Раньше я не мог вызывать духов, не было такой способности, но ради предстоящего дела я получил эту способность, и начал ощущать всё очень остро.

Видеть и слышать духов просто так не получится, нужно настроиться на их частоту. В этом мне помогает мой предок — он как мостик между мной и теми, кто окружил меня.

— Твою мать!

Мю кровать облепили призраки изможденных мужчин и женщин, они касаются деревянной лежанки, на которой я сплю.

Отгрызу себе руку может проснусь? И развижу этот кошмар.

Перед глазами идут черные круги.

Похоже, они успели сожрать у меня достаточно энергии.

Нужно срочно разбудить парней!

— Тебе конец! — говорят над моей головой.

Преодолевая боль, поднимаюсь, опираясь на стену, восстанавливаю дыхание.

Очень хочется пить — шарю рукой в рюкзаке, нахожу бутылку, но она пуста. Вода будто испарилась через закрытую крышку.

Вызванный дух предка читает заклятие и разгоняет непрошенных гостей — некоторые из них более слабые и тонкие –гибнут, испаряются. Другие — призрачной рекой утекают сквозь стены прочь. Они доходят до стен и впечатываются в них.

Ну теперь понятно, как стены отсасывают энергию — в них живут духи рода. Только питаются они особой энергией — человеческой.

Я пробираюсь в комнаты к ребятам, бужу всех.

— Нельзя лежать на скамьях, они убивают, отнимая жизненную энергию.

— Зачем?

— Думаю, они перерабатывают ее в магию и отдают своим хозяевам.

— Кто хозяин? Маленький князь?

— Маленький да удаленький! — шипит Алиса. Мы пришли к нему с добром, а он нас пытается убить. Ничего не скажешь, о таком гостеприимстве легенды надо складывать.

— Проверьте бутыли с водой, у меня испарилась. Джинни можешь воду нам достать. Пить хочется.

Джинни смотрит на нас удрученно.

— В чем дело?

— Чтобы достать воду, ей надо переработать одну энергию в другую, одну материю перевести в другую. А здесь она в растерянности. Боится отравить нас, — объясняет Оболенский.

— Жуть. Всё намного хуже, чем виделось.

— Да.

В окнах брезжит рассвет, и мы, мечтавшие выспаться, безумно радуемся, что ночь позади, и можно покинуть страшный терем.

— Ха, — усмехается Алиса, — когда за нами приходят. — Нам еще предстоит пережить завтрак.

— Зато там будет вода!

Но мы ошиблись, была жуткая каша с кузнечиками вместо изюма, и по глотку воды.

— Можно воды? — поворачиваю голову к Теоне, она сегодня явно не в настроении, малоразговорчива.

— Нужна вода… — шелестит темноволосая девушка, и я замечаю, что ее волосы постоянно меняю цвет как хамелеоны — то светлые, то темные, также и глаза — то фиолетовые, то голубые.

Понятно. Энергия в ведь иссякает.

Она надеялась поживиться нашей сегодня ночью, но ничего не вышло.

Настроение у малого, именуемого князем, тоже плохое.

До меня доходит страшное — они знают, что делают!

Сознательно жрут энергию гостей.

Живут по принципу — или ты, или тебя.

— Воды нет! Как и еды. Водоем занял другой клан, и отвел в сторону от наших полей, — жестко отвечает дядя князя.

Жутко звучит. Пояснений не требуется — воды нет, пшеницы нет — поле и водоем заняты воинствующими кланами и монстрами.

Хоть мясо есть — смотрю на обглоданые кости на тарелках. Угадываю в силуэтах крыс… тошнит.

Но я такой голодный (пирожки, которые я взял собой полностью испортились, будто месяц в рюкзаке пролежали), что не хочу знать, что сейчас ем.

Гляжу на друзей — они, как и я, едят с полузакрытыми глазами.

После завтрака все жители идут куда-то, мы за ними, приглашения не ждем.

Проход становится всё уже, пока не сужается настолько, что если идти распрямив плечи, то заденешь стены.

— Твою мать! Чтоб они сгнили в аду! — рявкает Воротынский, задевая плечом стену.

— Больно? — спрашивает очень нежно Алиса. — Мне жаль.

— Ничего, — храбрится князь. — Ощущение, будто кусок мяса вырвали из плеча.

— Старайся идти наискосок. Бочком-бочком.

Наконец мы прошли и дверь с грохотом закрылась за нами.

Мы спускались по узким ступеням в подземелье.

Чем дальше мы проходили на площадку, спустившись с лестницы, тем больше света здесь было.

Задрав голову, увидел, что в потолке из скальной породы был прорублен большой круг, ровно под ним, в пещере находилась небольшая лужица, именуемая озером.

Видимо, здесь было благодатное место, где проводили медитации и молились местные.

— Чувствуете, здесь энергетика лучше? — вопросил Романов.

— Намного. Похоже, призракам дома здесь не место. Почему, интересно, — я обшаривалдотошным взглядом пещеру, и заметил, что по кругу стоят тотемы, выполненные из того же дерева, только это не было испорченным, оно было защищено.

Но чем?

Рядом с тотемом — столбом с резьбой в виде рун стояли сосуды с водой, землей, воздухом и огнем.

Люди, принадлежащие клану пили воду из озера, что натекла в него сверху, от дождевых осадков, но нам предложили лишь по половине стакана.

Я же думал о другом — они пили вдоволь, а тем, кто остался наверху говорили, что воды совсем нет.

Несправедливо, однако.

Крысы, — подумалось мне.

— Князь, — ко мне обратилась Теона. — Всё не так как вы моете подумать. Мы не прячем воду от народа, мы вынуждены восполнять свои силы, чтобы спасти всех.

То есть жизни нескольких не важны.

Вижу цель, не вижу препятствий.

Тяжело выдыхаю.

Мне должно быть плевать на то, как они живут.

Мы пришли, чтобы сделать свое дело. Сделаем и уйдем, лезть в чужой устав со своими правилами и видением мира — плохая идея.

Только почему на душе так скверно?..

— Мы не знаем, как снять проклятие, наложенное на наш род! Тот, кто снимет проклятие с клана получит бутыль воды — было обещано каждому смельчаку. Но никто не смог ни жилу водную найти, ни артефакт, ни в бою победить.

То есть нищие и голодные должны еще и геройствовать?

— Расскажем им, что видели вчера, куда выходит вода на поверхность? — спрашивает Алиса меня очень тихо.

— Нет. Мы будем творить свою магию и установим новые порядки на этой земле. Люди не выбирали голод. Кажется, у них украли всё, — шиплю в ответ. Я уже принял решение, что люди должны первые увидеть источники и получить пшеницу.

— Как вернуть воду? Вы знаете, — требует у нас информацию дядя князя.

Так я тебе и сказал!

Таким как ты нельзя доверять.

— Найти артефакт в лесу, он поможет отыскать жилы с магической живительной водой, — выдыхает Теона. — Когда станет много магии, напитаемся, сможем отбить свой лес и поля освободить от монстров.

Магичка прикипела ко мне взглядом, будто знала, что я вру. А сам что-то знаю.

Мы выходим из деревни на рассвете.

Туман стелется низко, укрывая землю, будто тонкая пелена.

Воздух сырой, пахнет гнилой древесиной и прелыми листьями.

Двое мужчин — бойцов из клана, назвавшиеся Василь и Артём, идут за нами молча, лишь изредка переговариваясь шепотом.

Не очень приятно, когда у тебя за спиной чужаки, но молодой князь решил оказать нам очередное гостеприимство, поэтому выделил самых мощных дружинников, обладающих бойцовским мастерством на высочайшем уровне.

Не доверился нам?

Мы не стали спорить, бессмысленно.

Алиса сама бежит впереди, сама как всегда настороженная, боится.

Теона чуть позади, погруженная в свои мысли.

Я ощущаю каждое движение. Лес впереди кажется живым — шорохи, треск веток, отдалённое карканье ворон.

— Тихо, — вдруг шепчет князь Оболенский, поднимая руку.

Мы останавливаемся, каждый замирает на месте.

— Что услышал?

— Кто-то впереди, — отвечает он, едва двигая губами.

Мы прислушиваемся.

Вначале ничего, кроме шума ветра в ветвях, но затем слышен отчетливый хруст — шаги. Много шагов.

— Это не монстры, — шепчет Василь, сжимая в руках самодельное копье. — Монстры так не ходят.