютную нелепость ситуации. Дальнейшее одевание пошло без заминок.

- Сейчас наденешь парик... Этот, темно-русый, тебе подойдет.

- А рыжего нет?

- Нет. Он мне не нужен, свои волосы есть! - Клер покачала головой. - И еще вот, шарфик, шею замотаешь... Останется надеть шляпку — и готово!

- Тогда уж пойдем на кухню, что ли? А то я с прошлого завтрака ничего не ел... Некогда было, потом и нечего... и не с кем...

- Так уж и не с кем?

Я вспомнил жуткий подвал, палача с охранником, и меня натурально передернуло.

- Ты что?

- Да так... Неприятные воспоминания. Где тут... что дальше-то...

Клер все-таки от души затянула на мне корсет, придав фигуре почти красивые очертания (проверял, вертясь перед большим зеркалом), помогла надеть платье и в завершение чуть подкрасила брови и губы.

- Готово, мисс... как вас прикажете теперь называть... Мисс Де Вилль, что ли?

- Тогда уж Энджел... Дарк... Правда, до настоящего ангела не дотягиваю — хвост вместо крыльев...[Игра слов: De Ville – devil - дьявол, Angel Dark – темный ангел]

- Мне больше нравилась Кристина... Но раньше у нее не было хвоста.

- Он мне жизнь спас... Идем уже на кухню, есть хочу, просто... демонически!..

Пока Клер готовила бутерброды, я вкратце пересказывал ей свои приключения, опуская самые грязные и отталкивающие моменты.

- Почему ты сразу не попросил Линкс и Бэкки о помощи? Они ведь тебе ни разу не отказывали...

- Представляешь, не отвечают! Со вчерашнего утра, когда Джонатана только похитили. Как будто специально все совпало... Сколько ни звал — тишина в ответ.

- И я тоже... Но Линкс и раньше не очень часто со мной беседовала. Сам понимаешь... Мы как бы... Хоть и не соперницы, а уже родственницы, но...

- Ладно, сейчас речь про другое. Пришлось обходиться своими силами. Попал в засаду... Вот ведь... Перехитрили!.. Чтобы вырваться, стал... вот таким... Лицо — вместо морды... На всякий случай. Вдруг бы кто заметил... Мне только воплей про демонов в городе не хватало, Контора расследование начнет, вдруг я что упустил...

- Тебя никто не заметил?

- Уже — нет. - Прозвучало странно, но Клер все поняла.

- Ешь, - она придвинула мне тарелку с бутербродами. - Надеюсь, ты не устроил резню в самом центре города?

- До Варфоломеевской ночи[Варфоломе́евская ночь (фр. massacre de la Saint-Barthélemy —резня святого Варфоломея) — массовое убийство гугенотов во Франции, устроенное католиками в ночь на 24 августа 1572 года, в канун дня святого Варфоломея. По различным оценкам, в Париже в этот день погибло около 3000 человек.] по размаху не дотянул... Пусть спишут все на бандитские войны, надо газетчикам как-нибудь намекнуть.

- Завтра вернется миссис Джонсон, попрошу ее. Она сумеет...

Клер уселась за стол, напротив меня, и оперлась подбородком о сложенные руки. Мы просидели так минут пять, молча глядя друг на друга.

- Ты ешь, ешь... До леса ехать далеко.

- Ничего, доберусь... Как-нибудь, потихоньку.

- Знаешь, даже если ничего не получится... Дай мне знать, перешли сообщение через Линкс, Бэкки, или по-другому... Мы обязательно придумаем, как тебе помочь. Только не теряйся... Я буду тебя ждать... Мы будем тебя здесь ждать...

Некоторое время она смотрела, как я беру когтистыми пальцами бутерброды и поедаю их. Затем вскочила, как будто что-то припомнив:

- Подожди, я сейчас!

Вернувшись через пару минут, выложила на стол длинные перчатки;

- Вот, наденешь. А то когти на руле будут заметны. И еще... Принесла чехлы для обуви, натянешь поверх ботинок. Вроде как защита от грязи, многие велосипедисты так делают, сама видела.

- Милая, спасибо!

Она снова села за стол и уперлась подбородком в руки.

- Ну что за жизнь! Думала, выйду замуж, почтенный супруг станет ходить на службу, как у всех... А на самом деле?.. Муж всю ночь шляется неизвестно где, является... в изрядно потрепанном виде, со смазливым женским лицом... хвостом и когтями... И я помогаю ему переодеваться в женщину, чтобы он мог спокойно добраться в лес к демонической любовнице!..

- Клер, она мне не...

- Рассказывай, рассказывай... И будет у нас большая семья, как в некоторых восточных странах... Но, если твои подружки станут помогать мне по хозяйству... - Она улыбнулась сквозь слезы. - То пускай...

Я встал из-за стола, мимоходом отметив, что бутербродов больше нет, и подошел к Клер. Взял ее за руки, поднял со стула и прижал к себе.

- Прости, милая... Я не успел вовремя вернуть себе облик... Опоздал... А если бы Линкс тогда не лечила меня — я бы умер, ни в каком госпитале не могли спасти... Наши доктора такое не лечат, специально узнавал...

- Ты нашел Джонатана, вернул его!.. И я не сержусь на тебя... почти... - Клер дотянулась и стала целовать меня, не обращая внимания на внешность и прочие мелочи. - Только возвращайся!.. Ну вот, всю помаду тебе размазала, - она вытерла мое лицо платочком, который достала из кармана платья.