— Потому что так будет легче к нему подобраться. Я решил сыграть на его же поле. Он давно грезил попасть в наш круг. Что ж, почему бы не дать ему то, что он хочет и тем самым выманить его и поймать.

Я согласно кивнул.

Неплохой план. Но подпускать такого человека к верхушке власти?..

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

— Верно, — согласился со мной Штейн. — Вы, Алан, будете представлять меня и мою компанию.

— Хотя должен бы был представлять компанию семьи вместо меня! — укоризненно посмотрела на меня Кэт.

Я проигнорировал ее, а Теодор лишь улыбнулся.

— В будущем, я думаю, Алан придет к этому, Кэт.

Сомневаюсь…

Катерина пожала плечами и вздохнула.

— От семьи Прайс и Альтман так же будут выступать посредники. Глава семьи Альтман прикован к инвалидной коляске, а глава дома Прайс слишком стар и болен для таких долгих перелетов. Скорее всего представителями выступят их наследники. Ричард заявился на личное присутствие. Так что вы столкнетесь с ним лицом к лицу.

Я удовлетворенно кивнул.

Давно мечтал встретиться с этим подонком лично!

— О всех нюансах и вопросах встречи вы сможете ознакомиться здесь, — Штейн указал на папку на своем столе. — И думаю, Катерина тоже заинтересована в информации и оказании помощи вам, Алан.

Кэт улыбнулась.

— Конечно, мистер Штейн.

— Превосходно!

— Что-то слишком людно на улице, — неожиданно для всех подал голос Додвелл.

— Это из-за протестов, — поспешил ответить Сатио.

— Что это за протесты? — спросил я.

— Ха, — Теодор грустно вздохнул. — Один из бизнесменов Морган Карсен планирует запустить строительство нефтяной платформы, тем самым уничтожив экосистему. Активисты и местные жители, несмотря на обещанные рабочие места и жилплощадь, против строительства. Я тоже выступаю против. Это и будет главным вопросом закрытого заседания перед самой конференцией.

— Эти протесты могут нам как-то помешать? — спросила обеспокоено Катерина.

— Разве, что пробками и головной болью, — заверил ее Теодор, который ни раз сталкивался с таким за всю карьеру.

Кэт кивнула, но ее сильно беспокоил вопрос безопасности.

— Так, какая наша основная задача? Если Алан и Кэт все время будут с Ричардом, кто будет следить за Рейчел? — поинтересовался Сатио.

— Точно! — воскликнула Катерина. — Судя по тому, что рассказал мне Сати, Рейчел очень опасна. Возможно она уже знает, что вас не будет там. Может она придет сюда, чтобы убить вас, пока нас нет рядом. Кто будет защищать вас, мистер Штейн?

Кэт высказала отличную мысль, о которой я даже не успел подумать. Она была права. Рейчел вполне могла уже догадаться или хотя бы предположить такой вариант развития событий.

— Об этом не беспокойтесь, — ответил Додвелл. — Теодор будет под моей личной защитой.

— Простите, мистер Додвелл, но вам все же уже не тридцать лет, — вежливо указал на нюанс Сатио.

— Верно, но это не мешает мне взять дополнительных людей и перевести нашего подопечного в безопасное место, о котором известно только нам.

Друг смутился и прокашлялся.

— Простите, не подумал, — прохрипел он.

— Ничего, Сатио, — улыбнулся начальник.

— Все же, я считаю, Рейчел будет поблизости к своему дяде. Засада — это ее лучшая тактика, — продолжил Штейн.

— Не соглашусь, но думаю в этом случае она вероятнее всего так и поступит, — высказал я свое мнение.

— Я уже в предвкушении, чтобы увидеть ее лично, — вздрогнула в каком-то странном возбуждении Катерина.

— Не советую, Кэт, — ответил ей Сатио. — Лучше вообще никогда с ней не встречаться. Примером служит олух, который сидит рядом с нами.

— Завидуй молча, девственник несчастный, — прорычал я.

Сати хотел было что-то ответить, но передумал, увидев взгляд Додвелла.

— Кажется, главной в этой миссии нужно было назначить мисс Столт, — обратился к Штейну наш начальник.

Теодор засмеялся.

— Вау, босс, вы умеете шутить? — вырвалось у меня.

— Выговор, — рявкнул Додвелл. — Лучше не зли меня Фальк. Мне известно, что случится, если я уволю тебя.

Я сглотнул и мысленно обругал себя за безрассудную выходку.

— Они втроем отличная команда, — улыбнулся Штейн, пытаясь сменить тему.

— Значит, на мне в этот раз тройная работа? — спросил я, с радостью подключившись к обсуждению.

— Верно, Алан, — кивнул Теодор. — Достойно представить мой голос на заседании, постараться не дать Ричарду Беррингтону продвинуть проект нефтяной платформы Карсену и… Самое главное… Привести ко мне Рейчел Беррингтон.

Я вздохнул и поднялся со своего места.

— Отлично! Теперь думаю, нам лучше поехать в отель.

— Не будем терять времени! — вскочила следом за мной Катерина.

Сатио тоже поднялся. Напарник направился к выходу, а я подошел к столу Теодора, чтобы забрать бумаги.

— Алан, задержитесь на пару минут, — попросил меня Штейн.

— Хорошо.

— Но! — подала голос Кэт.

— Катерина, обещаю, это ненадолго.

— Хорошо, потом сразу ко мне, клубничка! — грозно прошипела она.

Я готов был порвать ее за это детское прозвище.

— Расскажешь мне историю с этой «клубничкой»? — услышал я просьбу Сатио.

— Конечно! — без раздумья согласилась Кэт.

Меня трясло от злости, но я старался сдерживаться перед Теодором, который по-отечески улыбался мне.

Додвелл вышел последним и закрыл дверь. Мы остались в кабинете одни. Тишину нарушал только гул толпы с улицы.

— Присядьте.

Я сел на стул, что стоял у рабочего стола.

— Я вижу, как вас беспокоит произошедшее между вами и моей крестницей. Простите, что пришлось вынудить вас рассказать обо всем.

— Нет, я бы все равно признался, — выдохнул устало я. — Да и шанса утаить у меня все равно не осталось. Я ведь сам позвонил Сатио, чтобы он приехал и забрал меня.

Теодор улыбнулся.

— Вы удивительно совестливый и справедливый человек, Алан. Прямо как Стефан.

В груди больно кольнуло при упоминании отца и тем более от сравнения с ним. Штейн заметил по моей мимолетной мимике, что упоминание отца мне в тягость.

— Простите, что не рассказал вам с самого начала, что хорошо знал его.

Я не ответил.

— Да, удивительно, как судьба всех нас связала.

— Рейчел тоже говорила мне нечто подобное. И была права.

— Да. Она очень умная девушка. И жаль, что попала под влияние Ричарда. Но надеюсь, что она не слукавила и действительно уже знает истинное лицо своего дяди. И теперь я беспокоюсь и боюсь за нее еще сильнее, чем прежнего.

— Вы многое не рассказали мне в начале, — усмехнулся я. — Я долго гадал, почему вы выбрали именно меня, и почему хотели, чтобы именно я привел к вам Рейчел. Любой другой бы на вашем месте убил ее.

Теодор замолчал и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Рейчел — моя семья. Всегда ей была, хоть мне и не давали с ней общаться. Только перед своей смертью Маринетт начала догадываться о делишках своего брата, за что и была убита им. Она связалась со мной и предложила снова наладить контакт и спасти Рейчел. Маринетт давно догадывалась, но не хотела верить. И все же нашла в себе силы медленно восстанавливать наши отношения.

Я не стал перебивать его, несмотря на то, что уже слышал эту историю.

— Моя мотивация не только в том, чтобы спасти не только племянницу, но и вас. Месть сладка и опасна. И я буду рад, когда услышу хорошие новости насчет Ричарда, но моя главная задача спасти детей моих друзей, судьбы которых разрушены из-за амбиций одного низкого человека, пока у меня еще есть время. Да и моя вина не меньшая. Я должен был действовать решительнее.

Такие слова меня насторожили, и я, прищурившись, пригляделся к Теодору Штейну. Если моя интуиция не подводит, с Теодором действительно не все хорошо. Это больше походило на исповедь перед смертью.

— Я понял, — выдохнул я. — Могу идти?

— Вы любите ее? — неожиданно спросил Штейн.

— Что? — недоуменно переспросил я.