А потом и Дерек пришел. Благо, переодеться мне разрешили у себя. И велели вести себя скромно и дружелюбно, ибо предстояло мне близкое знакомство со всеми, о ком было рассказано.

Знакомство с коллегами по статусу, считай наложницами, прошло очень даже не плохо. Алиара — невероятной красоты блондинка, будто сошедшая с обложки модного журнала оказалась очень приветливой и приятной женщиной. Она уже одиннадцать лет была у Тайлинга, полтора года назад он ее отпустил, но она пожелала остаться на острове. Марисса — милая жгучая брюнетка, миниатюрная и аккуратная, как фарфоровая статуэтка. Тихая, жуткая ревнивица, по уши влюбленная в нашего хозяина. И судя по тому, что рассказала Алиара, любовь эта безответная.

— Я вообще не очень понимаю, зачем он нас тут держит. Будто чтобы приличия соблюдать, — хмыкнула Алиара. — Знаешь, Марго, я тебе очень советую не обольщаться. Тай красивый мужчина. Умный, богатый, интересный. А мы, — она обвела всех взглядом, — всего лишь игрушки. Ну, кроме Дерека, пожалуй. И со временем ему надоедаем. Не кривись, Мари, — фыркнула она и вновь обратилась ко мне. — Она все еще лелеет надежду, что он полюбит ее, как она его. Даже через Дейма зайти решила. Тай дорожит мальчишкой. Глупая девочка. В Тая легко влюбиться, но пройдет время и его интерес угаснет, а в этом доме появится новая девушка. Мне вообще кажется, что он ищет просто способную родить ему. Хотя и выбирает всегда ярких и привлекательных девушек, которые выделяются из толпы. В этом, кстати, ты нас всех переплюнула. Поделишься секретом цвета своих волос?

Пришлось ограничиться безразличным «это от природы». Волосы действительно были необычного оттенка. По началу, я даже не придала этому значения. Когда очнулась в шатре Белого Эла, было не до восторгов и удивления от собственной шевелюры. А уж потом просто воспринимала ее как должное. Ну красные, ну яркие, ну да, на фоне остальных необычные, багряно-алые, как летний закат после знойного дня. Это потом, уже когда память вернулась, я вдруг поняла, что в своем мире я была рыжей. Огненно-рыжей девчушкой с кучей веснушек. Здесь же, ни веснушек, ни рыжины. Но удивляться таким переменам уже как-то не получалось. Так же, как и отсутствию шрамов. От прививки на плече, от операции, от неудачного падения на коленке. Ничего не было. Словно кто-то стер все эти следы волшебным ластиком. И я не заламывала руки, не возмущалась и не охала, просто констатировала различия. Наверное, за время беспамятства свыклась с такими изменениями.

— А семья Тайлинга? — сменила фокус внимания снова на хозяина нашего гарема.

Алиара чуть поморщилась.

— Из этого не делали секрета, но не стоит увлекаться расспросами о семье. У Тайлинга есть младший брат, но они не сказать, что дружны. Вообще история его семьи довольно печальная. Зардин, отец Тая, очень любил Катину, говорят. Но беременность и роды сильно ее подкосили. Она ослабла. А Зардин очень хотел еще детей. Это вообще очень острый вопрос для вирров. И спустя десять лет он привел в дом Таллину. Она родила ему Бирта. Но через пять лет после рождения мальчика Таллина вернулась на большую землю. А Катина и Зардин воспитывали уже обоих мальчишек. Бирт, говорят, очень злился, что Таллина уехала. Она забрала деньги и отправилась строить свою жизнь. Так многие делают. Это прописано в договоре. А десять лет назад что-то случилось, я не знаю. Зардин лишился своих сил. Отец Тая не смог вынести этого. Передал все дела Тайлингу, переписал на него часть своего имущества, что-то оставил Бирту, взял обещание заботиться о брате, который тогда собирался поступать в академию, о матери и исчез. Катина тогда совсем погасла. Часами сидела в хрустальном саду и почти ни с кем не общалась. Так Тай стал главой семьи. Через год после окончания Биртом академии, и он исчез. Вернулся через пару месяцев. Без сил, без памяти, мертвецки истощенным. А три года назад убили Катину. В саду. Ее личная служанка. Тай тогда был в жутком состоянии. И каждый год в день ее смерти, Тай будто снова окунается в тот кошмар. — Она передернула плечами и поджала губы. — Его в этот день лучше не трогать. Или вообще не попадаться на глаза.

Мы завтракали, Алиара охотно делилась информацией, а я наматывала на ус все, что услышала. Проклятая эта семейка, что ли… Мрут, сил лишаются, пропадают, вот и на меня уже покуситься решили, но стоило только начать спрашивать о деталях, как Алиара разводила руками, повторяя, что ничего больше не знает.

Потом была встреча с мадам Шэллой Варрос, она придирчиво оглядела меня, сняла мерки и обещала передать несколько комплектов готового белья и одежды. А уж через пару недель обещала прислать остальную одежду согласно пожеланиям вирра Ториэс. И на том спасибо.

Вечером Дерек вернул меня хозяину, кажется, едва не подпрыгивал от счастья, что он, наконец, свободен.

— Как прошел твой день? Как себя чувствуешь? Настои принимаешь? — Тайлинг сидел в кресле, откинувшись на спинку. В пепельнице тлела сигара, источая терпкий аромат табака и вишни. Под глазами мужчины залегли тени. Его неизменный хвост, перетянутый лентой, растрепался. Видимо, день был не из легких.

— Принимаю. Хорошо. Спасибо, — кивнула я, сложив ручки на коленях. Мужчину я откровенно побаивалась. Хотя бы потому, что не знала, чего ожидать. — Алиара и Марисса были очень добры, Дерек помогал освоиться. Одежду вот, обещали доставить. М-м, г-господин, — запнулась. Это дурацкое слово даже в мыслях застревало в горле. — Я могу брать книги из вашей библиотеки? Почитать что-нибудь на досуге?

— И все же ты умеешь читать? — он подался вперед.

— Д-да, соседка у нас была грамотная. Она и обучила, — сочиняла на ходу.

— Хорошо, завтра после завтрака придешь сюда. Поможешь мне разобраться с бумагами, — он махнул в угол за столом. Я чуть вытянула шею и поняла, что сидеть мне в ворохе бумаг не один день. Их там целая гора. Какие-то конверты, листы… И все это свалено в кучу. Кивнула. Помогать, так помогать.

Тайлинг еще некоторое время молча разглядывал меня. Я смотрела на свои сцепленные ладони, лежащие на коленях.

— Иди отдыхать, — наконец, выдохнул он.

Кивнула. Поднялась. И уже у двери проговорила:

— Доброй ночи.

— Темной ночи, — хмыкнул Тайлинг.

Распахнула дверь и уткнулась в мужскую грудь. В нос ударил запах меда и знойного лета.

— Ой, — тихо пискнула я. Отшатнулась и вскинула взгляд.

Мужчина открыто и мягко улыбался. Светло-карие глаза лучились теплом. Медного цвета волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Он с любопытством разглядывал меня. А я… Я глубоко дышала и не могла надышаться его запахом. Цеплялась за его взгляд, как за спасительную соломинку. Холод, который сковал сердце и душу. Страх, боль, неизвестность будущего — все это отступило рядом с этим мужчиной. Смылось волной тепла и уюта, ощущением безопасности, которые исходили от него.

— Извините, — прошептала я с трудом. Тряхнула головой и проскользнула мимо, последний раз вдыхая его запах.

Когда дверь за спиной захлопнулась, зажмурилась и снова помотала головой. Это что-то ненормальное. Так не должно быть. Неправильно так реагировать на незнакомого мужчину.

Тайлинг Торэс

— Новый цветочек в твоем саду? — хмыкнул рыжий.

Тайлинг поморщился. В тоне друга явно звучал неподдельный интерес. Тай не любил эти расспросы.

— Яркая штучка. Пламенная. В постели так же горяча, как выглядит? Или ты за всеми событиями не успел опробовать?

— Сай, — предостерегающе произнес Тайлинг. Сайтор вскинул руки, сдаваясь.

— Я бы не удержался, — просто произнес он. — Необычная.

— Даже не думай.

— Зачем ты их выкупаешь? Коллекцию диковиных собираешь? Я бы понял, но ты ведь их потом отпускаешь. Некоторых даже неопробованными.

— Ты лезешь не в свое дело.

— Друг, — Сай сел в кресло, закинул ногу на ногу, придвинул к себе пепельницу, достал сигару и прикурил, выпустив струйку дыма. — Я лишь о тебе беспокоюсь. И о нас, кстати, тоже. Сам знаешь, какое сейчас время. Народ нервничает. Нужен наследник. А лучше — много, чтобы укрепить свои силы. В Аэре сам знаешь, что творится, как бы не началась война.