Редкие прохожие всё так же смотрели на нас с интересом и испугом. Сложно сказать, что в этом населённом пункте живёт пять тысяч человек. Максимум где-то пять сотен, не больше. Видимо не все решили эвакуироваться, за что скорее всего поплатятся более нелёгкой судьбой, если враги прорвутся. Чего я конечно же не желаю, хоть мне и наплевать на общий итог их жизней.

— Время? — спросил я у Удода, что шёл спереди. К сожалению, я не мог узнать циферки ввиду сильной облачности.

— Четырнадцать и семь, — ответил тот, смотря в электронные часы на левой руке.

— Благодарю.

— И Офицер Отто, у вас же есть собственные… в смысле на запястье, — повернулся тот указывая на мою левую руку, продолжая идти.

— А-а… — протянул я, оттянув рукав военной куртки, где мгновенно показались потёртые и царапанные кварцевые часы. И как я мог забыть про них… — Отлично, капрал, благодарю вас вновь. — сделал я намёк на улыбку.

Тот сдержанно кивнул и повернулся обратно.

Как же быстро течёт время… Не перестаю этому удивляться.

А ведь я только понял, что нахожусь в очень знакомое время, словно я уже высаживался на этой планете, когда вражеская флотилия была разбита, и которая, когда я уже был здесь, нависла над планетой. Эта асфальтированная дорога и до боли знакомые виды. Далёкие небольшие холмы на горизонте и ни намёка на горы. Выжженные до основания леса, хоть и встречаются более-менее уцелевшие и нетронутые. Небольшие окопы с редкими телами и подбитой наземной техники в виде танков и бронетранспортёров. Редко встречающийся мусор в виде гильз разного калибра, а также воронками.

Вот, почему мы выигрываем в наземном деле, но никак не космическом? Почему мы не можем просто прорвать их своими корветными роями или дуговыми линкорами? В чём смысл выхваляющегося космического флота, если мы не в состоянии удерживать системы, где приходится уповать на транспортное войско и перебрасывать армию с ополчением в колодцы? Это же так тупо…

И ведь да, это же то время, когда я подходил со своим вторым отделением к городу Гатт-Бизнес. Только вот я там потеряю половину группы и мне придётся на руках тащить Змею через прорвавшеюся бригаду противника.

Я невольно посмотрел за спину, где тот пустым взглядом смотрел под ноги, держа в руках автомат с вертикальным цевьём и коллиматорным прицелом, что сейчас был выключен.

Вот не нравится мне это.

Может, попробовать всё же кое-что исправить? Ну, так, чтобы потом стало легче? Знаю, что это бессмысленно и в какой-то степени лицемерно, но… Почему бы и нет? Ведь кто знает. Может это всё же и имеет смысл.

К вечеру мы пресекли несколько маленьких рек, коими и назвать их сложно. Просто пресная лужа шириной в несколько футов течёт плавными зигзагами вдоль открытого поля с редкими одиночными деревьями.

Температура заметно понизилась, но никто и виду не поднял. Сырость к этому моменту уже сходила на нет, заставляя уже через два часа покрываться края луж небольшой ледяной коркой. Видать, скоро снег пойдёт, если уже не шёл. И погода как-то слишком быстро меняется…

До точки локальной дислокации оставалось всего-ничего, но мы решили сделать небольшой привал на пять часов, как только получили от командования добро ввиду количества времени, позволяющего пока никуда не спешить.

Найдя три деревянных ствола более-менее целых с упавшего дуба, Орёл развёл небольшой костёр, предварительно выщипав траву в радиусе шести футов. Я был удивлён, но виду не показал.

Перекусили сухими пайками одновременно говоря о чём-то из жизни. Мне было скучно, хоть я половину из всего не помню, но в общих чертах уже слышал: битвы на ближайших планетах; истории с сыновьями и дочерями; ссоры с жёнами; послевоенное время; странные мечты; прошлые Диктаторы.

И таким образом делаю очередную затяжку, я был словно не здесь.

Единственное, что меня заинтересовало, так это вскользь упомянутая младшая сестра Змеи. Он рассказал небольшую историю о том, что ему пришлось ответить на вопрос: «Братик, а кем ты работаешь?», сказав, что: «Защищаю мир». Ответ её вполне удовлетворил, так как она сразу побежала обниматься, при этом пробормотав, что когда-нибудь тоже станет такой же, как и брат.

— И что ты ей ответил? — поддался вперёд один из пулемётчиков, которого все звали Стэнли.

Змея спокойно обдумывал слова, буквально буравя взглядом танцующее пламя в костре, что иногда «стреляло» своими древесными угольками.

Все сидели на стволах. Кто-то делал вид, что занят, но украдкой смотрел на Змею, когда остальные всё же выжидали продолжения.

— Не стал обижать и рушить её мечты, сказав, что однажды она обязательно получит то, к чему будет стремиться, — ни разу не моргнув и не отведя взгляд, проговорил Змея.

Удод расслабился и понурил голову.

— Ну во-о-от... — разочарованно выдохнул он. — Как представляю, как её мечты сломаются об жизненные реалии, так сразу плакать хочется.

— Э? — удивлённо посмотрел на него Акула, оторвавшись от тушёнки. — Ты щас серьёзно?

— Но ты правильно сделал, — положил другой пулемётчик руку на плечо Змеи, сидя слева. — что не сказал ей правду. — и посмотрел на небо, где пока не было ни одной звезды. — Всё же детям рановато знать тяжесть бремени нашей.

Потушив огонь, мы разложили спальные мешки и Орёл обозначил в блокноте смены по двое.

И как же хорошо, что я был последним с каким-то из пулемётчиков.

Так что, когда все уснули, а понял я это по многозначительному храпу у большей половины отделения, я подошёл к Удоду, который стоял на дежурстве вместе с радистом. Сказал, что пошёл в кусты по нужде, предоставив примерное время в полчаса. Тот странно кивнул, и я скрылся в той стороне леса, которую не задел извечный огонь своими жгучими вилами, ощущая, как чей-то взгляд вцепился мне в спину. Я резко повернулся, но Удод с радистом просто лениво смотрели по сторонам, не затрагивая меня.

Шёл я относительно и далеко, и близко. Примерно на половине мили. Выйдя на край поляны, я поднял голову вверх, где мне в ответ едва заметно мигали далёкие звёзды.

Отличное место.

Я плюхнулся на мягкий от влаги дёрн зачерпнув немного в ладонь. Перевернул её, и он с небольшим чавканьем упал на чистую сухую траву.

Значит, всё же мне не вернуться, верно?

Эта мысль пронеслась у меня в голове, отдавшись с небольшой натяжкой, словно затвор крупнокалиберной снайперской винтовки. Неприхотливой и требовательной…

Что я имею в итоге?

Патрик хуй пойми где. Жив он или мёртв — мне не узнать. Зная его весьма быструю реакцию и правильные в одночасье решения, в коих я уже убедился на практике, он скорее всего смог сбежать оттуда, улетев на судне.

Но тут встаёт другая проблема. Он ни при каких обстоятельствах не имеет права оставлять своего владельца в опасном для жизни месте, если второй не скажет обратного. Но я не говорил ему этого, как и не обозначал то место как потенциально смертельное, а просто рассказал ему в общих чертах свой план и его обязанности, так что вряд ли он покинул меня, не пытаясь утащить меня на руках.

Но тогда он умер.

И я даже не ставлю это под сомнение, потому что эти машины не стали бы церемониться с врагами. Тому служат замороженные трупы на входе. Тому служит…

Стоп. Я ведь сам их спровоцировал, сказав, что не обязан отступать или сдаваться. Сам себя подвёл к черте, и теперь наивно считаю, что это они инициаторы огня на поражение. Но ведь они и начали. Чего только стоит тот робот, что открыл огонь по мне.

Касаемо главной хрени, что играет в последнее время на моих нервах и сознании. Отец убил мою маму, находясь при пьяни. Странный факт, тем более зная, что он обычно не выпивает. Небось напился до посинения и выдал такую вот хуйню.

Старый, сука, обормот.

Руки предательски зачесались, на что я снял перчатки, скинув их на землю, и принялся неистово царапать кожу, в надежде что это пройдёт.