— Это я уже понял. Переходи к сказке, пожалуйста.

— Ну и вот… Вы же сказали, чтобы было современно, и при этом могли действовать рыцари… Вот я и подумал, что Старый Завод — это на самом деле замаскированный под развалины Старый Замок! В нем обитает злой волшебник, которому подчиняются разные твари, одни выглядят как привидения, другие как мусорные вихри. Ну знаете, бывает летом в жару поднимаются такие маленькие торнадо, подхватывают уличный сор и таскают его по улицам, но самое страшное — это Ржавая Гвардия. Волшебник сделал себе из металлолома охранников, они огромные и злые, могут своими железными руками разорвать человека… Так вот, никто из взрослых не верит во все это, они отмахиваются, когда дети рассказывают им о Гвардейцах, Волшебнике и прочей нечисти, а некоторых хозяин Старого Замка просто подкупает — деньгами, дефицитом разным… А если дети погибают, такие взрослые говорят, что это несчастный случай. Типа — сами виноваты, лезут, куда не следует… И вот поверил только один взрослый — школьный учитель… Он сам герой, с бандитами дрался… И вот учитель собрал пацанов и говорит: вы должны создать свою рыцарскую армию, чтобы защищать слабых, выслеживать оборотней, которые прислуживают за деньги и вещи Волшебнику, уничтожать другую нечисть и сражаться с этой Ржавой Гвардией. В рыцарском ордене есть свои маленькие волшебники, они делают эликсир, который поможет разрушить его чары навсегда и потому тоже подвергаются опасности, как и рыцари. Ну вот пока так… Вот у меня еще рисунки, посмотрите…

Юный сказочник протянул мне несколько листов ватмана. На них, довольно неплохо были изображены странные чудовища, развалины завода и впрямь похожие на руины замка.

— Слушай, Алька, мне нравится твоя идея. Одобряю, — сказал я.

— Спасибо, Сан Сеич! — обрадовался он. — Тогда я начну писать⁈

— Начинай! И еще продумай для рыцарского ордена какие-нибудь эмблемы, знаки там разные, гербы, девизы…

— Я понял. Продумаю. И можно, я Толика Кривцова попрошу помочь?

— Даже нужно.

— Вот здорово! Вдвоем мы быстро управимся.

— Вот и отлично.

В дверь заглянула мать юного сочинителя.

— Чай на столе, — сказала она. — Если вы закончили, прошу!

— Пойдемте, Сан Сеич, мама здоровский пирог испекла.

Пирог и впрямь был отличный. Да и кроме него на столе было, чем закусить. Семейство явно старалось произвести впечатление. По кулинарной части — им это удалось. Пермяков туманно рассуждал о педагогике, но уважительно. Его супруга молчала, подливая мне чаю и подкладывая лучшие куски. Ее сын лопал, аж за ушами пищало, и вид у него был чрезвычайно довольный. В общем — нормальное семейство. Может, и нет у них никакого конфликта поколений? Или это мое присутствие внесло здоровый баланс? Так вот сходу не понять.

Напившись и наевшись, я счел свою миссию исполненной. Тем более, что Алька сорвался с места и скрылся в своей комнате, видать, для того, чтобы продолжить сочинять сказку. Мысли у него так и выпрыгивали из головы.

Поблагодарив гостеприимную хозяйку, я оделся, обулся, подхватил шапку и отбыл.

Уже стемнело. И как всегда бывает в этом городе воскресными вечерами, улицы опустели. Так что я вполне мог ехать быстро, но настроения после вчерашнего не было. Разговор с Покровителем оставил осадочек.

Дома я лег на диван с книжкой. Надо было телефон отключить, но не собрался. И потому звонок, конечно же, раздался. Теперь-то уж точно это был Сумароков. Он как всегда был лаконичен, сказав, чтобы я заехал за ним во вторник, в шестнадцать с половиной часов. Ответив согласием, я положил трубку. Почитал немного перед сном и отрубился.

В понедельник все пошло обычным распорядком. И все равно что-то угнетало меня. Только когда начался урок у восьмого «Г», я почувствовал облегчение — все были на месте. Хотя чего я ждал? Никуда они от меня не денутся.

Пока шел урок, я думал вот о чем. А если родители моих парней решат куда-нибудь переехать? Ну пусть — не все, а только несколько семей, неужели их не выпустят из города? Это же не зона! Наверное, придумают что-нибудь. Тем, у кого нет нормального жилья, дадут квартиры, кто не доволен должностью или зарплатой — повысят и то и другое. И все обойдется без пыли, без шума. В таких случаях власти умеют действовать мягко, так что пойти против них решится только чокнутый. А чокнутым место в психушке.

На большой перемене я доложил трудовику о том, что Илья Ильич снова назначил встречу, об остальном, разумеется, умолчал. Я понял, что теперь буду смотреть на всех участников операции другими глазами. Только своими… Вот и сейчас поглядывая на жующего Витька, я старался рассмотреть в нем то, что раньше не замечал. Ведь этот человек сначала казался мне тихим пьяницей, потом — отличным рукастым мужиком, после головастым и решительным бойцом невидимого фронта.

А сейчас он кто? Лживый гэбэшник, готовый на что угодно, лишь бы выполнить приказ и своего не упустить? Насчет последнего я уверен не был. Курбатов ни в чем не проявил ни меркантильности, ни карьеризма. Да и он не виноват в моих заблуждениях на его счет. Может я и сейчас заблуждаюсь, а он остается таким, каким был с самого начала? А впрочем, мне-то какая разница? Я с ним детей крестить не собираюсь. Пока наши пути связаны, послать его ко всем чертям я не могу, но рано или поздно вся эта их операция завершится.

В коридоре меня тормознула Царева.

— Александр Сергеевич, к нам пришел ответ с металлургического комбината. Павел Павлович просит зайти к нему после уроков.

— Хорошо, Эва, я заскочу, — кивнул я.

Она испуганно оглянулась, не подслушивает ли кто?

— Прошу вас, Александр Сергеевич, прилюдно называть меня по имени и отчеству!

— Вас понял, Эвелина Ардалионовна! — нарочито громко произнес я и обезоруживающе улыбнулся.

Когда прозвенел звонок с последнего на сегодня урока, я направился в директорский кабинет. Помимо Разуваева и Царевой, здесь присутствовал и Трошин, который в нашей школе возглавлял парторганизацию. Комсомольский вожак тоже здесь находился. Им был десятиклассник Сева Митрохин — старший брат моего ученика Матвея. Парень явно стеснялся. Его редко приглашали на такие закрытые заседания. Пал Палыч кивнул мне и жестом пригласил садиться. Несколько мгновений он перебирал бумажки, потом заговорил:

— Я вот по какому поводу собрал вас, товарищи… Партийная и комсомольские организации металлургического комбината имени Орджоникидзе ответили на наш запрос по поводу оказания нам шефской помощи, в связи с проведением общегородской спартакиады. Коммунисты и комсомольцы комбината берут на себя обязательства отработать по дополнительной смене в месяц, перечисляя заработанные средства в нашу пользу. Признаюсь, это серьезное подспорье нашему школьному бюджету и считаю своим долгом поблагодарить учителя физкультуры Александра Сергеевича Данилова за проявленную инициативу. Мы просто обязаны ответить на почин работников комбината повышением дисциплины и успеваемости наших учащихся. Прошу товарищей Трошина и Митрохина провести соответственно партийное и комсомольское собрания, включив в повестку обсуждение положения дел с учебой и поведением в нашей школе. У меня все, вы свободны товарищи, попрошу лишь задержаться Александра Сергеевича.

Все, кроме меня, встали и ушли. А директор, после небольшой паузы, обратился ко мне:

— Уж и не знаю, как вас благодарить, Саша. Нам эти деньги ох как пригодятся…

— Отблагодарите, если не забудете оплатить пошив спортивной формы для наших будущих чемпионов, — ответил я.

— Ну как только швейная фабрика сошьет эту форму, мы ее изготовление обязательно оплатим.

— И на том спасибо!

— Я еще хочу задать вам, Саша, один личный вопрос, — смущенно пробормотал Разуваев.

— Задавайте, Пал Палыч!

— В субботу Тоня была у вас в гостях…

— Не отрицаю, — кивнул я, — но она ведь взрослая девушка…

— Я не об этом… — еще сильнее смутился директор. — Вернее — не совсем об этом. Она вернулась домой, вся такая счастливая, едва ли не светится. И все воскресенье сияет… Так вот я хочу спросить у вас, Саша, не должны ли мы, с Глафирой Семеновной, готовиться… хм, к… бракосочетанию?