- О, спасибо. Я еще не завтракала.

Он покормил собак, пока она ела, а затем они вдвоем спустились в конюшню. Теперь это была знакомая тропинка, хотя и не менее опасная. Она вцепилась в руку Невилла.

Она еще не сказала ему, что уезжает. Вчера вечером для этого не было возможности. Не считая нескольких мгновений, которые они провели в гостиной, сидя вместе на диване. И у нее не хватило духу все испортить.

Глупо, на самом деле. Они могли бы уже обсудить этот вопрос. Но она знала, что как только они это сделают, все изменится. Кроме того, она была слишком занята, смакуя каждое его слово и каждый джентльменский жест. Откладывая все это в ящик воспоминаний. Каталогизируя каждую минуту, проведенную с ним, чтобы она могла вернуться к этому в будущем. Помечая какие-то моменты и делая перекрестные ссылки на что-то другое. Целый архив воспоминаний, которые помогут ей пережить предстоящие трудные времена.

Но она была обязана сказать ему правду. И она уже поняла, что не стоит устраивать из этого целую драму. Ради всего святого, они не были Ромео и Джульеттой. Они были двумя разумными взрослыми людьми.

Несмотря на это, какая-то ее часть, слабая, трусливая часть, надеялась, что он, возможно, уже услышал новости от мистера или миссис Арчер. Но по ходу вечера она поняла, что Арчеры не спешили просвещать других гостей. И с чего бы это? Статус компаньонки их престарелой тети вряд ли был поводом для сплетен.

Нет. Клара должна была рассказать Невиллу. И она должна сделать это сегодня. Сегодня же утром.

И она это сделает.

Как только она сможет найти подходящий момент.

Он помог ей снять плащ и шляпку, стряхнул с них капли дождя, прежде чем повесить сушиться.

Клара пригладила волосы, чувствуя себя немного неловко. Конюшня была пугающе пуста. Даже лошади притихли.

- Где все?

- Прошлой ночью упало дерево на д-дорогу у подножья скалы. Они уехали по... помочь расчистить ее.

- Мистер Дэнверс тоже?

- Он покормил лошадей пораньше, чтобы т-тоже пойти.

Невилл молчал несколько долгих мгновений.

- Я н-не пошел. Я... я предпочел б-быть здесь. С тобой. Это не...

- Все в порядке. - Она сделала шаг к нему. - Я рада, что ты не пошел им помогать. Я была бы ужасно разочарована, не увидев тебя. И Бетти, и Светлячка, конечно. Я очень привязалась к ним.

Он пристально смотрел на нее. И она знала, она просто знала, что он понимает. Что это к нему она привязана. Глубоко привязана.

К черту всю ситуацию!

Она приехала сюда не для того, чтобы испытывать к кому-то привязанность. В ее жизни не было места подобным вещам. Как и в его, она готова была поспорить.

Она резко повернулась в сторону комнаты для кормления, ее голос был наигранно бодрым.

- Может, приготовим им завтрак?

Невилл, не говоря ни слова, последовал за ней.

Он позволил ей позаботиться о корме для Бетти, смешав отруби, крупу и горячую воду. И он позволил ей помочь ему подогреть молоко для жеребенка и обернуть носик чайника мягким полотенцем. Но ведро нес именно он. Он всегда старался избавить ее от бремени. Чтобы облегчить ей путь.

Еще одно замечательное качество, которое нужно сохранить в ее шкатулке воспоминаний.

Она шла рядом с ним по проходу. Когда они подошли к стойлу Бетти, она высунула свою лохматую голову из-за двери. Увидев Невилла и отметив ведро, которое он нес, она нетерпеливо заржала.

- Сюда, Бетти. - Он зашел внутрь стойла, закрыв за собой дверь. - Спокойно.

Клара держала в руках чайник, наблюдая за дверью. Бетти все еще немного опасалась Невилла, но она больше не отходила в сторону и не угрожала пнуть его. Следуя примеру своей матери, Светлячок шагнул вперед и ткнул Невилла в руку своей крошечной мордочкой, требуя его внимания.

Это была одна из самых милых вещей, которые Клара когда-либо видела.

- Мне уже безопасно входить?

Невилл прикрепил ведро к крюку на стене. Бетти без колебаний сунула в него голову.

- Теперь да.

Клара прокралась внутрь. Бетти не обратила на нее никакого внимания, но Светлячок был готов и ждал. Он толкнул ее носом и сильно толкнул плечом.

- Он становится сильным!

- Он хочет молока.

Невилл держал Светлячка за шею, не давая ему пошевелиться.

- Помни… ты должна н-наливать его.

- Я помню. - Она протянула Светлячку мягкий носик чайника, наклонив его так, чтобы молоко медленно стекало в его ждущий рот. Он сделал большой глоток. На ее лице появилась улыбка. - У него это получается все лучше.

- Как и у тебя, - сказал Невилл.

Об этом она не могла судить. Было невозможно удержать молоко от проливания. Однако, по крайней мере, теперь, после трехдневной практики, она была уверена, что в желудке Светлячка оказывается больше, чем на покрытом соломой полу.

- Хороший мальчик, - пробормотала она. - Какой ты умный.

Когда чайник опустел, она снова вышла из стойла. Она была осторожна, чтобы не испытывать судьбу с Бетти. Это Невилл должен завоевать доверие пони, а не она.

Он остался внутри с ними обоими. Его руки двигались по Бетти, пока она ела, поглаживая ее шею, плечи и бока. Это было так, как будто он разговаривал с ней. Успокаивая ее. Убеждая ее доверять ему.

Светлячок бродил рядом с ним, слегка покусывая рукава Невилла.

Невилл взглянул на Клару.

- Принеси свою шляпку и плащ.

Она быстро сделала, как он велел, забрав свои вещи из передней части конюшни и надев их, когда возвращалась в заднюю. К тому времени он успел накинуть на голову Бетти веревочный недоуздок и выводил ее из стойла.

Клара отошла подальше, чтобы не попасть под удар.

- А что насчет Светлячка? Разве его не нужно привязать?

- Он последует за ней.

Конечно же, Светлячок неторопливо шел рядом с Бетти, когда Невилл провел ее через арочный дверной проем в задней части конюшни. За ним открывался ряд длинных загонов с белыми деревянными заборами. Самый маленький был ближе всего к конюшням. Просто загон с ровным покрытием из грязи и травы.

Невилл ввел Бетти в него. Ее ноздри раздувались, а бока вздымались, как кузнечные меха.

- Ты закроешь ворота?

Клара закрыла и защелкнула ее за ним. Ее сердце застряло где-то в горле, желудок сжался от страха и предвкушения. Она не знала, чего ожидать. Имея такой маленький рост, Бетти не могла причинить большого вреда, не так ли? Она была всего лишь пони.

Но когда Невилл снял веревочный недоуздок с ее головы, Бетти сумела заставить себя выглядеть такой же большой и опасной, как лошадь в натуральную величину. Она встала на дыбы, мотая шеей и ударяя копытами.

Рука Клары взлетела ко рту.

- О, пожалуйста, будь осторожен!

Невилл совсем не казался встревоженным. Он медленно попятился от Бетти. Добравшись до забора, он с легкостью перелез через него.

Бетти бешено носилась по загону, Светлячок прыгала и брыкалась рядом с ней. Она заржала, высоко и пронзительно, мотая головой и дрожа всем телом.

- Она поранится, - сказала Клара.

Невилл подошел и встал рядом с ней.

- Нет.

Кларе хотелось бы чувствовать себя так же уверенно. Вместо этого она замерзла и промокла насквозь, и была совершенно уверена, что вот-вот станет свидетельницей того, как Бетти или Светлячок сломают себе ногу.

- Ты ничего не можешь сделать, чтобы успокоить ее?

Он покачал головой.

- Она у-успокоится сама.

Клара предположила, что ей просто придется довериться ему. Он знал лошадей гораздо лучше, чем она. И он был последним человеком на земле, который позволил бы пораниться животному.

- Мне неприятно видеть ее такой напуганной.

- Она не боится.

В конце концов, Бетти замедлила шаг, чтобы пройтись по периметру загона, изучая изгородь и то, что находилось за ней. Она остановилась, чтобы сорвать травинку, а затем, чтобы потрогать грязную лужу. А затем, внезапно, ее передние лапы подогнулись под ней, и она, казалось, рухнула на землю.

Клара была на грани очередного взволнованного восклицания, когда, к ее большому удивлению, Бетти перевернулась прямо на спину.