— Я? — я выдавливаю натянутую улыбку. — Если бы знала, может, применяла бы её для упрощения дедлайнов.

Он хмурится, скрещивает руки на груди и смотрит так, будто пытается прожечь во мне дыру.

— Были ли у тебя необычные встречи? — уточняет он, его голос становится чуть тише.

Мой мозг в панике пытается придумать ответ. Что значит "необычные встречи"? Конечно, я могла бы рассказать ему про Азгхара и наши эпические битвы. Но нет. Лучше умереть, чем выдать что-то, что подтвердит его подозрения.

— Необычные? — смеюсь я, но это звучит слишком натянуто. — Ну, один раз меня сбила маршрутка… это считается?

Данила явно понимает, что я ускользаю от ответа, но он не торопится надавить. Вместо этого он снова смотрит на Барсика, который, кажется, готов разорвать его одним взглядом.

— Твой кот тебя защищает, — вдруг говорит он.

— Это он делает всегда, — отвечаю я, почесав Барсика за ухом. — Особенно когда ему кажется, что кто-то подозрительный.

Данила тихо смеётся, но его смех больше похож на размышление, чем на настоящую радость.

— Полина, — голос Данилы звучит мягко, но я чувствую, как за этим тоном прячется что-то слишком серьёзное. — Ты ведь знаешь, что в мире есть демоны?

Я едва не выронила ложку, которой помешивала чай. Нет, ты слышала? Демоны. Вот просто так, без предупреждения.

Мои глаза рефлекторно расширяются, но я быстро одёргиваю себя, изо всех сил стараясь выглядеть максимально расслабленной. Ну, насколько вообще можно выглядеть расслабленной, когда кто-то ТАКОЕ спрашивает.

— Демоны? — переспрашиваю я, изображая лёгкое удивление, будто он только что предложил мне послушать лекцию по экономике. — Ну… разве что в фильмах…

Данила хмурится. Его взгляд становится пристальным, почти пронизывающим, и я чувствую, как напряжение повисает в воздухе. Он явно не верит. Ну конечно.

— Видишь ли, — продолжает он, скрестив руки на груди, — магический след демона сложно скрыть. А у некоторых людей он прямо… ощущается.

Мне хочется рассмеяться, но смех застревает где-то в горле. Вместо этого я судорожно сглатываю и выдавливаю натянутую улыбку:

— Ты серьёзно? Ты ищешь демонов по… запаху?

Данила смотрит на меня так, будто я только что пошутила на похоронах.

— Скажем так, — его голос становится тише, — я обучен замечать следы магии. И если рядом с тобой был демон, Полина… это невозможно не почувствовать.

У меня внутри всё холодеет. Он знает. Или почти знает.

Но я не готова сдаваться так просто.

— Ну, это, конечно, впечатляет, — отвечаю я, с трудом удерживая руки от дрожи. — Но у меня всё максимально скучно. Работа, дедлайны, переводы. Демоны? Нет, не слышала.

Данила продолжает сверлить меня взглядом, словно надеется, что я сдамся и разложу перед ним все карты.

Барсик, который до этого момента вёл себя тихо, вдруг решает вмешаться. Ну конечно, я же не могу справляться с этим сама!

Мой "героический охранник" вытягивает лапу, целится и со всей своей кошачьей точностью сбивает со стола чашку Данилы.

Чашка летит прямо на Данилу, заливая его рукав кофе.

— Барсик! — я вскрикиваю, пытаясь удержать кота, который уже собирается сделать следующий выпад.

Данила смотрит на рукав, затем на Барсика, а потом… неожиданно усмехается.

— Кажется, он не доверяет мне, — замечает он, вытирая рукав салфеткой.

— Это его стандартный настрой, — бурчу я, нервно хватая Барсика, который явно собирается прыгнуть на стол. — Он считает, что я — его территория, и ревнует ко всем.

Барсик смотрит на меня с явным недовольством, мол, "не порть мне репутацию", и снова устраивается у меня на коленях, сверкая глазами на Данилу.

Данила смеётся, но этот смех какой-то странный. Не добродушный, а скорее… неприятный.

— Если честно, мне нравится твой кот, — вдруг говорит он. — Такой… бескомпромиссный.

— Ага, а ещё он разрушил половину моей квартиры, — парирую я, чувствуя, как напряжение чуть спадает.

Но это чувство не длится долго, потому что Данила неожиданно наклоняется ближе. Его лицо оказывается так близко, что я инстинктивно отодвигаюсь.

— Полина, — говорит он тихо, и его голос становится каким-то… гипнотическим. — Если тебе когда-нибудь понадобится помощь… с чем-то, что ты не можешь объяснить, просто скажи. Потому что нечисть…нечисть никогда не оставит тебя, она высосет из тебя жизнь какой бы хорошей она и он…не казался.

Он достаёт из кармана визитку и кладёт её на стол передо мной.

Я машинально беру её, чувствуя, как всё больше теряю контроль над ситуацией.

— Спасибо, — выдавливаю я, стараясь выглядеть беззаботно, но внутри у меня всё сжимается.

— Просто помни, — добавляет он, откидываясь на спинку стула, — я смогу помочь!

— Это типа кивни или моргни если ты в заложниках?

Я улыбаюсь, но эта улыбка даётся мне с трудом.

Барсик снова начинает тихо фыркать.

Когда я выхожу на улицу, сжимая визитку в руке, мне кажется, что весь мир вдруг стал куда более опасным.

Барсик прижимается ко мне, его хвост нервно дёргается, и я понимаю, что он чувствует то же самое.

"Ты вляпалась, Полина," — шепчет внутренний голос.

И, судя по всему, выйти из этого целой будет непросто.

— Ты должна держаться подальше от Данилы, — заявил Азгхар с таким видом, будто только что выдал мне закон вселенского масштаба.

Я подняла голову от кружки с чаем, который только собиралась спокойно допить, и скептически прищурилась.

— Правда? Это ты мне сейчас приказываешь?

Он вальяжно облокотился о дверной косяк, сложив руки на груди, и лениво сверкнул оранжевыми глазами, которые, как всегда, горели в полумраке.

— Он охотник, — сказал Азгхар, словно этого уже было достаточно, чтобы я бросилась искать приют в соседнем монастыре. — Они не доверяют людям вроде тебя.

— Людям вроде меня? — я резко поставила кружку на стол, глядя на него с вызовом. — Ты хочешь сказать, людям, которые не по своей воле связаны с демоном?

Его глаза вспыхнули ярче, и на миг я даже подумала, что он сделает что-то драматичное вроде магического молнии из пальцев или телепортации куда-нибудь в окно.

— Именно, — парировал он, хищно усмехнувшись. — И я пытаюсь тебя защитить.

— Защитить?! — я вскочила со стула, почти крича. — Ты пытаешься мной командовать!

Азгхар медленно выпрямился, его взгляд стал холоднее, а голос — ниже:

— Ты не понимаешь.

— О, понимаю, — перебила я его, поднимая руку. — Ты думаешь, что я такая беспомощная, что без тебя не проживу? Думаешь, я позволю охотнику на демонов взять и разоблачить тебя, а заодно и меня?

— Думаю, что ты даже не понимаешь, во что вляпалась, — отрезал он, с каждым словом приближаясь ко мне.

Теперь он стоял в двух шагах, towering over меня (зачем я вообще встала?), а его голос звучал так, будто это последнее слово в споре.

— Охотники уничтожают всё, что связано с тьмой. Это их призвание. Они всегда ищут, чтобы уничтожить.

— Тьма? — я фыркнула, стараясь не замечать, как моё сердце забилось быстрее от того, что он подошёл слишком близко. — Ты о себе? Извини, Айзик, но ты — не моя проблема. Ты — моя работа.

Он замер, его лицо застыло в холодной маске, но я могла поклясться, что где-то внутри я задела его.

— Работа? — тихо повторил он, и его голос прозвучал почти с издёвкой. — Думаешь, я всего лишь твой ассистент?

— Думаю, что ты иногда забываешь, что я тебя вызвала, а не наоборот! — выпалила я, подойдя к нему чуть ближе, не понимая, на что я вообще надеюсь. — И раз ты теперь в этом мире, то уж извини, но правила здесь устанавливаю я!

— Правила? — он скривился, его голос стал ледяным. — Ты правда думаешь, что можешь установить правила для меня?

— Да, могу! — я подняла палец, указав на него с таким видом, будто сейчас начну перечислять пункты договора. — И вот первый: не вмешивайся в мою личную жизнь!