А я осталась сидеть на полу, с мелками, котом и осознанием, что с этим демоном никакие "лайфхаки" не помогут.

Не успела я отдышаться после очередного раунда "как приручить демона", как на кухне раздался звонок моего телефона. Я посмотрела на экран: номер незнакомый. И, честно говоря, у меня было странное чувство, будто отвечать не стоит.

— Алло? — всё же осторожно произнесла я.

— Привет, Полина, — раздался знакомый голос.

Я напряглась.

— Данила? — переспросила я, сразу прищурившись.

— Он самый, — легко ответил он.

— Откуда у тебя мой номер? — вопрос вылетел автоматически.

— Ну, это долгая история, — уклончиво протянул он.

Вот тут у меня закрались самые нехорошие подозрения. Уж не профессор ли приложил к этому руку? Это так в его стиле — дать охотнику мой номер без спроса.

— Ладно, — протянула я, скрестив руки. — И зачем ты звонишь?

— Хотел предложить встретиться, — невозмутимо ответил он. — Чисто дружеская встреча. Поговорить, обсудить кое-что.

Я закатила глаза, хотя он этого, конечно, не видел.

— Дружеская встреча? Или всё-таки допрос? — язвительно уточнила я.

На том конце линии он усмехнулся.

— Зависит от того, как ты сама на это посмотришь.

— Хм, ну ты загнул, — пробормотала я.

Секунда тишины. Честно говоря, меня терзали сомнения. С одной стороны, я чувствовала, что Данила явно не просто хочет пообщаться. С другой стороны, это была возможность узнать больше о его намерениях и о том, как он связан с манускриптом, профессором и… демонами.

— Ладно, — вздохнула я, наконец принимая решение. — Где и когда?

Я заметила, как в дверях кухни появился Азгхар. Он лениво облокотился о косяк, скрестив руки на груди. Его оранжевые глаза пристально смотрели на меня, и я сразу поняла, что он прислушивается к разговору.

Данила назвал место и время встречи, а я записала его в телефон.

— Хорошо, я буду, — ответила я и быстро завершила разговор, чтобы не чувствовать себя, как подопытная под микроскопом.

Положив телефон на стол, я подняла глаза на демона. Он всё ещё стоял в той же позе, но теперь его взгляд был куда более настороженным.

— И что это за дружеская встреча? — лениво протянул он, но в его голосе ощущался явный сарказм.

— Просто встреча, — буркнула я, стараясь не смотреть в его глаза.

— С тем охотником? — уточнил он, его бровь чуть приподнялась.

— Да, — ответила я, понимая, что лгать бесполезно.

— И ты серьёзно собираешься идти? — продолжил он, прищурившись.

— А почему нет? — бросила я, стараясь не выдавать своей лёгкой нервозности.

— Потому что это охотник, Половина, — его голос стал чуть ниже, и мне показалось, что в нём слышится что-то похожее на раздражение.

— Ну и что? — я резко подняла голову, глядя прямо на него. — Я же не демон, чего мне бояться?

Азгхар фыркнул, оттолкнулся от косяка и сделал пару шагов в мою сторону.

— Тебе, может, и нечего бояться, — лениво произнёс он, склонив голову набок. — Но охотники не просто так интересуются людьми вроде тебя.

— Людьми вроде меня? — повторила я, прищурившись.

— Теми, кто связался с демоном, — спокойно пояснил он, ухмыльнувшись.

— Так это твоя вина, если что, — огрызнулась я, сложив руки на груди.

— И всё равно, — его голос стал мягче, но это мягкость была обманчивой. — Ты собираешься на встречу с человеком, который может тебя использовать.

— Ты же не собираешься меня защищать, если что? — я саркастично усмехнулась.

Азгхар, похоже, понял намёк, потому что усмехнулся в ответ.

— Ты думаешь, я стану вмешиваться?

— Вот и отлично, — буркнула я. — Тогда сиди дома и не лезь.

Его глаза вспыхнули чуть ярче, но он молчал, глядя на меня с каким-то странным выражением.

— Если этот охотник… — начал он, но тут же оборвал себя, вздохнул и отвернулся. — Делай что хочешь, Половина.

Его тон был таким, что я не могла понять, злится он или просто издевается. Но на секунду мне показалось, что в его словах была… ревность?

"Нет, показалось," — мысленно оборвала я себя.

Барсик в этот момент прошёл мимо нас, посмотрел на Азгхара с видом "ну-ну, давай ещё больше драматизируй" и отправился на подоконник, свернувшись клубком.

— Надеюсь, ты вернёшься вовремя, — сказал Азгхар, возвращаясь к своему обычному саркастичному тону. — Или мне придется тебя искать?

— Я справлюсь, — отрезала я, хватая пальто.

— Половина, — вдруг тихо произнёс он, и я обернулась.

Он смотрел на меня с тем самым странным выражением, будто хотел что-то сказать, но передумал.

— Будь осторожна, — добавил он, и на его лице появилась кривая ухмылка.

— Буду, — буркнула я, чувствуя, как моё сердце предательски учащает ритм.

Выйдя за дверь, я пыталась не думать о том, что его слова звучали как предупреждение. И почему-то мне стало ещё тревожнее.

Ну конечно, Данила выбирает для нашей "дружеской встречи" самую милую кофейню в центре города. Знаете, из тех, где пахнет корицей, на стенах висят гирлянды, а официанты улыбаются, как на обложке журнала. Атмосфера здесь будто создана для романтики: мягкий свет, уютные кресла, вокруг парочки держатся за руки, а ты чувствуешь себя странной, потому что вместо цветка или книги у тебя на руках… кот. Да, я принесла Барсика. Ну а что? Если в моей жизни теперь демоны и охотники, почему бы не добавить в уравнение кота, который шипит на всё и вся?

— Полина, — Данила улыбается, ставя на стол кофе, — рад, что ты пришла.

— Ну, раз ты так настаивал, — отвечаю я, пытаясь не выдать лёгкое напряжение.

Барсик, удобно устроившийся у меня на коленях, явно не разделяет моей попытки быть вежливой. Его хвост медленно извивается из стороны в сторону, а взгляд сверлит Данилу с таким подозрением, будто он — олицетворение всех мировых бед.

— Барсик, ты сейчас вцепишься ему в руку? — шепчу я коту, слегка почесав его за ухом. Тот недовольно фыркает, будто хочет сказать: "Это ещё не вечер".

Данила садится напротив, вытягивает ноги и с лёгкой улыбкой разглядывает меня. Всё это выглядит… мило. Может, даже слишком мило. Но меня от его взгляда почему-то пробирает холодок. Слишком внимательный. Слишком изучающий.

— Ну? — начинаю я, прерывая повисшую тишину. — Это точно дружеская встреча? Или ты собираешься задавать вопросы с фонариком в лицо?

Он слегка смеётся, но не отвечает.

Официантка приносит мой чай, и я стараюсь сосредоточиться на кружке, лишь бы не чувствовать, как Данила меня разглядывает. Барсик громко фыркает, привлекая внимание, и Данила переводит взгляд на него.

— Знаешь, у тебя очень необычный кот, — говорит он, кивая на Барсика.

— Это мягко сказано, — усмехаюсь я, глядя на пушистого "охранника". — Но, видимо, я — магнит для всего странного.

— И не только странного, — многозначительно отвечает он, снова улыбаясь.

Я напрягаюсь, но стараюсь сделать вид, что всё нормально.

— Итак, — Данила расслабленно откидывается на спинку стула, словно всё это действительно просто дружеский разговор. — Расскажи о себе. Чем ты занимаешься?

— Переводы, — честно отвечаю я. — Работаю с текстами. Я уже говорила или мы повторяем вопросы школьной анкеты?

— Ну да, — отвечает он, улыбаясь, но его глаза уже не такие дружелюбные. — Ты ведь веришь в магию, Полина?

Барсик издаёт низкий глухой звук, который в любой момент может перейти в шипение. Он перебирается выше, почти на мой живот, и демонстративно зевает, словно пытаясь показать, что готов прыгнуть на Данилу в любой момент.

— Магию? — нервно усмехаюсь я. — Ну, разве что в фильмах. Или в книгах. Ваше сборище меня весьма смутило. Но у каждого свой кинк. Так что…После квадроберов меня уже ничем не удивить.

Данила приподнимает бровь, и мне становится неуютно.

— Полина, — его голос звучит мягко, почти успокаивающе. — Магия существует. И ты, кажется, это знаешь.