Да, вот что нужно сделать. Позвонить Михаилу Михайловичу, договориться о встрече, всё ему рассказать. А потом найти способ избавиться от Азгхара и вернуть свою нормальную жизнь.

Я встала, решительно смахнула невидимые крошки со свитера и направилась за телефоном. Барсик лениво потянулся, но я заметила, как его хвост слегка дёрнулся.

— Всё, Барсюшка, — сказала я, надевая тапочки. — Пора избавляться от демона. Чем быстрее, тем лучше.

Сказав это, я почувствовала странное давление где-то в груди, как будто сама себе врала. Но нет. Это правильное решение. Чем меньше он будет рядом, тем лучше для моей головы, сердца и нервной системы.

И всё же я поймала себя на том, что снова думаю о его взгляде, о тех словах, которые он сказал.

Ты важна для меня.

— Нет, нет, нет! — воскликнула я, потрясла головой, будто пытаясь выбросить эти мысли из головы, и поспешила в гостиную.

Сосредоточься, Полина. Главное — не позволить себе смягчиться. Это всего лишь демон. Красивый, сильный, странно заботливый…НО ДЕМОН!

— Всё. Мне нужен план, Барсик, — сказала я, глядя на кота, который лениво открыл один глаз. — И я его придумаю.

Но в глубине души я понимала, что придумать этот "план" будет гораздо сложнее, чем я рассчитывала.

С самого утра мне казалось, что меня кто-то сглазил. Возможно, даже тот, кто сидит у меня дома на диване, разбрасывая саркастичные комментарии, как конфетти. Но дело было не только в Азгхаре, а во мне самой. В голове шумело от мыслей, которые я не хотела анализировать. Какого чёрта я вообще начинаю думать, что этот демон… симпатичный? Стоп-стоп-стоп. Нет. Не туда.

Я ехала к профессору Михаилу Михайловичу, судорожно размышляя, как объяснить ему то, что я притащила себе в дом.

"У меня дома демон." "Я случайно призвала демона." "Азгхар. Саркастичное создание, которое теперь живёт у меня и портит всё вокруг, включая мой мозг."

— Звучит, как бред, — пробормотала я себе под нос, уворачиваясь от внезапного пешехода. Барсик тихо мяукнул с заднего сиденья, будто соглашаясь.

— Да, Барсик, ты у нас главный судья адекватности, — сказала я ему, обернувшись через зеркало заднего вида. — Но я всё равно поеду.

Моя уверенность была… сомнительной. Я десять раз пыталась придумать, как сказать профессору про Азгхара, чтобы он не решил, что у меня началась магическая паранойя или клиническая усталость от фриланса.

Когда я добралась до места, сердце уже билось, как у кролика на охоте. Стоя у дверей его кабинета, я несколько раз сглотнула, прежде чем решилась постучать.

— Полина, проходите, — услышала я его знакомый, чуть хрипловатый голос.

"Ну всё, назад пути нет," — подумала я, заходя внутрь.

Кабинет профессора был привычно странным. Полки, заставленные книгами, перемежались со множеством артефактов, которые выглядели так, будто их своровали с чёрного рынка. Я поймала себя на том, что оглядываюсь в поисках чёрепа, на который Барсик шипел в прошлый раз.

— Ну что, с чем пожаловали? — спросил Михаил Михайлович, его взгляд был сосредоточен, но совсем не удивлён.

Я судорожно вздохнула и, теребя ремень сумки, выдала: — Михаил Михайлович… у меня дома демон. Настоящий.

Сказать, что профессор не удивился, значит ничего не сказать. Он вообще не изменился в лице.

— Демон, — повторил он с лёгким наклоном головы, как будто я сказала ему, что купила нового кота. — Ну, бывает.

— Бывает? — вырвалось у меня. — Вы… вы что, вообще не удивлены?

Он поправил очки на носу и задумчиво кивнул: — Не особо. Демоны — не такая уж редкость в нашем мире. Особенно если вы случайно активировали старинный магический манускрипт.

— Да, это я знаю, — мрачно ответила я, чувствуя, как мои плечи чуть сгорбились. — Но что с ним теперь делать? Он говорит, что связан со мной контрактом, и…

Я замялась. Ну не говорить же, что я начинаю замечать, какой у него красивый профиль и как идеально сидят рубашки на его… Нет! Не об этом.

Профессор, как будто понимая мою борьбу, мягко улыбнулся и кивнул: — Спокойно, Полина. Расскажите всё с самого начала.

Я выдохнула, собрала в кулак остатки самообладания и начала говорить.

Я сидела напротив профессора, чувствуя себя как школьница, вызванная к доске. Всё вокруг — его кабинет, заваленный магическими артефактами, его цепкий взгляд из-под очков — всё это давило на меня, заставляя нервничать ещё больше.

— Так… — начала я, стараясь не выглядеть полностью сбитой с толку. — Допустим, у меня… случайно появился демон.

Михаил Михайлович слегка приподнял бровь, но ничего не сказал, ожидая продолжения.

— Ну, понимаете, — я нервно накручивала на палец ремень своей сумки, — это не моя вина. Этот… демон… привязался ко мне каким-то магическим контрактом. И теперь он… ну, он не уходит.

— Привязался? — повторил он, внимательно глядя на меня.

— Именно, — выпалила я. — Контракт, знаете ли, обязывает.

Профессор задумчиво кивнул, потирая подбородок.

— И вы хотите избавиться от него? — спросил он, но его тон был скорее изучающим, чем удивлённым.

— Да! — ответила я, может быть, чуть громче, чем следовало. — Конечно хочу! Вы не представляете, как это сложно — жить с демоном в одной квартире. Он саркастичный, самоуверенный, и, честно говоря, иногда мне кажется, что он просто хочет вывести меня из себя!

Я осеклась, осознав, что, кажется, слишком увлеклась, и добавила чуть тише: — Ну, и ещё он магию использует.

— Понимаю, — кивнул профессор, и я могла поклясться, что в его глазах мелькнула тень улыбки. — Но контракт — это не так просто.

— Что значит "не так просто"? — насторожилась я.

Михаил Михайлович встал, подошёл к одной из своих громоздких полок и начал что-то искать среди пыльных книг. Его движения были медленными, почти торжественными, как будто он хотел придать этому моменту дополнительной важности.

— Контракты с демонами — это сложная магия, — начал он, доставая какую-то древнюю книгу с потёртой обложкой. — Их нельзя просто разорвать. Особенно, если они заключены через манускрипт.

— И что, теперь мне с ним жить до конца жизни? — выпалила я, чувствуя, как внутри растёт паника.

— Не обязательно, — мягко сказал он, вернувшись к своему столу. — Контракт можно разорвать. Но это зависит только от вас.

— От меня? — я нахмурилась.

Он медленно открыл книгу, полистал страницы, остановился на какой-то схеме с кругами и символами.

— Контракт разрывается только тогда, когда заказчик искренне хочет освободить демона.

Я уставилась на него.

— Искренне хочет? Это как? — переспросила я.

Профессор посмотрел на меня поверх очков, его взгляд был серьёзным, но с лёгким намёком на загадочность.

— Это невозможно сделать механически. Вы должны по-настоящему этого захотеть. Это должно исходить из ваших истинных чувств.

— Истинные чувства? — я нахмурилась, чувствуя, как голова идёт кругом.

— Именно, — кивнул он с загадочной улыбкой.

В этот момент я почувствовала, как холодок пробежал по моей спине. Что значит "истинные чувства"? И как это вообще связано с Азгхаром?

— То есть, если я просто скажу: "Иди, будь свободен", это не сработает? — спросила я, пытаясь уточнить.

— Нет, — спокойно ответил Михаил Михайлович, закрывая книгу. — Вы должны искренне этого хотеть. Без сомнений, без колебаний.

Я замолчала, переваривая его слова. Искренне захотеть? Без колебаний? Да я, кажется, даже не могу определиться, хочу ли я, чтобы он ушёл, или…

Нет. Стоп. О чём это я? Конечно хочу, чтобы он ушёл! Конечно хочу избавиться от этой проблемы!

И всё же, где-то глубоко внутри, возникала мысль, которая меня саму пугала: А что, если… я этого не хочу?

Михаил Михайлович наблюдал за мной, словно понимая, о чём я думаю.

— У вас есть время разобраться в своих чувствах, — сказал он спокойно, откладывая книгу. — Но не забывайте: демоны — существа опасные. И контракт — это всегда больше, чем кажется.