— Честно говоря, я думала, что тоже умру от этого тумана сегодня, — высказалась, не сдержалась. Девушки вразнобой закивали.

— Думается мне, что на этот заколдованный остров как не попасть без разрешения, так и не вернуться с него на большую землю.

Это оказалось плохой новостью. Впрочем, я уже привыкла, что в последнее время все новости не столь радужны, как хотелось бы.

— Ладно, а о виррах что еще знаете?

— Ну, — задумчиво протянула одна из них, — они живут сотни лет, вроде бы.

У меня полезли глаза на лоб. Вот и первое отличие от людей.

— Они всегда скрываются от солнца, хотя одна из девочек в салоне говорила, что они нам так головы морочат, чтобы мы все решили, что они солнечных лучей боятся. Ничего подобного, она клялась, что видела, как у одного вирра капюшон слетел среди улицы, и ничегошеньки ему не было.

— Да они скрываются, чтобы среди улицы главных не перебили, — проговорила другая. — В салоны посторонних не пускают. А на улице нападать не станут, потому что не знают, кто под плащом скрывается. Да и потом проблем не оберешься, если мстить будут. На их стороне сила и магия.

— А еще говорят, что они людей покупают, а потом едят, — пробормотала третья. У меня от ее слов мурашки по спине побежали, а еще вспомнила леденящий душу голос купившего меня вирра, его взгляд, который чувствовала, интерес, который ощущала от него.

— Да бред это все, — отмахнулись болтушки, — уж больно мы костлявые, чтобы нами давиться, — тихо рассмеялись, — они бы брали тех, что потолще, чтобы мяса было побольше. И уж тем более не возвращался бы никто. На работу они нас берут. Не марать же виррам свои руки о готовку и уборку. Да и, — криво усмехнулась, — не зря же нам столько дней вдалбливали эти неоценимые знания о том, как «порадовать» хозяина своими умениями…

Меня бросило в жар. Совершенно четко поняла, на что намекали девушки. И мне стало совсем нехорошо. Девушки еще что-то говорили, но я не слушала. Не могла отделаться от мысли, что стану сексуальной рабыней какого-то вирра, который может прожить сотни лет. Отпустит ли он когда-нибудь? Неизвестно. Успокаивало только одно — я не оказалась в борделе, где участь была бы еще печальнее. Ублажать одного мужика — не так страшно, как стать игрушкой для потока. Бр-р.

За болтовней и пугающими мыслями и не заметила, как корабль приблизился к земле. Ночное небо было низким, серые тучи медленно ползли куда-то вперед, намереваясь вскоре обрушить на город сильный дождь.

К нам подошел мужчина средних лет в высоких кожаных сапогах, в которые были заправлены темные брюки. Рукава светлой рубашки были закатаны до локтя, а в зубах мужчина сжимал тлеющую сигарету, от которой вверх вилась тонкая струйка дыма. Мне вдруг нестерпимо захотелось закурить. Интересно, а курила ли я раньше?

— Встали, идем за мной, не отставать, — скомандовал мужчина. — Сейчас оформимся и отправитесь в свои новые дома.

Нас дружной компанией провели по палубе к носу. Там оказалось столпотворение.

— Я и не думала, что здесь так много невольных, — тихо произнесла, оглядывая толпу разряженных девиц и несколько неплохо одетых мужчин. Отличало их всех одно — опущенный вниз взгляд каждый раз, как в поле их зрения попадался моряк или кто-то из пассажиров корабля.

— Так ради тебя одной-то вряд ли целый корабль снарядят, — хихикнула моя новая знакомая.

Сначала не понимала, для чего нас тут собрали, но чем ближе продвигалась к эпицентру происходящего, тем сильнее меня охватывал мандраж. Я уже увидела, как пару невольных девушек один из свободных пассажиров корабля куда-то уводит. Но прежде им завязывают глаза.

— Конспирация на высшем уровне, — пробормотала себе под нос. И уже гораздо громче, — понятно, почему о виррах так мало известно. Надеюсь, мне не придется провести остаток жизни в этой повязке, чтобы они не переживали, что я выдам все их секреты, когда окажусь на свободе.

— Не переживай, — мне подмигнул молодой усатый мужчина, взял за локоть и подвел к столу, заваленному темными повязками и какими-то бумагами. — Это ненадолго, — взял повязку и закрыл глаза. — А вот насчет свободы не торопись, — хмыкнул он, — ни когда, а если окажешься на свободе.

— Спасиб, мил человек, на добром слове, — не удержалась от сарказма. — Успокоил.

Слова незнакомца прозвучали как-то зловеще, и у меня мурашки побежали по шее куда-то на макушку. Чувствовала себя еще более уязвимой и беспомощной из-за того, что не могла ничего видеть. Мой провожатый молчал весь оставшийся путь. Я прислушивалась к окружающему миру, но слышала только шум воды, скрип дерева и шаги: собственные и своего спутника. Пахло свежестью, откуда-то изредка веяло табачным дымом. Я старалась ступать аккуратно, боялась оступиться, подвернуть ногу или вовсе пробороздить дорогу лицом, и даже стальная хватка провожатого не внушала уверенности. Теперь вообще была ни в чем не уверенна. Даже в собственной адекватности. Все происходящее со мной в последнее время казалось настолько невозможным, что уже в который раз думала о том, что все это мне снится, или я вдруг тронулась умом. Только холодок, который пробегал по коже был слишком уж настоящим, как и запахи, звуки…

— Пришли, — голос незнакомца прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула и остановилась.

Когда с меня сняли повязку, осторожно открыла глаза. Огляделась. Крохотная комнатка, квадратов шесть, не больше. Маленький столик в углу. На столе лампа. С лампочкой. На рынке были лампы, которые напоминали керосиновые (и почему я помню всякую чушь, но не помню ничего конкретного о себе?!). Только использовали там другую жидкость, та пахла какими-то травами. А тут электричество. Хотя никаких шнуров вокруг не виднелось. Рядом с лампой стоял графин с водой, пустой стакан, подушечка, из которой торчала одна единственная иголка. Она мягко поблескивала в тусклом свете лампы. Я передернула плечами. Любопытный набочик.

В этот момент в лицо ударила волна энергии. Ощутимо прокатилась по телу от макушки до самых кончиков пальцев ног. Меня словно окунули в холодное облако. Ахнула, не сдержавшись, а в следующий момент едва не вскрикнула.

Темный угол комнаты словно ожил, темнота вдруг будто зашевелилась, и из нее на свет шагнул мужчина. Я невольно сделала шаг назад. Показалось, что это не темнота скрывала мужчину и выпустила его из своих объятий, а он источал тьму. Она словно клубилась вокруг него. Но стоило моргнуть, как наваждение спало.

У стола стоял высокий мужчина. Он не обращал на меня никакого внимания. А я с любопытством рассматривала его и даже не заметила, как ушел мой провожатый. Исчез молча. И даже не попрощался.

Светлые волосы мужчины были перетянуты черной лентой, лишь пара непослушных прядей упала на лицо, когда он склонился к столу над какими-то бумагами. Стального цвета костюм сидел, как влитой. Мужчина был довольно худым, на мой взгляд. Но в этом мужчине чувствовалась внутренняя сила. Да такая, что при одном взгляде на него хотелось сделать шаг назад, увеличить дистанцию. А лучше — вообще сбежать как можно дальше. Худое лицо, впалые щеки, узкий подбородок, острые скулы, некрупные губы, тонкий нос, но при этом большие чуть раскосые глаза. В темноте разглядеть их цвет никак не удавалось. Даже тогда, когда он выпрямился и как-то очень мягко, плавно, но в то же время стремительно повернулся ко мне. Хищник. Именно это слово вдруг всплыло в мыслях. Холодок пробежал по спине. Но я осталась стоять на месте. Сжала в дрожащих кулаках грубую ткань. И даже не отвела взгляда. Лишь начала моргать часто-часто. А мужчина молча рассматривал меня.

— Подойди, — тихий приказ.

Едва ли не шепот, который хлестнул по нервам наотмашь. Вздрогнула и осталась стоять на месте.

— Я сказал, — начал он повторять тем же тоном, но я почувствовала исходящее от него раздражение и сделала неуверенный шаг вперед, а потом и еще один, оказавшись рядом со столом. Не стоило гневить своего хозяина с первых же секунд. Вдруг и правда, как девочки говорили, сожрет и не подавится.