— Хватит, Марго, — отфыркиваясь отчего-то проговорил Тайлинг. Он тронул меня за локоть. Я повернулась на звук. Тьма вокруг была такой непроницаемой, что я ничего не видела. Вцепилась в его руку. Холодную, мокрую. — Остановись, колючка.

Что? Что он имел в виду? Я не понимала. А тьма вокруг начала отчего-то недовольно ворочиться. Я не видела, чувствовала, как она вьется вокруг меня, расстилается по пещере.

— Маргарита, — его голос ввинчивался в голову. Обеспокоенный, стальной. Приказной тон. — Хватит! — резанул по нервам.

Вздрогнула. И я, и тьма. Зашипела рассерженной кошкой. Уже не я, только тьма. Я потянулась к ней мыслями, всем своим существом, успокаивая, звала к себе, пропускала между пальцев, лаская, заставляя отступить. И она отступила. Тьма таяла, осыпаясь клочками темного тумана, рассеивалась, позволяя свету, пробивавшемуся через водяную стену, затопить пещеру.

Рухнула в лужу воды. Отчего-то ноги и руки дрожали. Уперлась ладонями в намокшую грязь.

— Х-х-хэ, — хрипло выдохнула, глядя на то, как темные когти, подернувшись дымкой, растворяются, оставляя после себя грязные совершенно обычные родные ногти.

Вскинула голову. С потолка срывались капли. Вокруг была одна сплошная лужа. Тай смотрел на меня странно. Не то с ужасом, не то с восхищением, не то пораженно. Замер каменным изваянием, нет чтобы девушке руку подать. Села, огляделась. В лужах лежали люди. Прикрыла глаза. Смотреть на мертвых оказалось слишком страшно. А я почему-то точно знала, что они мертвы. Думать о том, что случилось, как и почему — не хотелось. Боялась, что правда меня выбьет из колеи, выключит, заставит мучиться. Но упорные мысли лезли в голову, не желая жалеть хозяйку и давать ей хотя бы небольшую передышку. Тьма. Это была моя тьма. Она и сейчас ворочилась в груди, отдавалась слабым покалыванием в ладонях, свернулась холодом где-то в желудке.

— Разбираться будем позже, — проговорил Тай, подхватил меня на руки. Обмякла. Сил даже на то, чтобы охватить его за шею не осталось. — Придется немного полетать. Думаю, на это сил у меня хватит.

— А почему ты мокрый? — прижала щеку к влажной рубашке.

— Это следует спросить у тебя. Спасибо, хоть не утопила, как тех, — мотнул головой вглубь пещеры.

Не успела я ничего ответить, как Тай сиганул в воду. Мой вскрик потонул в воде. Ее я и нахлебалась. Поэтому, когда за спиной Тайлинга распахнулись крылья, я пыталась откашляться.

Откашлялась, возрадовалась, что мы выбрались из ловушки. С лазурного неба ярко светило солнце. Сейчас мы приземлимся, Тай откроет портал и мы будем в безопасности.

Сглазила. Я даже не увидела, почувствовала, как в спину Тая что-то врезалось. Дрогнули его крылья, ослабли руки, я испугалась, что сейчас упаду вместе с ним и разобьюсь, зажмурилась и почувствовала под спиной землю. А сверху на меня навалился тяжеленный мужчина.

Да что ж такое-то! Этот день когда-нибудь закончится?!

Кое-как выползла из-под Тайлинга. Он помогал, как мог. Опирался на дрожащие руки. Сжимал обескровленные губы и еле слышно с трудом выговорил:

— Вы-та-щи его. Ме-ша-ет. Ле-чить.

Подскочила. Откуда только силы взялись? Адреналин, видимо, все еще бурлил в крови. Не думая, не боясь, просто выполнила просьбу, схватила рукоять моего кинжала и с силой дернула из спины. Тай сплюнул кровь. Вот теперь можно и испугаться. Слезы навернулись на глаза. И тут же покатились по щекам. Я рухнула рядом с ним, обхватила лицо руками и попыталась заглянуть в глаза. Дежа вю какое-то.

— Не реви, — он криво улыбнулся и тут же поморщился. — Дай мне пару минут и от этой раны и следа не останется. Это не истинный свет, это всего лишь металл. — Прошипел что-то сквозь сжатые зубы, посмотрел на меня лихорадочно блестящими глазами и покачал головой. — А ты сильная, колючка, — его губы дрогнули, в уголках спряталась легкая улыбка, то ли восхищенная, то ли неверящая. Приподнялся, кое-как сел и огляделся. Я тоже осмотрелась.

Мы сидели в лесу. Вокруг возвышались деревья, куполом сплетались над головами их кроны, под руками колючим ежиком росла трава, вокруг непролазные кусты. Чаща леса. Та, в которую нога человека, скорее всего не ступала. Не в пещерах — уже здорово. Значит, отсюда мы как-нибудь выберемся.

— Я… — осеклась, сцепила руки в замок, закусила губу. Трудно отрицать то, что случилось, но еще труднее сделать вид, что ничего не произошло. — Что это было Тайлинг? — выдохнула я.

Его брови взлетели на лоб. Мужчина фыркнул, повел плечами, поморщился, видимо, от боли. Сел ровнее, согнул ногу в колене и оперся на него локтем.

— Что это было? Что было? — с насмешкой проговорил мужчина. — Ты спасла нас. Уже в который раз. Я, право слово, чувствую себя оскорбленным и униженным до глубины души, — наигранное возмущение и разъезжающиеся губы в улыбке. — Скоро сюда заявится куча народу, и что мне им сказать? Что меня дважды спасла моя рабыня из лап кучки магов-отступников? Какой позор, — он покачал головой и рассмеялся.

— Тай, — сгребла кучку травы и кинула в него, — хватит паясничать!

— Ладно-ладно, — поднял он руки, сдаваясь, — не буду, а то мало ли что, ты, оказывается, в гневе страшна. И смертельно опасна.

— Тайлинг! — воскликнула я и осеклась. Лес эхом разнес мой крик. Захлопнула рот и угрожающе посмотрела на веселящегося мужчину.

— Ох, колючка. Что ты хочешь от меня услышать? Я поражен. Восхищен и безумно благодарен. Без шуток, — его серьезный взгляд встретился с моим раздраженным. Голос стал тише и проникновенней. — Это правда, Марго. Я вез тебя сюда, чтобы найти хоть какие-то ответы, а в итоге — появилось еще больше вопросов. Я не знаю, как, какой у тебя магический потенциал, почему раньше он никак себя не проявлял, почему ничего не заметила Нияра, хотя, справедливости ради, надо сказать, что она подозревала у тебя магические способности. Но вряд ли такие, — он покачал головой, словно не верил сам себе. — Я, признаться, ничего подобного не видел. Твоя тьма. Ее так много. И это при условии, что часть сил подавлялись териановой породой. Ты вынесла нас из той ветки, когда меня зацепило истинным светом, потом поделилась со мной своей энергией, помогая восстановиться, а в довершение обрушила тьму такой плотности на ту кучку несчастных, что мне казалось, что я и сам оттуда не выберусь. Ни малейшего шанса на проблески света. Абсолютная тьма. Но и этого тебе оказалось мало, ты каким-то непостижимым образом вплела в свою тьму воду. И буквально заставила ослепнуть наших врагов и захлебнуться. Как ты это сделала? Я не имею понятия. Откуда у тебя такие способности и почему только сейчас себя проявили? Ответа тоже нет. Ты была в этих пещерах. Абсолютно точно. Ты их помнишь. На уровне ощущений и интуиции. В памяти же остались только «сны». Но как объяснить то, что ты из другого мира? — он взъерошил волосы, сжал их в кулак, потянул, отпустил и потряс головой.

— Я испугалась, что нам негде спрятаться, жалела, что при таком ярком свете нас обязательно заметят, — вспоминала я, криво улыбаясь, свои мысли и ощущения, — а потом просто захотела, чтобы они все захлебнулись. Правда, я желала захлебнуться им бессилием. Но видимо, моя сила решила, что водой, как-то привычнее, — горький смешок вырвался сам собой. Осознание, что я убила людей еще не пришло. Все произошедшее казалось каким-то нереальным. Далеким. Ненастоящим. Чужим.

— А перенесла ты нас, потому что хотела исчезнуть? — посмеиваясь, спросил Тай.

— Просто испугалась, — пожала плечами. Откинулась на спину. Посмотрела на туго сплетенные между собой ветки, на яркую зелень, почти полностью скрывшую голубое небо. — Слушай, Тай, — приподнялась на локте, ошарашенно глядя на бледного мужчину, — а я, кажется, уже не первый раз так пугаюсь.

— Что ты имеешь в виду? — он заинтересованно смотрел на меня.