Пришлось ответить:

- Бэкки уже вернулась с прогулки?

- Нет. И я прошу тебя... Если она вдруг... Не отказывайся!

- Линкс, ты понимаешь, о чем просишь? А если я застряну в теле демона, или сойду с ума? Или Бэкки решит, что таким я ей нравлюсь гораздо больше?.. Ты можешь поклясться, что в этом не окажется еще какого-то особо коварного замысла? Например, устранить мешающего всем здешним бандитам агента Конторы...

«Голос» Линкс стал неожиданно серьезным и твердым, как закаленная сталь:

- Я обещаю, что с тобой ничего не случится!

- Линкс, ты забываешь, что я все-таки человек, а не демон. И не могу творить все, что вздумается...

- Мы тоже не творим все, что взбредет в голову, неужели ты еще не понял? Но если она что-то решила... Лучше не перечить.

- Я и не «перечу». Просто... не хочу жертвовать нормальной человеческой жизнью ради чьего-то развлечения. И не хочу расстраивать...

- Ради Клер я готова совершить очень многое, ты ведь и сам знаешь. - Линкс сразу все поняла. - Поверь, она только выиграет...

- Лишь бы за такой «выигрыш» не пришлось заплатить слишком много... - что-то меня потянуло на философию.

- Значит, ты не против? Вот и хорошо, все равно бы пришлось согласиться, уж поверь. Я могу сказать Бэкки?..

- Куда ты так спешишь? Я еще ничего не решил.

- Я тебя хорошо знаю. Ты уже согласен... Хотя и опасаешься.

- И когда только успела все выведать?

- Сколько мы с тобой знакомы? К тому же... - она чуть помедлила, но продолжать фразу не стала. - Поверь, мне этого достаточно. И твои эмоции очень хорошо чувствуются. Даже на расстоянии.

- Тогда... Если уж ты настаиваешь... Что со мной может случиться? Она сказала, что хвост вырастет... - Хотя вот этого она вроде не говорила.

- Внешность будет как у нашего «истинного облика», кожа... Наверное, тоже изменится. Магия... Нет, не должна пропасть, ведь внутренняя суть останется прежней. Это так интересно, ты не представляешь!

- Вот только не говори, что хочешь смотреть на все превращения от начала до конца.

- Мне хватит и конечного результата. Только не говори, что стесняешься!

- Говорить не буду. Но стесняюсь...

- Тогда знай: у нас говорят о переплетении хвостов не любому, с кем вздумается... Понял? Лично я не встречала никого, кто слышал эти слова сам, а не вычитал в любовном романе.

- У вас есть любовные романы? Вот уж не знал!..

- А чем мы хуже вас? И фраза означает желание продолжать отношения как можно дольше. Совсем не то, что ты мог подумать.

- Ты серьезно?! - Этого мне только не хватало! Еле-еле разобрался с одним демоном (который сейчас вовсю уговаривает меня провести очередной нечеловеческий эксперимент), как появился еще один... Да еще с далеко идущими планами... Что они ко мне так липнут — медом намазано, что ли?..

- ...Крис, ты там уснул? - Линкс вывела меня из задумчивости. - Разве тебе самому не интересно? Вдруг узнаешь много нового...

- Мне бы со старым разобраться как следует...

- Все, она идет! Сейчас я ее обрадую! - и Линкс тут же замолчала, не дав мне и слова сказать на прощание.

Вот это вы попали, господин специальный агент! На такой случай инструкций не предусмотрено. Никто не мог и подумать, что демоны сами предложат такое.. такое... Да еще и какие демоны! Обаятельные, надо заметить... И обе спасли мне жизнь, вот ведь как случилось... Ну и семейка... Уже понятно, что избежать превращения не удастся. Отказы не принимаются... Совсем не хочу проверять истинность поговорки «Нет страшнее женщины, чем отвергнутый демон!..» (Подождите, или там все наоборот?)

После завтрака я сидел в кабинете и пытался сообразить, что можно вырезать из очередного куска дерева. Простых фигурок уже сделано много, хотелось чего-то более искусного... В меру сил, разумеется. Но в голову так ничего и не приходило. Куда девается вдохновение, когда оно так нужно?..

- Крис, ты сейчас занят? - услышал я Бэкки.

- Нет. Сижу, жду, когда ты меня позовешь.

- Правда?!.. - радость почудилась совершенно неподдельная.

- Все равно делать нечего. На службу не нужно идти, работать долго не могу, голова еще болит иногда...

- Сказал бы мне, или стесняешься? Вылечу за несколько минут...

- До тебя ехать долго, а я сейчас не могу... Сама знаешь.

- Тогда сама сейчас приду!

- Подожди! - еле-еле успел сказать я. - Сейчас подойду к тому месту, где тебя провожал вечером. Туда-то дойти сил вполне хватит, рядом с домом.

Зашел в спальню, чтобы надеть уличную одежду, и увидел спящую на кровати Клер. Тихонько забрал у нее раскрытую книгу и положил на тумбочку. А то еще упадет на пол, стукнется о доски и разбудит...

Джонатан был на уроках в школе, Сюзан ушла куда-то, так что из дома я вышел никем не замеченный. Разве что сидящий на перилах веранды кот проводил меня долгим, задумчивым взглядом немигающих зеленых глаз.

Когда я подошел к кустам у конюшни, там уже нетерпеливо прохаживалась Бэкки.

- Нельзя заставлять даму ждать, это невежливо! - слегка попеняла она мне.

- Джентльмен спешил, как мог. Нужно было надеть подобающий костюм от лучшего портного...

Демон оглядела мой «лесной» наряд и рассмеялась, оценив шутку. Затем без объяснений взяла меня за руку, привела на полянку, обняла, и... Земля знакомо ушла куда-то вниз, и через пару мгновений резко ударила в подошвы сапог.

- Приехали! - объявила довольная Бэкки.

- Подожди, а как же...

- Сейчас займусь твоим лечением.

- А где Линкс? - Я оглядел поляну у вигвама — никого, на берегу реки тоже пусто.

- Она у нового дома. Кошки там доделывают разные мелочи...

- И долго продлится твое лечение?

- Во-первых, оно не мое, а твое... Во-вторых... Пойдем вон туда!

Что поделаешь, пришлось идти. Нужное место оказалось за поворотом, и от вигвама не просматривалось. Совсем крошечная полянка, шагов десять в поперечнике...

- Видишь, я тут место обозначила? - Бэкки указала в центр полянки, где на траве виднелось большое пятно непонятного серо-зеленого порошка. - Раздевайся и ложись туда.

- А это точно лечебная процедура?

- Обещаю — когда все закончится, ты и думать забудешь про свои болячки! - Демон была совершенно серьезна, пришлось ей поверить.

Как говорится, перед лекарем стыда не дОлжно испытывать... Раздевшись, складываю вещи в нескольких шагах от этого непонятного пятна, и ложусь, где указано.

- Закрывай глаза! - Да пожалуйста... Лишь бы в... спину... ничего не кололо. Вроде мягко, травинки приятно щекочут кожу.

На меня с тихим шорохом что-то посыпалось. На ноги, живот, грудь...

- Вообще-то, голова находится в другом месте...

- Молчи, а то в рот попадет!.. - Бэкки не расположена к шуткам, так что мне пришлось замолчать. - Ну и что ты улыбаешься?

- Надеюсь, это не приправы для супа?

- Я уже поела. Лежи спокойно! - Но стало ясно, что она улыбается.

Зашуршала трава, и Бэкки, присев рядом, стала тщательно растирать порошок по моему телу, не пропуская ничего.

- Перевернись на живот! - И процедура посыпания-растирания повторилась.

Под ее руками я расслабился и чуть было не прослушал новую команду.

- Ложись на спину, и не шевелись!

Снова какое-то шуршание, меня обдало леденящим холодом, и... все. Что дальше-то?

- Глаза пока не открывай, просто... пошевелись, как можешь, только потихоньку, для начала.

Странное ощущение... Трава под спиной не чувствуется, как будто кожа стала гораздо толще. Я провел рукой по груди, животу... Ой... Под кончиками пальцев что-то... другое, чешуя?!.. Да и сами пальцы... Острое — это когти?!..

- Спокойнее, все хорошо...

- Обещала вылечить, а сама превратила в демона... - ворчу я изменившимся голосом. Теперь он больше похож на рычание.

- Ничего страшного. Очень медленно открывай глаза, свет может показаться слишком ярким. Это пройдет, со временем...