— И что же ты имеешь в виду под словами «надёжно замаскировали»?

— Именно это я и имею в виду, — ухмыльнулся я для виду. — Снег и штыковые лопаты сделали своё дело.

— Майкл… — выдохнул дядя. — Я правильно понимаю, что ты закопал хренов вездеход, размерами с чёртову цистерну с нефтью, под снег?

— Напомните-ка пожалуйста, а какая у нас стояла изначальная тема? — улыбчиво спросил я, сидя напротив хмурого мужчины, одетого в чёрную водолазку.

Раздался щёлк пальцами. За ним последовало ещё несколько. Дядь разозлился не на шутку. Он прекрасно понимал, что если продолжит пытаться вывести меня на ответы, то это только приведёт к собственному нервному срыву.

Честно, он всегда был таким человеком и именно поэтому я всегда старался делать так, чтобы у него было меньше поводов для этого. Он просто уставший холостяцкий мужик средних лет, который всю свою жизнь только и делает что работает. Конечно, он не планетарный шахтёр и не космический строитель, но даже так, он всё равно трудится не покладая рук, хотя чем именно он занимается во время своей нынешней работы мне мало известно.

Факт того, что он в принципе держит вместе с моим отцом целый бизнес и наш дом, заставлял меня уважать его, как и заставляет до сих пор относиться к нему не как к мусору, а как к равному себе.

— Не хочу вам мешать… — неуверенно подключился Марк, держа в левой руке кухонную доску, а в правой сковороду-гриль с накрытой крышкой. — но давайте поедим?

Все уставились на дядю.

Он встал со стула и двинулся к кухонным тумбам, достав четыре вилки.

— Я не против.

Прочная входная дверь была распахнута в то же мгновение, как только было произведено несколько поворотов в одну и ту же сторону небольшим длинным латунным ключом. На вид мне открылась небольшая гостиная, пресмыкающаяся к маленькой кухне и ещё нескольким деревянным дверям.

— О, отец…

Сказал я это не подумав, и как только увидев до боли знакомые черты лица моего родственника: завязанные в пучок на затылке тёмные и слегка поседевшие волосы, слегка грубые, но в то же время достаточно привлекательные по многочисленным заверениям противоположного пола, а также небольшую родинку под правым глазом.

Реджис Отто — мой отец.

— …здравствуй, — закрыл я дверь.

В свою очередь он мимолётно взглянул на меня и кивнул, возвращаясь к неизвестной мне зелёной книге.

— Здравствуй, Майк.

— Что читаешь? — буднично спросил я, снимая армированные ботинки. Сразу они не поддались, пришлось слегка поднапрячься.

— Да так, роман что недавно привезла Мелисса, — сложил он книгу, оставив большой палец на одной из страниц; осмотрел её, похлопав прозрачную обложку. — Интересное чтиво, однако… скучное.

— Дай угадаю, снова ненавистная для тебя романтика попалась?

— Хм… — посмотрел он на меня удивлённо и щёлкнул пальцами. — Верно попал. — отец захлопнул книгу и встал со стула.

В это же время я повесил свой пуховик на настенную пластиковую вешалку. Закончив уже дело с кофтой, одел свои тапочки и направился в комнату.

«Вот мы и здесь», — всплыло у меня, когда я стоял у порога своей запертой комнаты.

Времени было не то чтобы очень много, да и делать абсолютно нечего… поэтому я достал ключи. Затхлый запах ворвался в мои ноздри, как только деревянное препятствие распахнулось.

Неприятно, но терпимо. Всё же это как те самые одуванчики у подножья холма, на верху которого валяются экскременты обезображенных остатков солдат двух воюющих сторон…

Включил свет и по-быстрому переоделся в банный халат. Все ранее ношеные вещи скинул в корзину для грязных вещей. Я внимательно огляделся. Пыли мало, воздух неприятный, вентиляция закрыта, батареи отключены. Двумя словами: требуется уборка. Но она может подождать. Сейчас мне требуется ванна, что в разы важнее обыденной рутины наподобие той, которой занимается необходимый персонал.

Оставив дверь, я собрал три больших полотенца, а также сменное бельё.

— В душ пошёл? — спросил отец, когда я уже заходил в ванную.

— Верно, — не стал отрицать я очевидное, повернувшись к нему.

— Да так, просто спросил… — он сделал глоток из стакана с водой. — После того, как ты сходишь не против поговорить? У меня есть несколько тем. Довольно важных. — последние два слова он подчеркнул.

Я слегка склонил голову набок.

— Полагаю, придётся встретиться в другом месте.

— Всё верно, — пожал он плечами.

Стоит тщательно перебрать всевозможные варианты тем. Это будет насчёт завала миссии?.. Или же про пленников?..

Не знаю наперёд, но понимаю, что обсуждать мы будем всё, что произошло за прошедшие полторы недели.

***

Экзо снова в строю.

На протяжении всего дня, длина которого на этой планете сопоставима с Земным, я отчётливо запечатлел то, чем занимались наблюдаемые. Обед, душ, всякие причуды — всё это было именно об этом. Но самым важным из всего этого, что я не упомянул, оказался разговор Майкла с Реджисом.

Весь путь он шёл с относительно собранной головой, и лишь подходя к последним «воротам», окончательно словил себя на мысль, что этот разговор будет не из разряда приятных.

Скрип стальной двери заставил разойтись бывалой тишине и на смену прежнего строя пришли они — ледяной ласковый ветер и электрический звон подстанции, находящейся справа.

Заметив отца, он лишь двинулся навстречу. Реджис не мог заметить своего сына по причине того, что стоял ровно спиной возле края здания держа скрещённые руки на груди и при этом смотря куда-то вдаль.

— Отец, я пришёл, — негромко оповестил Майкл, стоя от отца в трёх метрах.

Реджис медленно повернулся и одарил своего сына серьёзной физиономией.

— Ага, — кивнул он. — Как вижу, ты получил сообщение от Янна.

— Дядя Янник действительно застал меня за обедом. А что? — немного наклонил Майкл голову в правый бок.

— Майк, я ведь просто спросил… — зажмурясь от неловкости, повернулся он к упомянутому спиной. — Подойди пожалуйста.

Майкл поступил так, как он попросил, встав слева от него.

Они стояли на самом что ни на есть краю серого здания — штаб-центра Надзора колонии. Высота всей конструкции составляет порядка десяти метров. Лишь сетчатые ограждения высотой в три метра, использующиеся в этой колонии повсеместно, не позволяли безрассудно упасть.

— Знаешь, Майк, — начал Реджис. — я всё время вспоминаю тот момент, когда познакомился с твоей мамой, и… если бы я мог, если бы у меня появился шанс… — он поднёс кулак правой руки к своей груди сжав его. — Я бы взял и всё исправил…

— Ты к чему это?

— Я к тому, что всё это, — он развёл руками стоя напротив колонии. — никак не должно было касаться ни тебя, ни меня, ни Янника.

— Но ты ведь мог просто не брать меня с собой, — холодно заметил сын. — Да и у тебя был выбор, как у дяди.

Тот искоса посмотрел на Майкла, словно понял что-то.

— Твоя тогдашняя жизнь делала тебя животным… — сменил Реджис тему.

— Тогда, по-твоему, все мои сверстники являются животными?

— Я этого не говорил… — вздохнул Реджис и закрыл свои глаза, подняв голову к раннему вечернему небу.

— Но ты ведь сравнил мои действия с животными, когда все остальные занимались абсолютно подобным.

— Майк, когда ты говоришь столь монотонно, я совсем не понимаю тебя, — Реджис оставался в том же положении. — Невозможно понять, что ты чувствуешь в эти гулко проносящиеся моменты.

— Говорю то, что нужно говорить, и делаю это так, как мне удобно, то есть наиболее эффективно, — наплевательски отстрелял Майкл. — Ты главное сейчас вспомни о чём изначально хотел со мной поговорить, или… причины всё же не было?

Реджис тяжело вздохнул.

— Миссия. Вы не выполнили её, хотя она предельно проста и понятна.

— Проверить местность диаметром в восемнадцать миль? Это ты называешь простым? — всплеснул руками Майкл. — Да и что там такого надо проверить, что мне приходилось в буквальном смысле искать астероиды карликовой планеты на краю галактики без соответствующих средств?