Он ухмыльнулся, и эта ухмылка была такой… демонически самоуверенной, что мне захотелось чем-нибудь в него запустить. Например, тем же самым бутербродом.

— Это будет сложно, — произнёс он, и в его голосе сквозила откровенная насмешка. — И ты это знаешь.

— Сложно — не значит невозможно! — выпалила я, сжимая кулаки и выходя из-за стола.

Мы оказались буквально в шаге друг от друга. Он возвышался надо мной как всегда словно гора (ну вот опять, зачем ему быть таким высоким?), а я с самым воинственным выражением лица, на какое только была способна в своём халате и с кофе в кружке с надписью "Не буди во мне зверя".

— Половина, — тихо произнёс он, склонив голову чуть ближе, — ты не понимаешь, с чем играешь.

— А ты не понимаешь, что мне надо платить налоги, — парировала я, стараясь не замечать, как его глаза снова вспыхнули, и как близко его лицо оказалось к моему. — У меня нормальные человеческие проблемы, и ты мне не мешай их решать!

— Опасно для тебя… — снова начал он, но я его перебила.

— Ой, да хватит! — взорвалась я, отталкивая его ладонью в грудь. Что странно — он даже не шелохнулся, словно гранитная статуя. — Если тебе так страшно, сиди дома и пугай Барсика своими предупреждениями. А я пойду!

— Я сказал — никуда! — резко рыкнул он, и на мгновение воздух вокруг нас сгустился, а по его плечам прошла лёгкая волна теней.

Я замерла, но тут же заставила себя собраться.

— Ах, ты так? — я сощурилась, демонстративно развернулась и направилась к входной двери. — Отлично, Азгхар. Хочешь строить из себя вселенскую угрозу? Валяй. А я, как нормальный человек, пойду заниматься своими делами.

Конечно, я пыталась выглядеть уверенно. Но, черт возьми, когда твой кот шипит на пустоту, а демон вдруг начинает говорить о "чём-то, что охотится на тебя", уверенность — это последнее, что у тебя остаётся.

Ситуация раздражала. С каждой минутой всё больше. И, конечно же, я, в лучших традициях комедийного кино, балансировала где-то между злостью, страхом и желанием спрятаться под одеяло.

Азгхар стоял у окна с напряжённой спиной, его руки сжаты в кулаки, а плечи чуть подрагивали от какого-то внутреннего бешенства. Я наблюдала за ним украдкой, стараясь не выдать свою растущую тревогу.

— Не думай, что ты здесь главный, — пробурчала я, спрятавшись за кружкой с кофе, которую сжимала как спасательный круг. Мой голос дрожал на грани сарказма и попытки казаться уверенной. — Это моя квартира, мои правила, и если кто-то тут и главный, то это я.

Азгхар медленно обернулся, и оранжевые глаза на секунду вспыхнули так ярко, что я пожалела о своей дерзости.

— Я главный и это не обсуждается! — произнёс он тихо, но в его голосе проскользнула угроза, заставившая мои пальцы сжаться ещё сильнее на ручке кружки. — Я не позволю тебе умереть.

Я замерла. Слова, сказанные так спокойно, прозвучали гораздо страшнее всех его рыков и пафосных угроз. В комнате повисла тишина, нарушаемая только приглушённым тиканьем часов и мягким урчанием Барсика, который сидел на подоконнике, сверлил взглядом улицу и, кажется, был чем-то очень доволен. Неужели он заодно с этой демонюкой?

— Ну, утешил, — прорычала я сквозь зубы, стараясь спрятать дрожь в голосе за привычной ехидностью. — Это просто невероятно вдохновляюще. "Поздравляю, Полина, демон не позволит тебе умереть". Чувствую себя защищённой, как никогда.

— Глупая смертная, — фыркнул он и снова отвернулся к окну, словно в нём мог увидеть ответы на все вопросы вселенной.

Я устало выдохнула, села на диван и притянула ноги к груди, стараясь привести мысли в порядок. Легко сказать "не позволяю умереть", но почему-то меня это не радовало. Разговоры о слежке, опасностях и "охоте" создавали слишком чёткую картину: кто-то действительно следил за мной. И что хуже всего — Азгхар был прав.

Мурашки прошлись по коже, и я машинально натянула на плечи плед, как будто он мог меня защитить.

— Что-то конкретное ты мне скажешь? — наконец спросила я, хмуро глядя на его напряжённый профиль. — Или ты будешь продолжать стоять тут в позе героя и молча шипеть на улицу?

Он медленно повернул голову, его взгляд был слишком спокойным и слишком пристальным.

— Если ты видела что-то странное — это не совпадение, — произнёс он низким голосом. — В этом мире случайностей нет.

— Ты меня совсем не успокаиваешь, Айзик, — вздохнула я, проводя рукой по лицу.

— И не собираюсь, — парировал он, криво улыбнувшись. — Моя задача — не успокаивать тебя, а не дать совершить очередную глупость.

Я поджала губы и уставилась в точку на полу. "Не дать умереть" звучит романтично только в книгах. В реальности это просто ужасно пугает.

— Ладно, допустим, кто-то следит за мной, — начала я, медленно подбирая слова. — И ты чувствуешь опасность. Что тогда? Это какая-то твоя… демоническая штука? Чутьё? Интуиция?

— Я вижу тени, которые ты не замечаешь, — ответил он с лёгким хищным прищуром. — Чувствую, как они тянутся к тебе.

— Класс, — нервно хихикнула я, хотя смешного в этом не было ничего. — Знаешь, раньше я боялась только коллекторов. Теперь вот ещё и тени добавились.

Азгхар не ответил, только смотрел на меня так, будто я вот-вот ляпну что-то ещё более нелепое. И этот взгляд меня взбесил.

— Слушай, — я резко поднялась с дивана, чувствуя, как во мне закипает раздражение. — Мне надо просто жить свою жизнь, понимаешь? Нормально. А не как в дешёвом триллере. Я не просила тебя меня защищать, я не хотела тебя призывать. Всё, что мне нужно — это… это…

— Это вернуть всё, как было? — закончил он за меня с горькой насмешкой. — Слишком поздно, Половина.

Я уставилась на него, но не нашла, что ответить. Вместо этого просто устало выдохнула и опустилась обратно на диван.

Барсик, почувствовав моё настроение, спрыгнул с подоконника и устроился рядом, тёплым комочком прижимаясь к моим ногам. Я погладила его по голове, а он замурлыкал, как будто напоминая, что в этом мире ещё есть что-то хорошее.

— Ты когда-нибудь заткнёшься, Азгхар? — тихо пробормотала я, закрывая глаза.

— Нет, — ответил он совершенно серьёзно, и я почти могла услышать улыбку в его голосе. — Сегодня дома…а дальше только в моем сопровождении. Чтобы это ни было сильнее меня оно быть не может.

Да, день определённо не задался.

— Я сказала, что справлюсь! — бросаю я в ответ на очередной "гениальный" совет Азгхара, ощущая, как меня трясёт то ли от злости, то ли от страха. — Ты, кажется, забыл, что я жила вполне себе нормально, пока ты не появился в моей жизни!

— Нормально? — Азгхар насмешливо приподнимает бровь, его оранжевые глаза вспыхивают как два огня. — Ты называешь это нормально? Постоянные дедлайны, угрозы коллекторов и пустой холодильник?

— Это называется человеческая жизнь! — рявкаю я, сжимая кулаки. — И да, я с этим справляюсь, в отличие от некоторых, которые ломают мою технику и переставляют печь посреди комнаты!

— Я двигаю технику, чтобы облегчить твою ничтожную человеческую жизнь! — рявкает он в ответ, его голос становится низким, вибрирующим, как раскаты далёкого грома. — Ты понятия не имеешь, в какую игру втянута!

— А я не просила, чтобы меня втягивали! — огрызаюсь я.

Между нами буквально сверкают искры. Я чувствую, как жар гнева растёт в груди, но его взгляд — этот пронизывающий, почти звериный взгляд — заставляет меня на секунду замолчать.

— Ты вообще понимаешь, что я могу сама себя защитить? — наконец бросаю я, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствую себя на самом деле. — Я справлюсь, Азгхар. Без твоих… демонических выкрутасов.

И тут его прорывает.

— Я защищаю тебя не только потому, что должен! Ты мне важна! — его голос звучит громко, но не яростно. Это не крик — это почти признание, вырвавшееся из его рта до того, как он успел подумать. Его глаза вспыхивают ярче, чем обычно, а острота черт лица становится ещё выразительнее.