Я замираю. Секунда. Две. Тишина, нарушаемая только моим учащённым дыханием.

— Ты… что? — голос дрожит, почти ломается, и это бесит меня ещё больше, чем его слова.

Его взгляд меняется. Гнев уходит, сменяясь чем-то, чего я не могу понять. Он делает шаг назад, словно осознавая, что сказал что-то лишнее.

— Забудь, — тихо говорит он, отводя взгляд.

Но напряжение в воздухе всё ещё висит, как тяжёлое одеяло, не давая мне дышать.

— Нет-нет-нет, — я быстро поднимаю руку, словно пытаясь остановить его от попытки уйти от разговора. — Ты сказал, что я… важна. Это что, ты сейчас признался?

Он снова смотрит на меня, и его взгляд острый, но напряжённый, как будто он спорит сам с собой.

— Не льсти себе, Половина, — холодно отвечает он, снова возвращая себе маску высокомерия. — Это просто… обстоятельства.

— Обстоятельства? — переспросила я, чувствуя, как мои брови ползут вверх. — То есть я — это всего лишь "обстоятельства"?

— Именно, — отрезает он, но что-то в его голосе выдаёт его.

Я уставилась на него, пытаясь разгадать этот странный клубок эмоций, который будто сам с собой борется в его выражении лица. Сарказм, гнев, и… что-то ещё. Что-то, чего он явно не хочет признавать.

Мой мозг отчаянно пытается найти какую-то логическую причину, чтобы объяснить его поведение, но ничего кроме полного хаоса в голову не приходит.

И почему-то его слова — "ты важна" — словно запечатались где-то в глубине сознания.

Азгхар отступает ещё на шаг, скрещивая руки на груди, будто создавая между нами невидимую преграду.

— Забудь, что я сказал, — бросает он, снова делая голос холодным и твёрдым.

— А если я не забуду? — я сама не знаю, откуда у меня взялась эта наглость, но что-то внутри меня вдруг захотело узнать, что он будет делать дальше.

Он молчит, его челюсть напрягается, а взгляд уходит куда-то в сторону, словно он борется с каким-то решением.

Но вместо ответа он просто отворачивается и направляется к окну.

— Ты невыносим, — выдыхаю я, прикрывая глаза рукой.

— Знаю, — бросает он через плечо, но его голос звучит странно мягко.

Тишина снова заполняет комнату. Только Барсик, устроившийся неподалёку, издаёт тихое "мур", как будто всё это зрелище его прекрасно развлекло.

Я стояла, всё ещё не веря в то, что только что произошло. Что это было? Признание? Ошибка? Или просто новый способ вывести меня из равновесия?

Азгхар, облокотившись на подоконник, демонстративно смотрел в окно, будто за ним происходило нечто невероятно увлекательное. Его плечи были напряжены, а спина выпрямлена до того самого аристократического вида, который раздражал меня больше всего.

— Ты просто мастер в "сказал лишнего, а потом сделал вид, что ничего не было", — выпалила я, возвращая себе голос. — Скажи честно, ты хоть иногда думаешь, прежде чем говорить?

Он повернул голову, его взгляд медленно скользнул по мне, но вместо того, чтобы снова колкнуть, он просто усмехнулся.

— Думаю, слишком часто, — ответил он лениво, но в его голосе звучало нечто странное. Почти тёплое.

Моё сердце пропустило удар. Так, стоп. Он меня только что похвалил? Нет, не может быть. Я, наверное, плохо его поняла.

Я обхватила себя руками, будто пытаясь спрятаться от его взгляда, и села на диван, стараясь не смотреть в его сторону.

— Ладно, — пробормотала я, начиная нервно теребить рукав свитера. — Слушай, а вот это… "ты важна"… Это вообще о чём?

— Половина… — он выдохнул так, будто моё имя стало для него самой большой проблемой в жизни. — Ты действительно хочешь услышать ответ?

— Нет, — резко сказала я. — Я хочу знать, не сошла ли я с ума.

Он, видимо, решил, что мои слова заслуживают только лёгкого хмыканья, потому что вместо ответа медленно подошёл ко мне и сел напротив, опустив локти на колени и сложив руки в замок.

Его взгляд снова стал слишком интенсивным. Оранжевые глаза будто прожигали меня насквозь, и я почувствовала, как щеки начинают гореть.

— Ты правда хочешь знать? — спросил он тихо, медленно наклоняясь ближе.

— Вообще-то… — начала я, но слова куда-то исчезли, стоило ему оказаться в нескольких сантиметрах от меня.

В этот момент раздался громкое и наглое "мяу".

Я вздрогнула, словно меня выдернули из какой-то странной гипнотической петли, и резко посмотрела вниз.

Барсик.

Мой пушистый защитник сидел внизу, нагло разглядывая нас, и требовательно тыкал лапой мне в ногу, как будто говорил: "Женщина, не расслабляйся, я тут всё контролирую."

— Ты невыносим! — воскликнула я, но смотрела уже на кота.

Барсик издательно "фыркнул" и демонстративно отвернулся, словно его миссия выполнена.

Азгхар откинулся на спинку дивана и, скрестив руки на груди, хмыкнул:

— Кажется, этот меховой… твой настоящий страж.

— Зато он мне понятный, в отличие от тебя, — огрызнулась я, всё ещё пытаясь унять пламя на щеках.

— Понятный? — он приподнял бровь. — Он едва ли не больше ненавидит меня, чем ты.

— Я тебя не ненавижу, — отмахнулась я, потом прикусила язык, понимая, что опять ляпнула лишнего.

— Правда? — ухмылка Азгхара стала шире, а глаза опасно блеснули.

— Я просто не хочу, чтобы ты здесь был, — поспешно добавила я, чувствуя, как мои уши горят.

— Конечно, Половина, — усмехнулся он, вставая. — Но, как я уже говорил, "слишком поздно".

И с этими словами он ушёл в другую комнату, оставив меня сидеть с Барсиком и моими дикими мыслями.

— Что это было? — спросила я у кота, глядя ему прямо в наглую морду.

Барсик промолчал. Конечно, он всё знал. Но не собирался делиться.

Я уставилась в пустоту, глядя туда, где только что был Азгхар, и внутри всё клокотало. Нет, это даже не злость. Это какой-то коктейль из гнева, смущения и… чего-то такого, о чём даже думать не хочется.

— Он просто сводит меня с ума, — пробормотала я, зарываясь пальцами в волосы.

И ведь это правда. Его это вечное "я здесь ради твоей безопасности", его сарказм, его слишком спокойный голос в самые неподходящие моменты — всё это доводило меня до белого каления. А теперь ещё это "ты важна для меня".

Ты важна.

Сердце пропустило удар, стоило этим словам снова всплыть в голове. Ну нет. Я так просто это не проглочу.

И почему он вообще говорит такие вещи? Что, думает, что его красивое лицо и блестящие оранжевые глаза позволят ему всё?

Я нахмурилась. Вот что действительно меня бесит — это то, что он слишком… красивый. Невыносимо красивый. Опасно красивый.

Эти его идеально очерченные скулы, высокомерно приподнятая бровь, и эти волосы, которые всегда выглядят так, будто он только что сошёл с обложки какого-то журнала для сверхъестественно красивых существ.

Невозможно, как это раздражает, — пронеслось в голове. И ещё сильнее раздражало то, что я смотрела на него дольше, чем следовало бы.

— Это опасно, Барсик, — пробормотала я, переводя взгляд на кота, который вальяжно растянулся на ковре, словно говоря, что всё под контролем. — Он слишком красив. Это отвлекает. Сбивает с толку.

Барсик лениво повернул голову и посмотрел на меня с видом "ну да, очевидно".

— Ты мог бы как-то предупредить меня об этом, когда я его призвала, — пробормотала я, скрестив руки на груди.

Но дело было не только в его внешности. Эти его признания… они меня выбивали из колеи. Я ведь уже настроилась на то, что он — просто демон, временная проблема, которую нужно решить.

— Это всё идёт не туда, Барсик, — сказала я, глядя на кота. Он даже уши не пошевелил. — Мне надо с этим что-то делать.

Кот равнодушно замурлыкал, что в его языке явно означало: "Да, наконец-то ты поняла".

И ведь правда, хватит с меня этого цирка. Пора прекратить всё это безумие. Нужно позвонить профессору и рассказать ему, что происходит. Пусть он разберётся с этим манускриптом и этим… этим демоном.