Теперь ей оставалось злиться только на саму себя.

— Айри, тогда было непростое для тебя время. Честно сказать, я думала, что этот Олден любит тебя, ведь он всегда за тобой хвостиком ходил… Но после твоего перевода в третий округ он исчез. Исчез, когда тебе требовалась поддержка! Тогда я и подумала, что, выходит, не любил он тебя, что лучше тебе будет без него.

Айри отстранилась от сестры и округлившимися от удивления глазами посмотрела на нее.

— Погоди, о чем ты? Мы с Кеймроном всегда были друзьями.

Фели ответила сестре снисходительным и веселым взглядом.

— Неразлучные друзья разного пола, которые заботятся друг о друге — это возлюбленные, Айри. Иного не дано. Либо оба влюблены, но еще не признались, либо тайно влюблен один и молчит.

Слова Фели оглушили ее. Возлюбленные? Айри никогда не думала о любви, о том, чтобы встречаться с кем-то. У нее не было времени, да и обрекать еще одного человека на постоянное беспокойство за нее было бы жестоко.

Однако Кеймрон всегда за нее волновался, как оказалось. Он о ней заботился. Поддерживал. Помогал.

— Да быть не может… — выдохнула она.

— Может. А может, и нет. Пропал же он на четыре года! — с возмущением повторила Фели.

— Так это я виновата. Кому будет приятно общаться с человеком, который только ругается? — покачала она головой.

— А теперь что? Перестала?

— Да. И не хочу больше ссор. Я хочу, чтобы мы, как и раньше, были вместе.

Фели вздохнула:

— Как раньше? И ничего другого? — Айри растерялась и не ответила. — А твой Кеймрон? Он-то что думает по поводу вашего перемирия? Может, ему уже не хочется, чтобы все было, как до вашей ссоры.

Айри застыла, руки сжались в кулаки, и ногти царапнули ладони.

— Нет… Он же ведет себя, точно как раньше!

— Ну, может, он не хочет снова ругаться, пока вы ищете лендейлского палача.

— Нет… — выдохнула Айри.

Слова Фели ранили. Но разве не может быть такого? Может, потому Кеймрон так добр, что боится очередной вспышки гнева с ее стороны?

«Да нет же! Это невозможно! Он бы тогда поступал по-другому», — и Айри сама не поняла, откуда в ее мыслях взялась эта уверенность.

— Нет, Фели. Я уверена, что дело не в этом.

А в чем тогда? Айри смотрела вниз, на смятую простыню. В чем же дело? Фели коснулась ее руки, сжала.

— Да, сестренка, кажется, теперь тебе будет очень сложно. Но ты справишься. Главное, будь честна сама с собой.

— Что? — Айри вскинула голову и увидела мягкую улыбку сестры.

Фели обняла ее еще раз, поднялась, пожелала спокойной ночи и ушла.

На Айри обрушились сотни мыслей, полных паники и удивления, но их все заглушила одна, самая главная. Мысль, что сначала они должны поймать убийцу, ведь дело прежде всего.

И поэтому утром ноги сами принесли Айри к заведению с белой лилией на вывеске. Но там еще было закрыто, а народ шумел неподалеку, и над толпой возвышалась парочка, которая забралась на прикаченные откуда-то бочки.

— Мы не желаем жить с бессильной властью! Они нас не спасут! Не защитят! Ночью монстр убил ребенка! — кричала девушка с растрепанной темной косой и яркими черными глазами.

— Кто же станет следующим? Любой из нас! Власть слаба! Они не могут ничего сделать с лендейлским палачом! А он может убить каждого из нас! Любого! — кричал мужчина средних лет, светловолосый, с глубокими морщинами на лице.

Они давили на бессилие власти, пугали случившимся и тем, что только может быть, и Айри уже хотела подойти к ним и разогнать, когда ее остановили, схватили за плечо.

— Айри, привет! Пойдем завтракать, — это был Нио, и он опять улыбался.

— Я должна разобраться с ними, — она указала на пару, которую толпа уже поддерживала выкриками.

— Да брось! Пошумят и разойдутся, — отмахнулся он. — А завтрак остынет.

— Нет, Нио. Это мой долг.

Он неожиданно легко отпустил ее.

— Раз долг, то иди, — его улыбка показалась Айри страшной.

Она поспешила к бочкам, уже добралась до края толпы, когда двое замолчали, оборвали свою речь на полуслове. И, как четыре года назад, Айри беспомощно наблюдала, потому что ничего не могла сделать. Она не успевала.

Двое с пустыми глазами достали из карманов ножи. Взмах — и на их шеях яркие горизонтальные порезы. Толпа закричала, началась давка, все побежали, и Айри чуть не снесли, а два тела упали на бочки, свесились с них.

Словно занавес в конце спектакля, с серого неба хлынул дождь, загрохотал по крышам и навесам. Подошел патрульный, увидел случившееся, и булькающий свист раздался над улицей.

— Да будь все проклято! — и Айри ударила кулаком стену.

Она подошла к мертвым. Столовые ножи лежали на камнях, и с них стекали струйки крови. Толпа разбежалась, и теперь никого не найти. Вернее, кого-то они найдут, но вряд ли это окажется убийца.

Нио.

Он опять оказался рядом с местом убийства! Айри сжала руки в кулаки и, дождавшись двух патрульных, оставила их у тел, сказала, что ей нужно допросить свидетеля.

Лорд уже сидел за столиком и читал газету, попивая кофе, невозмутимый и спокойный.

— Как давно ты пришел? — спросила Айри, встав рядом с ним так, чтобы ему пришлось запрокинуть голову.

Капли воды с ее шинели упали на газету, и свежие чернила расползлись кляксой.

— Вот прямо в тот момент, когда тебя позвал. А что такое? Ты думаешь, я мог что-нибудь увидеть? — с интересом спросил Нио. — О, неужели я могу помочь с поисками убийцы⁈ — с восторгом продолжил он. — Хм, но, кажется, я бесполезен, увы! Этих двоих я никогда не видел и не знаю, по пути не встретил никого подозрительного, — и он пожал плечами, зашелестели газетные страницы. — Кстати, тут пишут, что монстр убил ребенка.

Айри круто развернулась и вышла под дождь.

Она ничего не могла сделать лорду. Ничего. Простых людей можно было допрашивать и даже задерживать, а лордов — мягко опрашивать в их особняках, когда появлялись явные свидетельства преступлений.

Прибыл Кеймрон с людьми, прибыла и повозка для тел, которые доставят доктору Отсону, хотя в том не было никакого смысла. Причина смерти очевидна, а магическое принуждение вскрытие не покажет.

Вскоре опросили владельцев всех соседних магазинов, их посетителей, нашли некоторых из тех, кто слушал убитых, допросили — все они оказались случайными прохожими, привлеченными шумом.

С резким щелчком над Айри распахнулся черный зонт, накрыл ее.

— Да уже не нужно, — отмахнулась она.

— Нужно, Айри, — ответил Кеймрон и вложил зонт ей в руку.

Шинель, впитавшая воду, тяжелела с каждой минутой, и Айри казалось, что вскоре она не сможет и шагу ступить из-за нее и останется здесь, где она допустила очередное убийство, как памятник бессилию.

В голове стучали мысли. Нио. Фея. Палач. Жертвы. Беспомощность. Назойливый шум ливня поддерживал каждое слово, усиливал, раздражал.

— Айри, здесь закончили, — и под зонт к ней забежал Кеймрон. — Не вини себя. Никто не смог бы предотвратить убийство.

Айри молчала.

— Отвезти тебя домой? — сменил тему Кеймрон.

— Нет. Сегодня ведь придут на допрос посетители «Либери». Идем, — и она повернула в сторону работы, однако Кеймрон остановил ее.

— Ты промокла. Давай хотя бы зайдем в магазин за одеждой. Если не переоденешься, то точно заболеешь и ничего не сможешь сделать.

Она посмотрела под ноги. В сапоги, прикрытые шинелью, вода не натекла, и ноги остались более-менее сухими, но вот в остальном… Холодная одежда противно липла к телу. Только вот была причина, почему она не могла пойти в магазин.

Кеймрон опять все угадал:

— Идем, я заплачу.

— Но!.. — вскинулась она.

— Не верю, что у тебя в кармане денег больше, чем на две порции еды в недорогой таверне, — и ей нечего было возразить, потому что эта привычка осталась неизменной с юности. — Айри, я все-таки сын барона, и одно платье меня не разорит. Идем.

Так они и оказались в одном из маленьких магазинчиков, где серая от усталости женщина продавала готовые платья.