— Зачем ты это делаешь? — наконец выпалила я, глядя на него поверх светящегося контракта. — Говоришь мне такие вещи.

Он чуть склонил голову, его глаза вспыхнули привычным высокомерием, но быстро смягчились.

— Потому что я здесь, пока ты не решишь иначе, — ответил он. Его голос звучал низко и уверенно, но в нём было что-то ещё… что-то, что заставило меня задержать дыхание.

На мгновение между нами повисла тишина. Словно воздух в комнате стал плотнее, окружая нас невидимым барьером. Барсик, который обычно реагировал на каждое движение Азгхара, молчал, как будто сам замер, наблюдая за происходящим.

Я отвела взгляд, снова уставившись на контракт, который, казалось, знал обо мне больше, чем я сама.

— Я всё ещё не понимаю, зачем ты это делаешь, — пробормотала я, пытаясь вернуть себе контроль над голосом.

— Половина, — произнёс он с лёгкой ухмылкой, но без сарказма. — Разобраться в тебе — сложнее, чем я думал. Но это… интересно.

Моё сердце начало биться быстрее, и я тут же возненавидела себя за это. Нет. Нет-нет-нет! Это всего лишь демон. Никаких романтических мыслей, Полина!

— Может, хватит этих загадочных разговоров? — фыркнула я, пытаясь снова надеть на себя маску раздражения.

Он усмехнулся. Лёгкая, почти незаметная усмешка, но её было достаточно, чтобы меня выбить из равновесия.

— Ты сама начинаешь разговоры, которые не хочешь продолжать, — ответил он, глядя на меня так, как будто видел насквозь.

Я уткнулась взглядом в стол, стараясь не встречаться с его глазами. Потому что в тот момент я поняла одну вещь: этот демон не просто создаёт хаос вокруг меня. Он создаёт хаос внутри меня. И это пугало больше, чем любой "магический след".

Барсик наконец пошевелился, запрыгнул мне на колени и тихо замурлыкал, словно пытаясь разрядить обстановку.

— Спасибо, Барсик, — пробормотала я, погладив его по пушистой голове. — Ты у нас единственный адекватный.

— Конечно в сравнении с хозяйкой… — с усмешкой сказал Азгхар, кивнув в сторону контракта.

Я только закатила глаза, решив, что самое лучшее, что я могу сейчас сделать, — это замолчать. Хотя внутри меня продолжали звучать его слова.

"Ты уверена, что хочешь, чтобы я ушёл?"

Чёрт. Почему он такой красивый?

Азгхар, всё ещё смотря на меня, вдруг медленно склонил голову, словно обдумывая что-то, что сам себе долго не решался озвучить.

— Знаешь, — начал он, его голос стал ниже, почти интимным, — если ты действительно хочешь, чтобы я исчез…

Я затаила дыхание, чувствуя, как в воздухе повисло напряжение. Барсик, сидящий у меня на коленях, перестал урчать и подозрительно уставился на демона.

— …я могу рассказать тебе, как разорвать контракт, — закончил он, не отводя от меня взгляда.

На этот раз мне не удалось скрыть своего удивления.

— Ты можешь? — мои слова прозвучали слишком резко, и я сама от них вздрогнула.

Азгхар только усмехнулся, но в его улыбке не было той насмешки, которую я привыкла видеть.

— Конечно. Я всё-таки его читал, и не один раз — произнёс он, кивнув в сторону светящегося текста.

— Это освободит тебя? — спросила я, глядя на него через мерцающий свет контракта. Голос был хриплым, словно кто-то выжег его изнутри.

Азгхар замер. Он отвёл взгляд, его профиль показался мне на миг более резким, чем обычно, но в то же время каким-то… человеческим.

— Нет, — ответил он, и в его голосе больше не было сарказма. Только тяжёлая, давящая тишина. — Это не освободит. Это просто изгонит меня.

Я моргнула, пытаясь переварить его слова.

— Изгонит? — переспросила я, чувствуя, как внутри всё обрушивается, как карточный домик.

— Да, — коротко ответил он, его взгляд был прикован к рунам в воздухе. — Это просто вернёт меня в мой мир. И там я буду… ждать.

— Ждать чего? — спросила я, чувствуя, как голос снова предательски дрогнул.

Он повернулся ко мне, и его глаза вспыхнули ярким оранжевым светом, но в них было нечто странное. Усталость? Раздражение? Нет, что-то глубже.

— Нового хозяина, — ответил он.

Моё сердце, которое и так вело себя как испуганный кролик, замерло на мгновение.

— Ты хочешь сказать… снова клетка? — спросила я, с трудом сглатывая.

— Именно, — тихо подтвердил он, его взгляд теперь был твёрдым, но в голосе скользнуло что-то вроде горечи.

Я молча встала. Контракт продолжал светиться в воздухе, а я чувствовала, как этот свет обжигает мои нервы.

Не сказав больше ни слова, я вышла на балкон, оставив Азгхара и его тяжёлое присутствие в комнате.

Ночной воздух сразу же ударил в лицо, и я сделала глубокий вдох. Звёзды смотрели на меня сверху, как молчаливые свидетели. Барсик появился рядом, устроился у моих ног и тихо замурлыкал, как будто пытался утешить.

— Что же я делаю, Барсик? — прошептала я, прижав ладони к перилам.

Моё сердце болело, стонало, сжималось. Его слова не выходили из головы. Я представляла его… в этой клетке. Ждать. Снова. И снова.

Что-то внутри меня от этого буквально перевернулось.

Я закрыла глаза, сделала ещё один глубокий вдох и почувствовала, как к горлу подкатывают слёзы.

— Бред какой-то, — пробормотала я, пытаясь взять себя в руки.

Несколько минут я стояла на балконе, слушая ночной ветер, пока, наконец, решение не начало складываться в моей голове. Решение, от которого моё сердце стучало ещё громче.

Я развернулась и вернулась в комнату. Азгхар всё ещё стоял у контракта, его взгляд был отрешённым, но как только я вошла, он повернулся ко мне.

— Я не хочу тебя изгнать, — сказала я твёрдо, остановившись на пороге. — Я хочу тебя освободить.

Его глаза вспыхнули, но на этот раз я не могла определить, что это было: удивление, злость или что-то совсем другое.

— И я узнаю, как это сделать, — добавила я, чувствуя, как уверенность укрепляет мой голос. — Без того, чтобы кого-то убивать.

Азгхар смотрел на меня так долго, что я почувствовала, как внутри всё сжимается под его взглядом.

— Половина… — начал он, но я подняла руку, останавливая его.

— А теперь, — сказала я, словно мне было всё равно, хотя это была ложь, — я хочу пойти погулять.

Его бровь изогнулась в вопросе, но я поспешно добавила:

— И нечего за мной ходить.

Его уголки губ дёрнулись в едва заметной усмешке, но он ничего не ответил.

Я развернулась, схватила куртку и направилась к двери. Барсик бросил на меня неодобрительный взгляд, словно говоря, что я неразумная, но я только кивнула ему:

— Я сейчас вернусь. Просто надо… подумать.

И с этим я вышла, чувствуя, как слова, которые я только что произнесла, продолжают звучать у меня в голове.

"Я хочу тебя освободить."

Я шла по лестнице, крепко сжимая в руках сумку с книгами и странными "магическими лайфхаками", которые навязала мне Кира. После её лекций про магические круги, защитные амулеты и "космическую энергию" у меня в голове был полный бардак.

— Полина, у тебя дома демон! Настоящий демон! Ты понимаешь, какая это редкость? — напоминала я себе её восторженные слова. — Магический контракт! Это же мечта каждой ведьмы!

Мечта ведьмы… Конечно. А для меня это было похоже на плохую шутку. Демон, который саркастично смеётся над каждым моим словом, угрожает моей бытовой технике и иногда смотрит так, что у меня подкашиваются ноги. Барсик, который шипит на всё, что движется (или не движется). И вот теперь Кира, со своим "давай приручим демона, это будет весело!".

Я не знаю, что заставило меня свернуть в эту безлюдную аллею. Возможно, я просто хотела сократить путь домой. Или, может, усталость и мысли о разговоре с Кирой окончательно завладели мной, и я не обратила внимания на тихую пустоту вокруг.

Улица была освещена тусклыми фонарями, чьи лампочки дрожали, будто вот-вот перегорят. Обычное дело для нашего района. Куда менее обычным было ощущение, будто за мной кто-то наблюдает.