Сверкнула иголка в тонких пальцах мужчины. Он легким движением сделал прокол в своем пальце и вернул иглу на место. Чуть надавил рядом с незаметным проколом. На подушечке образовалась алая капля. Прислонил ее к бумаге, оставив кровавый след. Обхватил мое запястье. Разжал кулак. Теперь уже мой палец был уколот иголкой. Сжала зубы. Капля крови, прижатый палец к бумаге. Второй кровавый след. Лист вспыхнул и исчез. Я, как завороженная наблюдала за происходящим, в то время, как мужчина не сводил с меня пристального взгляда. Вновь выдавил каплю крови и поднес к своему лицу. Взгляд не отводил. Медленно, словно издеваясь коснулся подушечки пальца. Я вздрогнула и пыталась отдернуть руку. Ну куда там, мужчина даже не шелохнулся. Его горячий язык мягко коснулся пальца. Мурашки ломанулись по рукам вверх, рассыпаясь по спине. И только после этого спокойно отпустил. Но все еще продолжал смотреть в глаза. А я очень хотела отвернуться, но почему-то не могла. Его взгляд словно затягивал, гипнотизировал.

— Тебе нужно проглотить каплю моей крови, — он снова уколол свой палец. От предыдущего укола не осталось и следа.

Вытаращила на него глаза. Сделала шаг назад от удивления. Варварские ритуалы. «Какой бред и антисанитария», — подумала я.

— А нельзя было сначала мне, а потом уже пальцем по грязным бумагам возюкать? — тихо и неуверенно возмутилась я, когда поняла, что отказываться от своей идеи мужчина не планирует и хочет, чтобы я слизнула эту каплю. Сумасшедший! Точно.

— Что? — хозяин явно не ожидал ничего подобного. И даже его выдержка дала едва заметную трещину, но я и сама удивилась своей смелости. Это все от стресса, не иначе.

— Грязь вокруг, — буркнула я уже не так уверенно, и под ледяным взглядом, внутренне содрагаясь, все-таки слизнула кровь. Быстро, стараясь не замечать терпкого запаха вишневого табака и тепло его руки. Замерла, ожидая чего-то невероятного, но ничего не произошло. Лишь во рту ощущался легкий металлический привкус.

Лицо мужчины оставалось холодным и равнодушным, скрывая все эмоции. Мне в какой-то момент стало настолько неуютно под этим пустым ледяным взглядом, что отвела свой в сторону. Мужчина показался будто не живым. И все сильнее нарастало ощущение опасности, которая исходила от него.

— За мной, — скомандовал он и прошел мимо. Лишь у выхода остановился и проговорил, — отныне, все увиденное тобой на Туманном острове и по дороге сюда, ты не расскажешь никому и никогда. Это приказ.

И в этот момент внутри словно натянулась струна. Я четко поняла, что не смогу нарушить приказ даже если очень захочу.

Когда вышли на улицу, я, наконец, смогла оглядеться. Брусчатка под ногами блестела от влаги. Тусклый свет фонарей с трудом отвоевывал у ночной темноты кусочки улицы. По дорогам стелился туман. Только теперь я ощутила холод, он пробирался под жесткую ткань, отчего кожа покрывалась мурашками. Поежилась, что не укрылось от глаз моего хозяина. Слово-то какое мерзкое. Хозяин. Барин, блин. Он недовольно поджал губы, но лишь на мгновение, и тут же принял холодный отстраненный вид.

Стоило нам завернуть за угол, как в глаза ударил яркий свет фар. Я оторопела. Перед нами стоял автомобиль. Черный блестящий, обтекаемая форма. На рынке ничего подобного видеть не пришлось. Лишь лошади, повозки, потрепанные жизнью экипажи и пешеходы. Тихо урчал мотор. Передняя дверь поднялась вверх, оттуда выскользнул мужчина в темном костюме. Водитель — поняла я. Он отворил заднюю дверь, молчаливо приглашая меня сесть. Или приказывая. Кто их теперь разберет. Хозяин же устроился на переднем сидении. Я скользнула в салон. Запах табака и мужского парфюма тут же окутал меня. Притихла и огляделась. Скользнула ладонью по ткани, которой были обтянуты кресла. По ощущениям было похоже на бархат. Двери отделаны деревом, идеально чистые стекла, сквозь которые были хорошо видны серые улицы.

С тихим рыком машина двинулась вперед. С каждой секундой волнение накрывало с большей силой. Дрожь пробирала все тело, несмотря на то, что в машине было гораздо теплее. Мужчины не проронили ни звука. Тишина давила. Столько вопросов крутилось на языке, но я боялась заговорить. Одновременно меня сжирало любопытство, куда меня привезут, и что будет дальше, а еще был страх. Много-много страха перед неизвестностью.

За окном проносились серые дома, в редких окнах горел тусклый свет. Эти постройки напоминали одна другую. В какой-то момент показалось, что меня возят по кругу, но вскоре плотная застройка кончилась, машина выехала из узкой улочки на широкую дорогу, пролетела мимо площади с фонтаном, яркие вывески полыхали разноцветьем, но разобрать хоть какую-то надпись я не могла. Слишком быстро мы ехали. Очень надеялась, что если речь местную понимала, то и с чтением будет порядок. А раз уж мой вирр (вернее, я — его, конечно) богат, то и книги найдутся в его доме. А книги — это знание. А знание, как известно, сила. Будем набираться и того, и другого, чтобы выбраться из той глубокой жо…западни, в которую я попала.

Тайлинг Ториэс

Он чуть задержался на корабле, чтобы поговорить с Эдрианом о последних новостях от айров. У них произошел переворот, а значит, если наследница престола не объявится и не вернет свое, придется выстраивать отношения с новым правителем.

Когда он оказался у места, где заключался договор с товаром, девушка с проводником были уже там. Он чуял ее запах. Именно он заставил остановиться у того помоста. Этот запах едва не вышиб его из седла. Он бросился в нос и Тай был готов поклясться, что почувствовал жар. От девушки пахло огнем. Тай впервые чувствовал нечто подобное. А когда взглянул на нее, вовсе был поражен. Она и сама была, как пламя. Волосы горели в солнечном свете, глаза полыхали эмоциями. Ему не терпелось вновь посмотреть на нее. И он не смог удержаться, прошел тенью и несколько секунд наблюдал за ней — растерянной, опасливо оглядывающейся, безумно напуганной, но несломленной. Она была слишком худа и бледна. Слишком. Для людей. Но не для вирров. Но перед ним был человек. Ее сердце билось так быстро и громко, что заглушало все остальные звуки.

Он шагнул из темноты. Девушка едва заметно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Склонился над бумагами. Стандартный договор с товаром. Много сотен лет назад после долгой кровопролитной войны, вирры, айры, вейры и люди пришли к соглашению, по которому мы обязаны дарить свободу своим рабам спустя двадцать лет. Либо раньше. Тай пробежался глазами по знакомым строчкам. Но продолжал краем глаза следить за девушкой. Она рассматривала его. Взгляд хоть и был любопытным, но осматривала она его цепко.

Он повернулся и взглянул ей в глаза. И мгновенно перенесся на несколько лет назад, когда потерял мать и отправился к оракулу. В том видении, которое показал ему оракул, все было в тумане. Это был хаос из едва различимых картинок. Дети, девушки, люди, вирры, все было перемешано и смазанно. Слова оракула тоже не принесли понимания. Тай лишь понял, что ту, о ком говорил оракул, он обязан найти первее тех, кто убил его мать.

— Ищи ту, что давно уже не ищут. Найдешь там, где никогда не ищешь. Купишь чужую, получишь свою. Сделаешь все правильно и все правила нарушишь. Купишь и тут же лишишься. Она тебе и поможет. Найдешь, не упусти. Ищи.

Бред. Какой же это был бред. Казалось, оракул смеется над ним. Ищи то, не знаю, что. А найдешь, так лишишься, но не упусти. Что за бред?

Он уже ошибался, и теперь смотрел на девушку, гадая, не принял ли желаемое за действительное. В нем вдруг взыграли сомнения. Она показалась совершенно обычной, немного взбалмошной и чересчур дерзкой для обычной рабыни. Он на секунду пожалел, что купил ее, пусть и за бесценок. Вдруг понял, что с такой, как она, может возникнуть масса проблем. Если бы он знал, насколько был прав.

Маргарита

Мы ехали около получаса по пустым дорогам. Изредка навстречу попадались другие машины, мелькали прохожие — мужчины и женщины в простой одежде, спешащие куда-то по ночным улицам.