– Все, больше не надо… Спасибо!..

– Теперь ты не умрешь? – ненавязчиво интересуюсь я.

– Здесь мы не погибаем… Просто уходим из этого мира.

– Ну вот… Теперь ты будешь сердиться на меня…

– За что? Нет, конечно!.. Я еще хотела побыть здесь… Рядом с… – Она замолчала. Снова взяв меня за руку, она поцеловала место пореза, и кровь сразу же перестала капать. Своими тонкими пальцами Линкс несколько раз пробежалась вдоль раны, я ощутил холодок, заплясали мелкие искры, и след от глубокой царапины тут же исчез.

– Не надо, я бы и сам убрал…

– Сиди, у тебя все лицо белое сейчас, как мел. Так что не дергайся, когда тебе демон советует.

– На себя посмотри, красавица…

Ну да, лицо у нее уже не пепельно-серое, а просто очень бледное, как бумажный лист. Возле рта – пятна крови, рядом с которыми кожа начинает медленно-медленно розоветь. Ни дать ни взять – вампирша на охоте!.. Ой, не буду даже касаться этой темы, мало ли что…

В суматохе я совершенно забыл окружить нас завесой невидимости. Нам повезло, что в этот момент мимо никто не проходил, а то бы еще полицию вызвали, разбирайся потом с ними. Ну вот, накаркал!

Рядом послышались шаркающие шаги, и из-за штабеля досок показалась неуклюжая фигура. Кто это тут у нас?.. Ясно, мужичок хотел спокойно посидеть в уголке, с бутылочкой любимого пойла. А тут – мы!..

Забулдыга медленно-медленно сосредоточил свой взгляд на поддоне, где мы с Линкс сидели в обнимку. Как у него только не случился сердечный приступ – непонятно. Цвет лица мужика поменялся от красно-синего к серому, потом к белому, он взглянул на бутылку в своей руке, потом опять на нас… Вдруг с его стороны раздался звук (характерный совершенно для другого места, понимаете, о чем я?..), пьяница судорожно перекрестился, и выпавшая из разжавшихся пальцев бутылка вдребезги ахнулась о мостовую. Полетели брызги, мужичонка очнулся, дернулся в сторону и побежал прочь со всей возможной скоростью.

Повернувшись к Линкс, я увидел, что она медленно прячет выпущенные клыки. Юмористка, чтоб тебя!..

– Ну и шуточки у вас, мадам!

Улыбнувшись уже совершенно по-человечески, она ответила:

– Вообще-то, не мадам, а мадемуазель… Зато теперь ему точно никто не поверит, что бы он ни рассказывал о том, кого тут видел.

(Улыбается, значит, быстро придет в норму… Надеюсь.)

– Давай еще немного тут посидим… Хотя бы с четверть часа. Потом надо бы почистить одежду, сам видишь, что с ней стало.

Тут она совершенно права – в таком виде, как сейчас, ходить по городу можно было только очень темной ночью, и обязательно по тем улицам, где нет фонарей. Пятна крови, грязь, краска на досках не высохла, как оказалось…

Сначала мы сидели, обнявшись, на досках и молчали. Затем Линкс перебралась ко мне на колени, прижалась, обхватила руками за шею и уткнулась лицом куда-то в плечо.

– Ну, что ты, маленькая… – Да уж, такая «маленькая», что еле-еле сюда дотащил…

Я потихоньку гладил ее по спине, стараясь не касаться того места, откуда недавно вытащил кинжал. Кстати, что это за штучка такая хитрая? Ведь Хозяйке нельзя причинить вред никаким оружием, хоть стреляй в упор. Или, оказывается, все-таки можно?..

– Почему ты меня спас? Ведь тебя учили убивать таких, как я… – Отвлекшись на внимательное изучение кинжала (костяная рукоять, даже заляпанная кровью, выглядела настоящим произведением искусства), я не сразу расслышал тихий шепот.

Хм… Ну и что тут скажешь?

– А я не вижу в тебе врага. Тем более, что ты спасла меня тогда в лесу, вытащив из реки.

– Тебя вытащила не я…

– Мне это не важно. Просто я помню, как ты поила меня отварами трав в своем вигваме. И подарила браслет. Специально его сплела, так ведь? Коварная ты моя…

Линкс подняла голову и взглянула на меня, улыбаясь сквозь слезы.

– Наши пути еще долго будут идти вместе, Охотник! И твоя Волчица это знает…

– Прошу, не волнуй ее! Сама понимаешь…

– Не бойся, все будет хорошо, обещаю! Сейчас мы с тобой оказались связаны еще крепче…

– Это хорошо или плохо? – Нет, серьезно!.. Мне что, теперь по ночам не спать, переживать?

– Для всех вас – хорошо. И для меня – тоже.

– Надо же! Я сумел помочь самой грозной Хозяйке леса, Меняющей Облик… ну и так далее, по списку.

Линкс чувствительно толкнула меня кулачком в бок и снова уткнулась в плечо.

– Ты сохранил равновесие… Мало ли кто мог сюда попасть, если бы я… ушла… Что ты делаешь?.. Нет, не убирай руку…

(А я всего-то хотел чуть передвинуться, рука соскользнула с ее плеча немного пониже…)

Наконец, мы решили покинуть этот гостеприимный уголок – видимо, закончился обеденный перерыв, и в начале переулка послышались голоса приближающейся группы людей. Пора приводить себя в порядок и как можно быстрее ловить извозчика, чтобы ехать домой.

Поставив Линкс перед собой, я несколькими пассами попробовал очистить ее платье от пятен крови и грязи. Нет, получилось только с третьего раза – что-то сил маловато осталось. Наверное, поделился с Хозяйкой не только кровью, но и чем-то еще. На моей одежде пятен оказалось меньше, поэтому удалось отчиститься за один раз. Хотя, если внимательно присмотреться, то можно заметить… Да, неважно! Нам бы только поскорее уехать домой, а там уже разберемся. В дамской сумочке обнаружился чистый кружевной платочек, которым Линкс тщательно вытерла лицо, смотрясь в зеркальце. Ну вот, ничего и не видно… Почти…

Все, выходим на оживленную улицу. Народ в нашу сторону не смотрит – помогает заклинание малозаметности, только переходить через улицу надо очень осторожно. Где тут поблизости стоянка извозчиков? Ясно, нам в ту сторону…

Линкс, хотя и бодрится, опирается на мою руку совсем не символически. Нет, уважаемая, сегодня ты у нас никуда не полетишь. Ночевать останешься в доме, посмотрим, как все будет следующим утром.

На наше счастье, мимо проезжал свободный экипаж, который мне удалось остановить громким свистом. Вот и хорошо, сейчас поедем… Да согласен я, заплачу, сколько просишь, только побыстрее!

По дороге мы молчим. Пользуясь тем, что верх экипажа поднят, Линкс прижалась ко мне и склонила голову на плечо. Она что, дрожит?.. Вроде бы сейчас не холодно…

– Почему я не заметил того, кто к нам приближался? Ведь рядом людей не было.

– Потому, что это был не человек и не дикий зверь.

(Я что, начал размышлять вслух? А Меняющая Облик услышала и отвечает?)

– Так ведь рядом были разве что кошки…

– Ты прав. Только не такие, как обычные. По крайней мере, одна из них.

– А почему…

– Позволила на себя напасть? У врага был амулет, скрывающий его суть. Вот и не почувствовала… До последнего момента. Все, давай помолчим, обсудим это дома.

Ну да, ведь наш дом – и ее дом тоже…

Как ни странно, у дверей нас никто не встретил. Даже на кухне было тихо. Но сейчас это даже лучше – не будет лишних вопросов.

– Пойдем наверх… Хотя… Пить хочешь?

Линкс молча кивнула, и я повел ее на кухню, где усадил возле столика и быстро налил половину бокала красного вина.

– Пей!

Надо же, она меня послушалась и выпила все до дна.

– А вот теперь пойдем наверх, и побыстрее…

Услышав наши шаги на лестнице, из своего кабинета выглянула Клер и тут же метнулась к нам.

– Что случилось?!.

– На Линкс напали. Давай, помоги ей устроиться в ванне, нужно набрать воды, как можно горячее, и побыть рядом.

– Хорошо, иди, разжигай котел, я справлюсь! – махнула Клер рукой и повела нашу раненую гостью в ванную комнату.

Вода в баке еще не совсем остыла, я специально проверил, перед тем, как зажечь огонь в небольшой топке. Ничего, сейчас быстро нагреется, добавим еще воды, и все будет хорошо!

Ну, с этим делом покончено, что дальше? Есть идея, нужно попробовать…

Ненадолго зайдя на кухню, я взял бутылку красного вина и три бокала. Чуть подумав, прибавил к ним бутылку бренди. (Ну, мало ли что…) Сейчас подымусь наверх, гляну, как там у Линкс дела, и начнем ее лечить. Говорите, спиртное в большом количестве не рекомендуется? Кто это говорил, и по поводу чего? Ах, может усилиться кровотечение… Которое было остановлено около часа назад. Нет, обычные знания в этом случае не подходят. Придется экспериментировать, в книгах про лечение ран у демонов точно ничего не было. Скорее, наоборот – чем и как можно быстро вывести противника из строя, так сказать. Но дело в том, что универсального способа нет, что бы там ни утверждали авторитетные составители учебных пособий. То, что свалит с ног одного демона, только придаст сил другому, и наоборот. А когда и как их сортировать-то, не подскажете? Конечно, нужно долго наблюдать, сопоставлять… Ага, так вам и дали нужное количество времени!.. По крайней мере, никто из сослуживцев никогда не рассказывал, что смог победить демона в схватке. Или хотя бы вовремя сбежать подальше от места встречи… Подозреваю, что чаще всего после таких стычек рассказывать о них было уже некому. В том смысле, что живых свидетелей вообще не оставалось.