- Вас это не беспокоит?

- Возможно, не так сильно, как следовало бы.

- А почему нет?

Он пожал плечами.

- Ваши темные тайны могут быть не хуже моих собственных. Кроме того, я доверил бы Финчли свою жизнь. Он бы никогда не прислал вас ко мне, если бы вы были убийцей или сумасшедшей, сбежавшей из бедлама.

Она вырвала свою руку из его и резко поднялась со стула. На мгновение она испугалась, что ее стошнит. Она прижала руку ко рту и отвернулась от него.

Джастин мгновенно оказался рядом с ней.

- Что такое? Что случилось?

Она покачала головой.

Он положил руку ей на поясницу и подвел к мягкому дивану у камина.

Снаружи небо потемнело, и раскаты грома разорвали воздух. За этим последовал шум проливного дождя. Он сильно и быстро барабанил по окнам их комнаты.

Хелена почти не замечала ухудшения погоды. Она опустилась на обитый дамастом диван.

- Боюсь, я выпила слишком много шампанского.

Опять ложь. Не от него у нее скрутило живот, а на лбу выступил пот.

- Я к этому не привыкла, - сказала она. - Я даже вино никогда не пью, разве что на Рождество.

Джастин сел рядом с ней.

- Жаль, что вы мне не сказали. Я бы не стал наполнять ваш бокал.

- Я не подумала.

Он коснулся ее щеки тыльной стороной ладони. Его серые глаза потемнели от беспокойства.

- Вы побледнели, как привидение.

Она отвернулась от него.

- Неужели?

- Может, мне вызвать врача?

Это предложение вызвало у нее приступ тревоги.

- Нет. Ни в коем случае.

Меньше всего на свете она хотела, чтобы ее осмотрел врач. Она ненавидела врачей и доверяла им еще меньше.

- Возможно, он сможет прописать что-нибудь от этого.

Конечно, он бы что-нибудь прописал. Кровопускание, без сомнения. По ее горькому опыту, врачи никогда не упускали возможности поставить пиявок или вскрыть вены женщине.

- Нет, - повторила она. - Правда, Джастин. Мне ничего не нужно. У меня просто немного кружится голова.

- Тогда просто посидите здесь минутку.

Его рука мягко коснулась ее спины.

- Это пройдет. Так всегда бывает.

Хелена попыталась сосредоточиться на его словах. Чтобы подавить растущую панику в груди. Все будет хорошо. Когда они вернутся в аббатство, она все объяснит. Он не был неразумным человеком. Конечно, он поймет.

- Вы говорите так, как будто знаете это по собственному опыту, - сказала она.

- Естественно. Когда я впервые приехал в Индию, я часто слишком много пил.

На губах Джастина появилась кривая улыбка.

- Я был британским солдатом в дьявольски жарком климате. Это было практически обязательным.

Она подняла на него глаза.

- Вы сильно скучали по дому?

- Скучать было не по чему.

- Даже по Англии? - спросила она. - Даже по морю?

Он, казалось, задумался.

- Признаюсь, я скучал по морю. Мне следовало поступить на службу в Военно-морской флот Ее Величества. Но для мальчика, который всю свою жизнь провел, глядя на воду, плавание на корабле не казалось таким уж большим приключением. Я не хотел есть сухое печенье и смотреть по сторонам. Я хотел увидеть пустыню. Услышать иностранные языки и почувствовать вкус еды, насыщенной специями.

- И пить, - сказала она.

- И выпить, - согласился он. - Шампанское - ничто по сравнению с бхангом и бренди. В тех редких случаях, когда я был настолько глуп, что позволял себе это, моему денщику приходилось готовить мне специальное лекарство. Ядовитое вещество. К тому же очень эффективное. Я бы мог попробовать приготовить его, но, скорее всего, в итоге отравил бы вас

Она фыркнула от невольного веселья.

- Мне бы это не понравилось.

- И мне бы тоже. - Он провел костяшками пальцев по ее подбородку. - Я только что нашел вас. Я еще не совсем готов отпустить вас.

В сердце Хелены поселилась странная боль.

- Я никуда не уйду.

Он вгляделся в ее лицо, на его губах все еще играла тень улыбки.

- По крайней мере, к вам возвращается румянец.

Она покраснела. И он, негодяй, знал это. Она не привыкла сидеть так близко к мужчине. К тому же она не привыкла, чтобы к ней прикасались с такой нежностью. Вчерашний поцелуй в гостинице, которым они обменялись, был самым интимным за всю ее жизнь.

- Я чувствую себя немного лучше.

- Только немного?

- Намного лучше.

Он приподнял пальцами ее подбородок. Он больше не улыбался. Он выглядел смертельно серьезным. На самом деле, скорее решительным.

- Вы уверены, что полностью пришли в себя?

- Да, - прошептала она.

- Хорошо.

Джастин наклонил голову и запечатлел на ее губах медленный и невероятно страстный поцелуй.

Глаза Хелены закрылись, и она прижалась к нему всем телом. Он был крупным мужчиной, высоким, худощавым и широкоплечим, но, хотя она была намного меньше, между ними не было никакой неловкости. Они идеально подходили друг другу. Она и представить себе не могла, что такое возможно.

На самом деле, она вообще едва могла думать.

Его губы были теплыми и твердыми на ее губах. Это заставило ее сердце забиться быстрее. Она забыла о том, что ее так расстроило. Казалось, прикосновение Джастина производило на нее такой эффект.

Просто находиться рядом с ним, чувствовать тепло его тела и вдыхать аромат его мыла для бритья, как-то успокаивало ее. Она чувствовала себя защищенной и…

Любимой.

Нет, не любимой. Он не любил ее. Как он мог? Но то, как он прикасался к ней, как склонялся над ней, окутывая ее своей силой. Это было что-то очень похожее на любовь. Или, по крайней мере, на то, какой она представляла себе любовь.

- Джастин...

Он отстранился, чтобы посмотреть на нее. Его веки были прикрыты, грудь тяжело поднималась и опускалась при каждом вздохе.

-Это слишком?

- Нет. Не это.

- Слишком быстро? - спросил он. - Я тебя ошеломил?

Хелена кивнула. Внезапно она почувствовала себя глупой и намного моложе своих двадцати пяти лет.

- Я... я не знаю, что делать.

Его серые глаза смягчились, в них появилась ласка. Он обхватил ее лицо обеими руками.

- Тогда помедленнее, - пробормотал он. - Нежнее.

Ее ресницы затрепетали, когда он покрывал поцелуями ее подбородок, щеку и висок. Это были нежные поцелуи, похожие на шепот. Ухаживающие поцелуи. Но в них было скрытое отчаяние, которое стало особенно очевидным, когда он снова завладел ее губами.

Хелена издала тихий горловой звук. Вчера она приняла его поцелуй безучастно. Ее сдерживало чувство приличия, а также недостаток опыта. Но сегодня правила, которые управляли ее юностью, больше не действовали. Она была взрослой женщиной. И она была замужем. Что бы ни ждало ее в будущем, Джастин Торнхилл был ее мужем.

На этот раз, когда его губы нашли ее губы, она обняла его за шею и поцеловала в ответ.

Глава 7

Все сомнения Джастина по поводу того, выдержит ли Хелена его прикосновения, мгновенно испарились. Ее руки настойчиво обвились вокруг его шеи, притягивая его к себе, и она отвечала на его поцелуи с невинным пылом, от которого кровь застыла у него в жилах.

Она хотела его.

Это не должно было иметь значения, но имело. Она была его женой. Первым человеком на земле, который по-настоящему принадлежал ему.

Он обнял ее за талию и притянул к себе, так что ее тяжелые юбки сомкнулись у его ног водопадом шелка и кринолина из конского волоса. Она была мягкой, как подушка, и податливой, от нее пахло шампанским и индийским жасмином, накрахмаленными нижними юбками и теплой, податливой женщиной. Это была самая соблазнительная смесь ароматов, которую он когда-либо встречал. Это придавало ей вид некоего экзотического сочетания респектабельной британской леди и загадочной дальневосточной сирены.

Его рука скользнула по ее шее, а губы прижались к ее губам, лаская и уговаривая, пока ее губы не приоткрылись под его губами. При этом он издал какой-то звук. Возможно, одобрительный шепот или - да помогут ему небеса - стон удовольствия. Это было совершенно неуместно и слишком скоро, но - боже милостивый! - она была такой нежной и милой.