В прошлом я спрашивал его об этом много раз, но он всегда отвечал мне примерно в таком стиле:

— Нет, сэр, — покачал он головой.

— Даже несмотря на… — не смог я договорить то ли от стыда, то ли от нежелания.

Он не спешил мне указывать на это, просто продолжая смотреть на меня со скрещёнными руками.

— …просто забудь, — сдался я, на что Эрл без промедления кивнул.

***

Осторожных два стука об деревянную дверь.

— Входите, — разрешил я, отрываясь от наблюдения звёзд через панорамное окно в своём кабинете.

Дверь осторожно отворилась, и на порог взошёл парень из персонала, — его звать Джереми, если мне не изменяет память, — держа что-то за спиной. Я инстинктивно приготовился, вспоминая, фиксировал ли я сегодня пистолет в пиджаке.

— Здравствуйте, господин Отто, — поклонился и вытянул он из-за спины закреплённую щепками стопку документов. — Это то, о чём вы просили.

Подозрение как рукой сняло.

Я подошёл, взял в руки и разглядел. Небольшая такая папка в минимум пятьдесят листов.

— Свободен, — махнул я рукой, садясь за стол и убирая в сторону щепки.

Это был полный архив всех данных о семье Хэтч. Наши с ними взаимоотношения, их договоры, скандалы, слухи, родовое древо и секреты — всё, в одной небольшой папке.

Ещё неделю назад я доставлял сообщение дяде, насчёт небольшой помощи взамен на должок. Не сильно хотелось ему уступать, но желаемое требует жертв.

Надеюсь…

Я встал из-за стола, начав робко вышагивать в одно направление, и как только заканчивалось место — менял сторону и продолжал следовать в предыдущем порядке.

Забудем про мисс Хэтч. Сейчас меня интересует миссис Минина.

Она ждала именно меня. Она разговаривала именно со мной, никак не с мисс Хэтч. Старалась поддеть или вывести из себя. Зачем ей это было нужно? Забавы ради? Смехотворно. Просто увидеться? Она нашла бы место получше, например, новогодний бал. Приготовить наставления для своей дочери? Но нахрена, а главное, зачем? Выдать её мне? Получить привилегии?

Так…

Я сложил руки в ромб и сильнее углубился в стол.

Нет сложных задач, есть лишь космический мусор, что так норовит добавить видимость сложности.

Как я уже сказал, дядя и отец сейчас в той колонии. В доме я остался единственным представителем Отто, который способен вести обязанности главы. И мало того, что для меня это впервой, так ещё они никак не учили меня этому! Может, тогда тёте Мелиссе позвонить и попросить помощи?

Делать мне этого не хотелось, но здравый смысл отталкивал меня от этого желания, направляя в нужную для него сторону.

Я повернулся и потянул ручку, раскрыв выдвижной ящик в столе. Взял телефон в руки и по памяти набрал номер тёти. Послышались продолжительные гудки, и я чувствовал, как рьяно бьётся моё сердце в груди. Пот начал давать о себе знать. Дрожь предательски не давала мне держать руку, так что мне пришлось опустить локоть на стол.

Казалось, что вот-вот, почти, и…

— Майкл? Это ты? — на том конце ласково спросила моя тётя.

Я не спешил со словами, думая о том, где она сейчас находится.

— Да, это я.

— Ну и ну! Майкл! — негромко и радостно удивилась она. — Я уже не надеялась, что так скоро смогу услышать тебя…

— Услышали ведь, — заметил я.

— Зачем звонил? — подытожила она, выдохнув. — Я слышала от Реджиса что ты сейчас в доме. Думала, что раз ты не звонишь и не пишешь мне, то волноваться не о чем.

— Мне нужна кое-какая помощь. Мне нужна вся имеющаяся информация насчёт миссис Минины.

— А-а-а… — протянула она. — Так вот зачем… Стой, миссис Минина? Это ли не про Ирину Минину?

— Да, именно она.

— Зачем тебе? — даже по телефону я мог понять, что она искренне удивлена контексту моей просьбы.

— Я могу не отвечать? — жалобно попросил я.

— Нетушки, Майкл. Если тебе нужна моя помощь, то только с ответными подробностями.

Нет выхода.

— Хорошо… — стал я собираться со словами. — Сегодня у меня была встреча с миссис Хэтч, и…

— Мисс Хэтч?! — на этом моменте я одёрнул телефон от уха. — Ты случаем не про Мерл?

— С чего такая бурная реакция? — не понял я, подставляя телефон обратно.

— Мерл Хэтч... — выдохнула тётя, громко набирая воздух в лёгкие. — Я думала, что их семья вымерла.

— Но она ведь жива, верно?

— Это ты только что подтвердил. Однако я считала по-другому, — объяснила она. — Продолжай.

— Так вот, у меня была только что встреча с мисс Хэтч. Встреча только начиналась… я отошёл в туалет, и когда выхожу, узнаю, что каким-то образом миссис Минина прознала про встречу. К сожалению, я вывел её из себя, но вовремя взял инициативу и успокоил её, после чего она ушла.

Тётя Мелисса молча слушала меня, явно выстраивая целостную картину в голове.

— Прости, Майкл, но она была одна?

— С ней было два телохранителя.

— С тобой?

— Лишь Эрл.

— А с Мерл?

— Никто.

— В смысле никто? — на этот раз гораздо спокойнее спросила тётя.

— Никто. Я не придал тогда этому значение.

— А она с какой целью отправила просьбу о встрече? — странно то, откуда она знает об этом. Но я даже не стал спрашивать об этом, ссылаясь на чистое выстраивание событий.

— Я не знал, пока сам не спросил её об этом. Хотела выстроить отличные взаимоотношения с нашей компанией, и… — я сделал вздох. — я отказался, предложив создать теневой союз.

— Майкл, мне стоит говорить, что это не под твою руку? — поистине ласково спросила она.

— Нет. Я и сам всё понимаю.

Она сделала протяжный, и никак не усталый выдох…

— Не раскрывайте, — приказал я, говоря нарочито строго.

Четыре грузчика даже на мгновение остолбенели, но просто ушли, напоследок поклонившись мне.

— Это всё? — спросил я, подходя к Джереми. Уж что-что, а имена персонала помнить всегда надо.

— Да, господин Отто.

— Вы ничего не забыли? — кивнул я за его спину, где были скрещены руки.

— А… — потерялся он. — Прошу прощения, господин Отто, — он неловко раскрыл перед собой кулак, в котором была хрень размером с большой палец, но длинный, как указательный.

— Спасибо, Джереми, — не смотря на него взял я в руку накопитель. — Думаю, что на этом всё... Можешь быть свободен.

Тот молча кивнул и спешно покинул помещение, аккуратно закрыв за собою стальную дверь.

Находился я в помещении размером в три гостиных зала моего дома. Поэтому я его называл ангаром, хоть и наземной авиации здесь не видать.

И сейчас, стоя чуть ли не в центре этого ангара, перед собой я наблюдаю высокую передвижную стазисную камеру хранения предназначенная для хранения роботов. Ростом чуть выше меня и шириной примерно, как самая обычная дверь.

Я немного постучал еле заметными ногтями по корпусу этой конструкции, которая эхом прогнала по всему пространству приятный звон титапластали.

Не скупились же они денег…

Хотя это тётю надо жалеть, ведь сейчас передо мной откроется поистине интересный экземпляр.

Уже не стараясь тянуть, я открыл небольшую панель, где ввёл шестизначный цифровой код. Его я сам придумал, его и сохранил. Вот уже я нажимаю клавишу «ОК», и тут начинают раскрываться жалюзи, медленно уходя в корпус.

Секунда, две, и я зрею робота ростом примерно с меня.

У нет глаз, вместо них было лишь затемнённое стекло покрывающая одну треть лицевой области, никак не позволяющее разглядеть что там скрыто. Привычных ушей не было, вместо них красовались по одному защищённому с двух сторон микрофону. Роль рта и все его функции выполняют три маленьких точки. Сам корпус, голова и конечности раскрашены в серый цвет.

Робот включался, я слышал это по небольшому писку искр, или что-то вроде того… не знаю.

Вот он уже делает фактически первый шаг вперёд, хотя по первому взгляду и не скажешь.