Моё внимание привлекает массивный перстень на его пальце. Где-то я уже видел такой.

— А что это за перстень? — спрашиваю я.

— И ты ещё не соглашался, что я самый умный из нас двоих? — хмыкает Дрейк. — Это кольцо работника Зала Знаний, причём обрати внимание, кольцо Второго королевства!

— Ого, где достал?

— Тилли сделала, — сквозь зубы произносит Дрейк, решивший добавить ещё пару морщин у рта.

— Какая ещё Тилли? — недоумеваю я.

— Наша знакомая из «Золотой яблони», — поясняет Дрейк. — Пришлось выложить ей наши планы. Точнее, одну из версий.

— Ты что, как ты мог? — прихожу я в ужас. — Она же нас сдаст!

— Не сдаст, — довольно улыбается Дрейк. — Я сказал, что это нам поможет спасти принцессу Сильвию, а у Тилли есть свой интерес в том, чтобы Андраник не отправлялся рисковать жизнью и не спасал никаких принцесс, на которых ему потом придётся жениться.

— Не может быть, — удивляюсь я. — Неужели он ей нравится? Но у неё же всё равно нет никакой надежды…

— Да что ты. Леди Тилиэлла — одна из знатнейших дам королевства, — улыбается Дрейк. — Ещё и умная… ну вот, краску размазал!

— Ничего, мы под бородой всё спрячем, — утешаю я его.

Я открываю банку с клеем, а Дрейк раскладывает по столу пряди тёмных и светлых волос.

— Тёмные, понятно, твои. А белые откуда взял? — интересуюсь я.

— Вычесал из хвоста Старишки. Что смеёшься? Мне ведь нужна седина!

Мы аккуратно наклеиваем пряди, и выходит замечательная борода. Из остатков сооружаем усы. Затем Дрейк шарит в карманах старой одежды.

— Да где же он…

— Что потерял? — интересуюсь я.

— Вот это, — и Дрейк показывает мне свой талисман, сплетённый из травы. — Возьму его с собой на всякий случай.

— Талисман, увеличивающий силу? — хмыкаю я. — Собираешься тайно вынести два мешка книг? А я думал, этот талисман у тебя потерялся после перевоплощения.

— Нет, что ты, я тогда его отыскал, — говорит Дрейк. — Лишняя сила никогда не помешает, да и как можно оставлять такие вещи валяться там, где их может найти случайный человек и использовать невесть для чего. Ты ведь свой тоже не выбросил?

Размахиваю перед его носом плетёнкой из травы.

— Разумеется, нет. Без его помощи мне было бы не так-то легко преодолеть дворцовые стены. Ну что, собрался?

Дрейк накидывает капюшон, скрывающий тёмные волосы и отбрасывающий тень на лицо, и мы готовы отправляться во дворец.

Во дворце царят суматоха и беспорядок.

— Что произошло? — останавливаю я одного из стражей.

— Большая беда, — отвечает он побелевшими губами. — Принц Сильвер таинственно исчез из своей комнаты. Похоже, его похитили из дворца, это всё мы виноваты, не уследили… постойте-ка! — и страж вглядывается в моё лицо.

— Все сюда! — кричит он спустя мгновение. — Принц Сильвер отыскался, живой и здоровый! Но где же это вы были?

Приводят Андраника с опухшими от слёз глазами, и он бросается ко мне.

— Сильвер! Что же с тобой случилось? Я ждал тебя у двери комнаты, затем звал, стучал, приказал выломать дверь — а тебя там нет! А ведь из комнаты нет другого выхода!

О боги, у этого парня нет никакого представления о личных границах.

— Ты не поверишь, что произошло! — говорю я и быстро думаю, что бы сочинить. — Я, это… услышал в саду какое-то блеяние, гляжу с балкона — а это коза! Ух, негодная! И в зубах у неё что-то блестит. Я и спрыгнул с балкона…

— Но там же высоко, — удивляется Андраник.

— Я и не подумал об этом, — говорю я. — Бегу, значит, за козой, а она как перепрыгнет стену! Я за ней!

— Но там же высоко! — снова ахает Андраник.

— Сам не заметил, как оказался на той стороне, — продолжаю я. — Бегу, бегу, вдруг коза как сквозь землю провалилась. Я оглядываюсь по сторонам, и вдруг вижу… кхе… учителя Игнатуса! А козу мы так и не нашли.

С этими словами я указываю на Дрейка.

— Добрый вечер и доброго вам здоровья, принц Андраник, — кланяется «учитель Игнатус». — К сожалению, дела задержали меня в Медополье, но как смог, я прибыл в ваш замечательный город, чтобы посетить Зал Летописей, слава которого известна во всех королевствах и за их пределами!

Он отвешивает церемонный поклон.

— Ах да, конечно, — немного растерянно произносит Андраник. — Управляющий предупреждал о вашем прибытии… Все свободны, отправляйтесь на посты! — командует он столпившимся вокруг любопытствующим стражникам.

Похоже, что Андраник не раскусил наш маскарад, и это отлично.

— Мне бы хотелось, не медля ни мгновения, направиться в Зал Летописей, — просит Дрейк, поглаживая бороду. Как бы не оторвал.

— Давайте я вас провожу, — предлагает Андраник. — Это же ради принцессы Сильвии, которая так мне дорога.

И он ведёт нас по длинным коридорам, освещённым настенными факелами.

Мы стоим у высокой двери, больше напоминающей ворота. Дверь эта сделана из дубовых досок и укреплена железом, и в ней примерно на уровне глаз есть небольшое окошечко.

Рядом с дверью висит на цепочке металлическая рыба, голова которой отлита в форме молотка. Андраник берёт эту рыбу и стучит в дверь.

Мы ждём, но всё тихо.

— Учитель Кретус! — кричит Андраник, пытаясь допрыгнуть до окошечка. — Учитель Крету-ус!

— В чём дело? — раздаётся недовольный голос за нашими спинами.

— А-а-а! — подпрыгивает Андраник от испуга и наконец-то оказывается на уровне окошечка.

Подошедший оглядывает нас не очень-то дружелюбно. На нём тёмно-серая роба работника Залов Знаний, длинная седая борода заткнута за пояс, и похоже, это и есть тот самый учитель Кретус.

— Добрый вечер… — начинает было Дрейк.

— Скорее уж ночь! — ворчит старик, перебивая его. — До утра, что ли, подождать нельзя было?

— Учитель Кретус, — умоляющим голосом произносит Андраник. — Вопрос жизни и смерти!

— Мы беспокоимся о судьбе Сильвии, нашей принцессы, — поясняет Дрейк. — Я учитель Игнатус, работаю в Зале Местной Истории…

— Что-то не припоминаю тебя, — оглядывает его учитель Кретус. — Бывал я по делам в Зале Местной Истории. Новичок, что ли?

— Что вы, учитель Кретус, — возражает Дрейк. — Дело в том, что мои исследования нередко предполагают странствия, и я подолгу отсутствую в родном городе.

— Что исследуешь? — интересуется учитель Кретус.

— В основном историю королевств и родословные правителей, — отвечает Дрейк, медленно поглаживая бороду рукой, на которой красуется серебряный перстень.

— Хм, — поднимает седые брови его собеседник. — Может быть, ты даже выяснил, вправду ли король Пампилон страдал от истощения, как рассказывают?

Я помню о таком короле, это из курса истории Третьего королевства. Но в книгах ведь было написано только о его деяниях, а не о фигуре. Впрочем, упоминалось, что он редко покидал дворец — может, и вправду был слаб?

— Что вы, — смеётся Дрейк. — Это Пампилон-то, для которого специально делали металлический трон по особым меркам, страдал от истощения? Любопытный трон, кстати — на нём свободно могут поместиться трое, ножки толстые, как стволы дубов, а всё же он прогнулся.

— Ишь ты, проныра, — прищуривается учитель Кретус. — А ведь Пампилон очень постарался, чтобы упоминания о его лишнем весе не попали ни в одну из книг!

— Но он не подумал о дневниках своей дочери, принцессы Пампинеи, которые дошли до потомков и ныне хранятся в Первом королевстве, — смеётся Дрейк.

— А я думал, к дневникам принцесс не допускают кого попало, — ворчит себе под нос учитель Кретус, но похоже, что Дрейк прошёл проверку.

Старик вынимает из кармана большой ключ на верёвке и открывает для нас дверь.

— Добро пожаловать в Зал Летописей! — приглашает он. — С чего начнём поиски?

Хоть я и бывал здесь раньше, но вновь с восхищением оглядываюсь. Стены Зала Летописей будто уходят в бесконечность, вершины не разглядеть. И всё это заполнено томами, свитками, рукописями, заботливо и аккуратно уложенными.