— И зачем я им понадоблюсь? — осторожно спросила я.
— Вы им не понадобитесь, — ответил он. — Но манускрипт — возможно.
Ещё одна пауза. Я услышала, как в голове тихонько звенит тревожный колокольчик.
— Это… безопасно? — спросила я, не сумев скрыть лёгкое сомнение в голосе.
— Абсолютно, — сказал он слишком быстро.
Я фыркнула, чувствуя, как поднимается лёгкое раздражение.
— Слушайте, Михаил Михайлович, — я попыталась говорить как можно мягче, хотя всё внутри уже кричало: "Что за бред ты творишь, Полина?!" — Может, мне просто посидеть дома, переводить манускрипт и не влезать во все эти магические тусовки?
— Это ваше право, конечно, — ответил он с таким тоном, будто уже знал, что я всё равно соглашусь. — Но чем больше вы будете знать, тем проще будет понять природу текста.
Вот теперь моё любопытство окончательно включилось.
— Ладно, — выдохнула я. — Где этот ваш клуб?
Профессор сообщил адрес, пожелал удачи и повесил трубку, оставив меня сидеть с телефона в руках и ощущением, что я только что подписалась на что-то очень странное.
Барсик подошёл, прыгнул на кровать и пристально уставился на меня, будто говоря: "Ты точно уверена, что хочешь этим заниматься?"
— Не смотри на меня так, — буркнула я, глядя на него. — Это просто клуб. Какие проблемы могут быть?
Барсик недовольно мяукнул и отвернулся, будто давая понять, что он меня предупредил.
Когда я открыла шкаф, чтобы достать пальто, Барсик, как обычно, незаметно материализовался у моих ног. Но вместо того чтобы занять своё стандартное место на подоконнике или попрошайничать еду на кухне, он вдруг встал как-то напряжённо. Лапы широко расставлены, уши прижаты, хвост нервно подёргивается, а в глазах — настоящая подозрительность.
— Барсик? — осторожно позвала я, глядя на него сверху вниз.
Он не отвечал, но вместо этого сделал шаг вперёд и, к моему ужасу, встал прямо перед дверью. Как пушистая живая баррикада.
— Барсик, подвинься, — велела я, нахмурившись, но он и не думал шевелиться.
Вместо этого кот низко зарычал, словно не кот, а маленький тигр. Его шерсть встала дыбом, и он теперь напоминал взъерошенный ёжик на стероидах.
— Барсик, ты серьёзно? — нахмурилась я, взяв своё пальто и пытаясь пройти мимо него.
Он тут же шипнул, как будто я предложила ему пожертвовать любимую миску на благотворительность.
— Что за шоу, а? — с раздражением пробормотала я, всё ещё не веря, что этот хвостатый террорист решил объявить мне бойкот.
Но он не сдавался. Теперь он смотрел на моё пальто с такой ненавистью, будто это был самый страшный артефакт в мире.
— Это просто пальто, Барсик! — сказала я, начиная злиться.
Но он продолжал стоять перед дверью, буквально преграждая мне путь своим мелким, но очень решительным телом.
— Ладно, давай поговорим, — пробормотала я, опуская пальто и садясь на корточки, чтобы быть с ним "на одном уровне". — Что ты задумал?
Он резко дёрнул хвостом, но не ответил. Конечно, как будто я всерьёз ждала, что он вдруг заговорит.
— Барсик, это просто какой-то дурацкий клуб! — попыталась я объяснить, чувствуя, как раздражение смешивается с лёгким беспокойством. — Я не собираюсь вступать в тайное общество, если ты об этом.
В ответ он снова зашипел. Теперь уже громче. Так, будто предупреждал меня: "Туда ходить нельзя, и я тут главный охранник!"
— Серьёзно? — пробормотала я, пытаясь отодвинуть его в сторону. — Ты что, прирождённый страж? Или, может, тайный агент в пушистой шкуре?
Барсик не отступал. Он снова зарычал, на этот раз опустив уши ещё ниже и сделав один угрожающий шаг ко мне.
— Эй, ну хватит! — почти выкрикнула я, всё-таки стараясь не паниковать. — Ну чего ты так нервничаешь?
И тут мне стало… не по себе. Как будто его тревога вдруг передалась мне. Это ведь был просто клуб, правда? Ну, место, где люди обсуждают магию, манускрипты и прочую странную ерунду. Что тут такого?
Но его поведение говорило об обратном. Он явно знал что-то, чего не знала я.
— Может, ты и прав, — пробормотала я, поднимая его на руки, несмотря на яростное сопротивление. — Но знаешь что? Я всё равно пойду. Потому что, если это настолько плохая идея, мне просто нужно вернуться домой пораньше.
Барсик посмотрел на меня так, будто хотел сказать: "Глупая женщина, не говори, что я тебя не предупреждал".
И вырвался из моих рук, заняв место у двери с ещё большим решением меня не пускать.
— Отлично. Просто прекрасно, — пробормотала я, надевая пальто. — Теперь ещё и кот против меня. Это уже слишком.
Кот бросил на меня взгляд, полный укоров, словно говоря: "Ты не понимаешь, что творишь!"
— Да уж, настоящий стратег, — раздался ленивый голос откуда-то из гостиной.
Я обернулась. Конечно, кто ещё мог появиться в самый неподходящий момент?
Азгхар, облокотился о косяк двери и наблюдал как я одеваюсь. Его губы слегка изогнулись в усмешке, а в глазах мелькало то самое высокомерие, которое бесило меня больше всего.
— Видимо, твой зверь разрабатывает стратегию, чтобы захватить контроль над твоей жизнью, — продолжил он, лениво потягиваясь.
— Уверена, у него это лучше получится, чем у тебя, — огрызнулась я, пытаясь отодвинуть Барсика с дороги.
— Половина, может, просто оставишь своего зверя мне? — небрежно предложил он, всё ещё не двигаясь с дивана. — Мы с ним прекрасно справимся.
Я резко подняла бровь и уставилась на него.
— Прекрасно? — переспросила я, с сарказмом сверкая глазами. — Напомнить тебе, как вы в прошлый раз "прекрасно справились", когда я оставила вас вдвоём и пошла по делам?
Демон усмехнулся, лениво поднявшись с дивана, и подошёл ко мне. Его движение было плавным, почти хищным, как у пантеры, и я тут же почувствовала, как Барсик шипит ещё громче.
— Половина, бой был неравным, — хмыкнул он, наклоняясь чуть ближе. — Мне пришлось снизойти до его уровня.
— Снизойти?! — фыркнула я, всё ещё борясь с желанием пихнуть его пальто прямо в лицо. — Ты сжёг мою штору!
— Она выглядела… скучной, — ответил он с лёгким равнодушием, пожав плечами.
Я прищурилась, пытаясь понять, когда этот демон начнёт воспринимать хоть что-то всерьёз.
— Куда это ты собралась? — спросил он, оглядывая меня с головы до ног, будто оценивая.
— У меня встреча, — буркнула я, надевая пальто.
— Встреча? — его тон вдруг изменился. Он был всё ещё ленивым, но в нём появилось что-то… напряжённое.
— Да, встреча, — ответила я, начиная уставать от его вопросов.
— Это… свидание? — резко уточнил он, приподняв бровь.
Я замерла, а затем почувствовала, как уголки моих губ дрогнули в усмешке.
— Да что с тобой?! — сказала я, закатывая глаза. — Нет, это не свидание. И даже если бы было свидание, это не твоя забота.
Азгхар усмехнулся, но в его глазах мелькнул странный огонёк.
— Надеюсь, ты не из тех, кто вертит задницей перед каждым встречным, только чтобы впечатлить очередного смертного.
— Угомонись, — отрезала я, натягивая на себя шарф. — Это просто встреча. Работа. Ты слышал о таком?
Барсик, в этот момент, видимо, решил, что пора снова шипеть на демона, и выдал настоящий концерт. Я, вдохнув поглубже, встала между ними.
— Всё. Разбирайтесь сами. Барсик реально остаётся с тобой.
— Половина, ты уверена, что он выживет? — лениво протянул Азгхар, глядя на кота с лёгкой усмешкой.
— Если ты что-то с ним сделаешь, — я подняла палец и указала на него с угрожающим видом, — я тебя выгоню…нет, я откажусь от контракта. Не знаю. Я просто не знаю, что с тобой сделаю, рогатый!
— Думаешь твой шерстяной придурок такой безобидный?
— Думаю, что вы оба меня достали!
Барсик выглядел так, будто собирался сделать свой следующий ход за придурка. Азгхар, напротив, сохранял ледяное спокойствие, хотя что-то в его взгляде подсказывало мне, что ему это всё начинает надоедать.
