Я видела, как он пытается отбиваться, но удары становились слабее. Его клинок уже не горел так ярко, а плечи опускались всё ниже.

— Полина! — его голос раздался, словно удар грома. — Подпиши контракт!

Моё тело застыло. Всё, что я могла сделать, это смотреть, как его окружает эта густая тьма.

— Подпиши! Это единственный способ остановить их! — его крик был полон боли, но он смотрел прямо на меня.

— Я не могу… — выдохнула я, слёзы покатились по моим щекам.

Это было как кошмарнаяву…Апокалипсис. Вокруг дома сгущалась тьма, словно живая. Я стояла у окна, чувствуя, как руки дрожат, а сердце вот-вот вырвется из груди. За пределами этой хлипкой защиты Азгхар… он сражался, но я видела, что его силы иссякают. Слишком много теней. Слишком мощная магия.

Барсик сидел у моих ног, его шерсть стояла дыбом, а из горла раздавался глубокий, угрожающий рык. Он тоже чувствовал: всё идёт к чёрту.

— Половина! Подпиши контракт! ПОДПИШИ ЧЕРТ ТЕБЯ РАЗДЕРИ! — голос Азгхара ударил, как молот. Его лицо, ярко освещённое вспышками магии, было искажено болью и гневом.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Его слова эхом отдавались в голове. Подпиши контракт? Нет. Нет-нет-нет. Всё внутри меня кричало, что это — ошибка. Но он продолжал:

— Если ты не подпишешь, они убьют тебя когда я…когда я обессилю! — его голос стал низким, хриплым, почти звериным.

Я зажмурилась, пытаясь вырваться из тисков паники, а затем закричала: — Я не сделаю этого!

Слёзы текли по моим щекам, но я не могла ни остановить их, ни уйти от окна. Мой разум разрывался между "спасти его" и "довериться своей интуиции".

Снаружи тени сжимали Азгхара, как воронка, словно пытались проглотить его целиком. Он больше не отбивался. Его клинок погас. Его тело больше не излучало свет.

— Половина… — голос был тише, но он всё ещё звал меня. — Не будь упрямой. Это единственный способ… спасти тебя.

Я смотрела на него, и всё внутри меня сжималось. Он выглядел… уязвимым. Таким, каким я никогда раньше его не видела.

— Нет, — прошептала я, сжимая кулаки. — Нет.

И тут её голос разрезал воздух, словно нож.

— Ты ничего не можешь сделать, девочка! — Маргарита стояла в центре этой хаотичной сцены, как тёмная королева, её глаза горели алчностью. Бледная, с шевелюрой как у Медузы Горгоны Она выглядела почти довольной происходящим, её тонкие, накрашенные черной помадой, губы изогнулись в презрительной ухмылке. — Без этого демона ты — просто слабая смертная!

Я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам. Барсик шипнул ещё громче, словно отвечая за меня.

— Подписывай, или он исчезнет навсегда! — продолжала ведьма, её голос наполнял меня ледяным ужасом.

Я смотрела на Азгхара. Его уже почти не было видно за чёрной дымкой теней. Его руки опустились, голова наклонилась вперёд. Но вдруг он поднял взгляд, встретившись со мной.

— Полина… — прошептал он. — Просто… живи.

И это сломало меня.

— Вы не получите его! Никогда! — мой голос, сорвавшись, эхом отразился от стен.

Я чувствовала, как ярость заменяет панику. Как будто внутри меня что-то вспыхнуло. Сжав зубы, я сделала шаг вперёд, прижимая Барсика к груди.

Маргарита рассмеялась. Её смех был холодным, как зимний ветер. — Трогательно, правда, девочка? Но он не будет твоим. Он станет слугой, который убьёт тебя, если я того захочу.

Я сжала кулаки, чувствуя, как моя злость вырывается наружу: — А вы точно уверены, что он согласится подчиняться вам?

Я видела, как тени закружились ещё быстрее, обвивая Азгхара всё плотнее, они уже полностью сдавили его, превратив в кокон, заползали ему в рот, вытягивали силы. Я видела его силуэт, почти поглощённый этой тьмой. И я знала: это ещё не конец.

Мир словно замер в ожидании. Гул теней, смех Маргариты, рычание Барсика — всё это слилось в невыносимую какофонию, и я больше не могла терпеть. Слова сорвались с губ прежде, чем я успела подумать.

— Он не будет подчиняться вам! — закричала я, чувствуя, как всё внутри меня буквально рвётся наружу. — Потому что я его… люблю!

Я увидела, как тени вокруг Азгхара дрогнули, будто мои слова заставили их на мгновение потерять устойчивость. Лицо Маргариты перекосило злорадство, но я уже не обращала на неё внимания. Я смотрела только на него.

— И я… отпускаю тебя.

В тот же миг всё, что окружало нас, вспыхнуло ярким светом, и начался хаос.

Тени завыли, как дикие звери, их вопли перекрыли всё. Ветер поднялся, закручивая вокруг нас бешеную воронку. Всё кружилось, вертелось, словно мы оказались в самом центре апокалипсиса.

Барсик сорвался с моих рук и с рычанием кинулся к углу комнаты, свернувшись в плотный пушистый комок.

Земля под ногами затряслась, тьма за окном начала вибрировать, словно её разрывало изнутри. Я закрыла уши руками, но всё равно слышала этот оглушающий свист, крики, грохот.

В самом центре этого хаоса был он. Азгхар.

Черные цепи, сковывающие его тело, натянулись до предела. Я видела, как он борется — его яростный взгляд горел золотом, его тело начинало светиться, как раскалённый металл.

— Азгхар! — закричала я, не зная, услышит ли он меня в этом аду. — ТЫ СВОБОДЕН! ТЫ БОЛЬШЕ НЕ РАБ!

И в этот момент цепи разлетелись с оглушительным треском. Осколки тьмы разметались во все стороны, врезаясь в стены и исчезая, словно дым. Азгхар поднялся, его глаза горели огнём, а тело источало сияние, от которого стало трудно дышать.

Слуги Смерти заколебались, завыли, пытаясь унести свои дрожащие тени прочь, но было слишком поздно. Азгхар поднял руку, и вокруг него закружились золотые вихри, будто весь воздух стал его оружием.

С одним ударом он разорвал воронку, уничтожив почти всех существ, которые пытались захватить его. Мир вокруг взорвался светом, как тысяча фейерверков.

Маргарита закричала, пытаясь убежать, но её остановил Азгхар. Он, словно зверь, оказался у неё за спиной и, схватив за шкирку, приподнял в воздух. Рядом с ней трясся Данила — его лицо перекосило от страха.

— Пощади нас! — взмолилась Маргарита, её голос дрожал, как у ребёнка. — Пощади…

— Мы будем служить тебе! — прохрипел Данила, молитвенно складывая руки и целуя ноги Азгхара.

Демон ухмыльнулся, и это была улыбка хищника. — Вы хотели поиграть в слуг Смерти? Ну так играйте. Вот ваша награда. Забирайте! Сын Люцифера дарит две души Смерти на откуп!

Он разжал руки и бросил их прямо к оставшимся теням. Существа тут же вцепились в Маргариту и Данилу, их вопли затихли, словно их поглотила сама пустота.

И только тогда хаос начал утихать. Воздух очистился, воронка исчезла, а дом больше не сотрясался.

Я смотрела на Азгхара и не могла поверить своим глазам. Он был… другим. Сильным. Мощным. Его тело было окутано чёрно-золотыми доспехами, на плечах плащ, сверкающий, будто сделанный из ночного неба, а глаза горели так, что от их взгляда хотелось упасть на колени.

Он больше не был просто демоном. Он был царём. Моим царём.

Азгхар повернулся ко мне, его золотые глаза смягчились, как только он встретился со мной взглядом.

— Половина… — тихо произнёс он.

Но я была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Барсик, всё ещё дрожа, медленно вышел из своего укрытия, бросив на нас с Азгхаром такой взгляд, словно говорил: "Ну вот, всё опять вы устроили."

Демон стоял у окна, в его глазах отражался закат, словно он собирал последние отблески света перед неизбежной тьмой. Он выглядел одновременно спокойным и напряжённым, будто внутри него шла битва, которую я не могла увидеть.

— Половина, — начал он тихо, его голос звучал мягче, чем обычно. — Ты знаешь, что я теперь свободен. Свободен от контракта, от всего этого. Но я всё ещё здесь.

Я смотрела на него, чувствуя, как в груди медленно разливается тяжесть. Его слова обжигали, и я понятия не имела, что он собирался сказать дальше.

— Зачем ты здесь? — мой голос дрогнул, но я постаралась не показать, как это для меня важно.