— Я тебя предупредила, — сказала я напоследок, закрывая дверь за собой.

Но перед тем как выйти, я услышала, как Азгхар с лёгкой издёвкой пробормотал:

— Тебя определённо спасает то, что я нахожусь под контрактом и в этот раз хочу свободы!

Когда я вошла в это "магическое логово", мне сразу захотелось выйти. Нет, не потому что пахло плохо или кто-то начал кричать "Сжечь ведьму!". Тут было даже чисто, хотя аромат свечей с примесью каких-то трав явно пытался меня убаюкать. Просто всё это место кричало: "Беги, Полина! Пока можешь!"

Небольшой зал был полон странных личностей. Кто-то листал огромную старую книгу с золотым обрезом, кто-то рассматривал фолиант с таким лицом, будто от него зависит судьба мира. У стойки стояли двое, оживлённо обсуждая "свойства серебра против проклятий", и я не была уверена, что это шутка.

— Эм… здравствуйте, — неуверенно поздоровалась я, стараясь не смотреть на мужчину, который серьёзно изучал амулет в форме пентаграммы.

Меня никто не услышал. Или сделали вид, что не услышали. Отлично. Ещё минуту назад я надеялась, что всё это просто клуб весёлых любителей фантастики. Теперь я была не уверена, что не попала на собрание какого-нибудь ордена.

Но стоило мне сделать пару шагов вглубь помещения, как мой взгляд зацепился за одного человека. Не за очередного энтузиаста в плаще, и не за даму с кучей кулонов, которая выглядела так, будто прямо с утра читала заклинания на молоко. Нет. Этот парень был совершенно другим.

Высокий, стройный, с уверенной осанкой. Светло-русые волосы небрежно уложены так, как будто он даже не пытался выглядеть идеально, а получилось всё равно чертовски привлекательно. На нём была кожаная куртка, и это выглядело… нелепо. Нет, не из-за куртки. А потому что он вообще не вписывался в это место. Как будто волк забрёл в стаю домашнего скота.

Его взгляд поймал мой, и я тут же почувствовала, как меня обдало чем-то странным. Холод? Или, наоборот, жар? Я не могла понять. Всё, что я знала — этот человек был совсем не прост.

Он подошёл ко мне с лёгкой ухмылкой, но в его движениях не было ничего случайного. Казалось, он знает, как будет вести себя всё вокруг, на несколько шагов вперёд.

— Новенькая? — спросил он, глядя прямо мне в глаза.

— Что-то вроде, — ответила я, чувствуя себя так, будто меня вот-вот разоблачат.

— Данила Ежов, — представился он, протягивая руку.

Я нерешительно пожала его руку, и тут же заметила странную лёгкость в его движении. Как будто в мире вообще не было ничего, что могло его обеспокоить.

— Полина, — ответила я, слабо улыбнувшись. — Просто Полина.

— Полина, просто Полина, — его губы изогнулись в ещё более широкой ухмылке. — И чем ты занимаешься, Полина?

Его взгляд был слишком пристальным, слишком изучающим, и это выбивало меня из колеи.

— Перевожу тексты, — ответила я как можно невиннее.

— Магические? — он слегка приподнял бровь.

— Иногда, — сказала я, надеясь, что мой голос звучит так же беззаботно, как мне хотелось.

— Хм, — протянул он, и в его глазах промелькнуло что-то опасное.

— А ты? — я решила, что надо взять инициативу в свои руки, чтобы не чувствовать себя подопытным кроликом. — Что ты делаешь в этом… э-э… клубе?

Его улыбка стала ещё шире.

— Я? Охочусь на демонов, — ответил он легко, как будто сказал, что работает в банке или торгует цветами на рынке.

Я моргнула, не сразу сообразив, что он только что сказал.

— Охотник на демонов? — переспросила я, слегка покачав головой.

— Именно, — подтвердил он, скрестив руки на груди и явно наслаждаясь моим замешательством.

— Это, значит, ты… с дробовиком по лесам гоняешь? — я не удержалась от саркастической улыбки, хотя внутри почувствовала лёгкий укол тревоги.

— Иногда, — ответил он, не смутившись. — Но в основном я вылавливаю их в городах. Они любят маскироваться под людей.

Его слова прозвучали слишком буднично, и это меня беспокоило больше всего.

— Прямо демонов? — я попыталась сохранить иронию, хотя в груди всё больше нарастало напряжение.

— Ты удивлена, — заметил он, склонив голову набок.

— Да нет, что ты, — отмахнулась я. — Просто звучит… экзотично.

— Иногда экзотика ближе, чем кажется, — сказал он, глядя на меня слишком пристально.

И вот тут я поняла, что мне срочно нужен новый план, потому что этот парень явно знал больше, чем показывал.

— Ты ведь недавно вступила в контакт с чем-то… магическим? — Данила спросил это так невинно, что мне на миг захотелось поверить: он просто интересуется моим хобби. Ну знаешь, "коллекционируешь старинные фолианты или вызываешь духов по пятницам".

Но выражение его лица выдавало совсем другое. Слишком уверенный, слишком пристальный взгляд. Человек, который точно знает, что ему не откажут.

— Магическим? — переспросила я, пытаясь изобразить искреннее недоумение. Ну да, "очень странно, с чего это такие вопросы, молодой человек, я просто переводчик".

Данила слегка склонил голову набок, будто изучал меня, как интересный, но подозрительный экспонат в музее.

— Да. Магическим, — уточнил он, его голос стал чуть ниже, а взгляд ещё пристальнее. — Ты понимаешь, о чём я говорю.

Ох, чёрт. Он знал. Не как профессор Михаил Михайлович, который намекал загадками и оставлял пространство для манёвра. Данила смотрел так, будто видел меня насквозь.

— Ну… это зависит от того, что ты считаешь магическим, — я попробовала улыбнуться, но получилось, вероятно, криво. — Если ты про манускрипт, который я сейчас перевожу, то да, он странный. Но… магия? Серьёзно?

— Полина, — его тон стал мягче, но от этого только хуже. Мягкость — это как раз то, что обычно используют перед тем, как раздавить. — Я не хочу тебя пугать, но у тебя "магический след".

Я замерла.

— Магический… что? — переспросила я, чувствуя, как внутри всё неприятно сжимается.

Он скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на меня, словно давая понять, что объяснять особо не собирается, потому что, очевидно, я должна и так всё понимать.

— След, — повторил он. — Его сложно скрыть. Особенно если этот след… тёмный.

Я даже не заметила, как моя рука невольно потянулась к виску, будто это могло помочь собрать мысли. Тёмный след? Что это вообще значит? Я ведь не делала ничего такого… опасного? Ну, разве что вызвала могущественного демона. Но это была случайность!

Я судорожно улыбнулась, стараясь выглядеть как можно более небрежно:

— Хм… это звучит… интересно. Как в каком-то фильме, знаешь? Следы, магия… прямо "Гарри Поттер".

Данила не улыбнулся. Он просто продолжал смотреть на меня. Слишком внимательно.

— Ты не понимаешь, насколько это серьёзно, — сказал он наконец.

— Да нет, я… — я махнула рукой, пытаясь перевести всё в шутку. — Я как раз понимаю, что это всё звучит безумно. Может быть, ты ошибаешься? Этот "магический след" мог случайно остаться от… не знаю… слишком сильного кофе?

Я нервно хихикнула.

— Это не кофе, — холодно ответил он, и его взгляд стал совсем уж тяжёлым.

Я почувствовала, как пот выступает на лбу. Отлично. Просто отлично. Если я не свалю отсюда через минуту, он, наверное, заставит меня подписать признание, что я лично вызвала всю тьму на этот мир.

— Слушай, Данила, — я выдавила дружелюбную улыбку, которая, как я надеялась, выглядела естественно, — я понятия не имею, о чём ты говоришь. Правда. Я всего лишь переводчик. Я перевожу тексты, иногда странные. И всё.

— Тогда почему ты здесь? И как нашла это место?

— В интернете. Мне нужна помощь с переводом. Может что-то нового узнать. Но я не ожидала, что мне начнут задавать странные вопросы. Я все же надеюсь это антураж этого места.

Он слегка сузил глаза.

— Ты уверена, что нашла нас в интернете?

— Абсолютно, — ответила я, пытаясь говорить твёрдо, хотя голос дрогнул.