— Я? О, меня забрал Тай еще мальчишкой. Мне было пятнадцать. Родители умерли от болезни. Я оказался в банде таких же беспризорников и балбесов, которые однажды решили напасть на двух путников на лесной тропе, — он задорно улыбнулся, — как понимаешь, умом мы не отличались. В общем, путниками оказались Тай и Сайтор, его друг. Мои поддельники бросились наутек, когда поняли, кто перед нами. А я вот, — он развел руками, — не успел сбежать. В итоге, Тай забрал меня к себе. Как раба, естественно. Но уж поверь, для меня это казалось сказкой, хоть было сначала очень страшно. Первые несколько лет я учился и помогал по дому — поварам, садовникам, по мелким поручениям в город ходил, за покупками продуктов или еще по каким делам вместе с Меидой, вредная, я тебе скажу, тетка, но с домашними управляется отлично. Наверное, потому что ее все боятся. Да, и я в том числе, — он усмехнулся. — И вот так, я взрослел, Тай наблюдал, давал работу разную. Я стал его помощником. Через одиннадцать лет дал свободу. Но я решил остаться здесь. Вот и все.

Я ненадолго замолчала. Думала над коротким рассказом Дерека. По всему выходило, что жизнь у Тайлинга Ториэса не так уж и плоха, раз свободе и своей жизни Дерек предпочел остаться помощником моего хозяина. А еще и девушки… Как они примут меня? Не начнутся ли игры в конкуренцию за хозяина? Мне он не нужен, но кто его знает, что об этом подумают девушки. Еще одна претендентка на внимание Великого и Ужасного. Не будут ли строить козни? Я планировала с ними, как минимум, пообщаться и сохранить мирное сосуществование, а как максимум, подружиться и получить массу информации о Тайлинге, острове… Обо всем.

— Кстати, — Дерек снова отвлек меня от моих мыслей, — уже встречалась с нашим вездесущим Эторохом? Не могла не встречаться. Он редко показывается, но любит шокировать новых девочек.

— Эторох? Это кто?

— Дух хранитель особняка. Тай его лет тридцать назад поймал и связал с домом. Таких домов с духами всего шесть.

— Дух? — подскочила я. — Видела. Едва не сбежала.

— Да, он обычно появляется либо в экстренных ситуациях, либо в кабинете у Тая, ну и иногда вот так, чтобы впечатлительных девушек напугать при встрече. Но не переживай. Докучать не станет. Слышать его можно только если он сам захочет, ментально, через зрительный контакт. Так что, не обращай внимания.

Ага, через зрительный. Я-то его слышала прекрасно. Только что с этим делать и почему так? Решила пока не делиться своей особенностью ни с кем. Судя по всему, Эторох никакой опасности не представлял. Более того, видимо, был гарантом безопасности в особняке Перезвона. Посмотрим, как можно использовать мою особенность в деле.

— И да, мы почти приехали, но стоит еще рассказать про одного особенного жителя особняка, — голос Дерека изменился. Испарилась вся легкость и веселость. Взгляд заволокла грусть, а голос стал каким-то тусклым. — В доме живет мальчик. За ним, кстати, ухаживает одна из девочек — Марисса. Мальчик, как бы это сказать, болен. Хм… В общем, в их доме случилась трагедия. Дейму было пять. Он единственный выжил. Но оправиться пока не получилось. Уже семь лет прошло — Дерек тяжело вздохнул. — В общем, мальчика нечасто увидишь в доме. У него расписание. Тай взял его под свою опеку, потому что их семьи всегда дружили. А после случившегося… С Деймом занимаются учителя, когда он в состоянии. Занимается Марриса. Она единственная из девушек, кого он к себе подпустил. Он сам не стремится общаться, но в моменты приступов, может быть агрессивен. Поэтому, будь с ним осторожна. Редко случается, что в эти моменты он покидает свои комнаты, но все же случается. Мы приехали.

— Ты знал его до случившегося? — осторожно спросила я, выходя из машины.

— Знал. И его, и его родителей. Жаль мальчишку.

— А что случилось?

— Об этом лучше тебе спросить Тая. Если он посчитает нужным и правильным, сам расскажет. Идем, Ния ждет. Посмотрим, что там с тобой. Тай говорил, тебе ночью стало плохо и ему пришлось провести эту ночь у твоей кровати. Злой был, как вейр с похмелья.

— Что?

На темной двери висела аккуратная табличка. Надпись, окруженная кокетливыми выгравированными завитками гласила «Нияра Вернард. Целитель высшей категории. Частная практика».

Пока я рассматривала табличку, кованную медную ручку, цветы увивающие перила и свисающие до самых ступенек, Дерек нажал на небольшую кнопку под табличкой. Послышалась переливчатая трель.

Я волновалась. Сильно. Неизвестно, что эта целитель будет со мной делать и чем мне это грозит. Да и ночное недомогание, подробностями о котором мой спутник никак не желал делиться, немало беспокоило. Дерек отмахивался и твердил, что ничего не знает, лишь получил приказ первым делом катиться к Ние. Боялся, наверное, Тайлинг, что его неудачная покупка коньки отбросит раньше, чем окупит себя.

Дверь распахнулась, прерывая сумбурные мысли. На пороге показалась невысокая стройная шатенка. Серо-голубые глаза излучали любопытство и такое удивительное в этом мире тепло. Она светло улыбнулась. Волосы собраны на макушке и заплетены в толстую необычную косу, перевитую бледно-зеленой лентой. Такого же оттенка туника и брюки, белый тонкий поясок, подчеркивающий тонкую талию. Аккуратные белые туфли, круглые носки которых выглядывали из-под брюк. Она казалась очень мягкой, приятной и доброжелательной.

— Привет, Дерек, — спокойный, как летний теплый ветер, тихий голос очень подходил девушке.

— Ния, радость моих глаз, — оскалился Дерек в широченной улыбке, — я, как и всегда, счастлив тебя видеть. А ты с каждым днем все хорошеешь назло врагам и злым языкам. Представляешь, какие мучения я испытываю каждый раз при встрече с тобой? Я старею и дряхлею с каждым днем, а ты становишься еще красивее от встречи к встрече, хоть это и невозможно.

— Трепач, — беззлобно усмехнулась она. — Не волнуйся, если у тебя что-то где-то посыплется или начнет сбоить, я тебя подлатаю, будешь как новенький, — подмигнула ему. — Даже если вопрос деликатный, — очень громким шепотом сообщила она и оскалилась в улыбке не хуже Дерека.

— Язва ты, Ния, я к тебе всей душой, а ты намеки страшные бросаешь. Непростительные, я бы сказал, — вздохнул. — Деликатный вопрос ты решаешь для меня одним своим присутствием рядом. И чем ближе…

— Помолчи, похабник, — перебила она его и перевела, наконец, взгляд на меня. — Привет, я Нияра. Если его не остановить, он не прекратит этот балаган. Проходи скорее, — железной хваткой вцепилась в мой локоть и буквально затащила внутрь. Такая хрупкая, а силища-то богатырская. — У нас не так много времени, а дел, судя по всему, предстоит немало. Тай сообщил, что ночью тебе было плохо, сейчас посмотрим, что к чему и чем я смогу тебе помочь. Ты только не волнуйся, — она захлопнула дверь и, наконец, отпустила многострадальный локоть. — Дерек, жди тут и никуда не суй свой любопытный нос. А то вопрос станет не деликатным, а многострадальным.

Я бросила беглый взгляд. Небольшая прихожая. В углу тренога для верхней одежды, корзина, из которой торчала ручка зонта. Круглое зеркало на стене. У окна небольшой круглый столик. На нем стоял белый чайничек, чашки, ваза с конфетами, блюдце с печеньем. Два стула с белыми высокими спинками, пара пуфиков. На подоконниках цветы, яркие соцветия которых источали приятный сладкий аромат. У стены большой шкаф с темными стеклами, рядом полки, заваленные какими-то журналами. А напротив входа еще одна белая дверь, куда и повела меня Ния.

За дверью оказался небольшой коридорчик. На стенах висели бра, которые ярко освещали светлое помещение. Еще две двери. К ближайшей и подвела меня Ния. За ней оказался кабинет для приема пациентов.

Просторная комната в теплых бледных оттенках желтого и зеленого. Множество полочек с колбами, банками, какими-то инструментами. Белый шкаф с затененными стеклами, кушетка посреди комнаты, ширма у стены, маленький металлический столик на колесиках, на котором тоже стояли пустые колбы и лежали какие-то медицинские инструменты в металлических емкостях. Здесь не было окон. Свет лился от множества точечных светильников, которые были рассыпаны по потолку.