– Ещё жестче.

Он резко отпустил её, заставив осесть на пол. Девушка тяжело дышала, но смеялась. Её смех был язвительным, почти издевательским.

– Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься? – прорычал Ямато. – Ты пользовалась мужчинами, продавая своё тело за власть.

– Почти, – ответила Виктория, отдышавшись. – Но ты ведь мужчина. Хотя…

– Хотя? – Ямато шагнул к ней, снова схватив за горло, но теперь ещё сильнее. – Думаешь, меня можно обмануть?

Она усмехнулась, глядя ему прямо в глаза.

– Ты ведь воин, да?

Ямато бросил её, оскалившись.

– Я воин. У меня есть честь, слава. А у тебя только тело. Признаю, красивое, но только оно.

Виктория поднялась с пола, всё ещё улыбаясь, но уже без прежней дерзости.

– Хихи. Тогда почему ты меня не убил? – усмехнулась она.

– Честь, – коротко бросил Ямато.

– Честь? – её взгляд стал холодным. – И сколько безоружных ты убил во имя своей чести? Сколько их вещей ты забрал, прикрываясь этим словом?

Ямато скривился, его рука легла на рукоять клинка.

– Ты не знаешь, о чём говоришь, – процедил он сквозь зубы.

Виктория сделала шаг вперёд, будто не замечая угрозы.

– У тебя нет ни чести, ни славы, – её голос был спокойным, но в нём слышался вызов. – Ты не воин. Ты просто человек без…

Она не успела договорить. Ямато выхватил клинок, и лезвие остановилось в миллиметре от её горла.

– Ещё слово, и ты умрёшь, – прорычал он.

Девушка лишь улыбнулась, уклонившись в последний момент. Её движения были быстрыми, почти танцевальными. Она продолжала избегать его ударов, легко уворачиваясь, то и дело касаясь его лица или головы.

– Что ты делаешь?! – Ямато стиснул зубы, пытаясь поймать её, но каждый раз промахивался.

Её глаза вдруг засветились мягким фиолетовым светом. Он заметил это, но не сразу придал значение. Только спустя мгновение, опустив оружие, он осознал, что смотрит на неё, будто заворожённый.

– Ну что, великий воин? – Виктория остановилась, её улыбка стала шире.

– Кто ты? – прошипел Ямато, его голос дрожал от ярости.

– Сам подумай, Ямато, – её слова звучали, как издёвка. – Великий воин... Ага, вижу. Хотя, знаешь, спасибо за спасение. Всё же приятно встретить того, кто потерял свою честь. Ведь для тебя это так важно.

– Достаточно! – его голос эхом разнёсся по комнате. Ямато почувствовал, как мысли в его голове начали путаться. Всё, что она говорила, било по самому больному.

Она шагнула ближе, медленно, вызывающе.

– И что теперь? Убьёшь меня? Давай, сделай то, что должен.

Глаза Ямато зажглись бледным фиолетовым светом, и его лицо исказилось в яростной гримасе. Он рычал, но руки дрожали. Внутри всё разрывалось – гнев, сомнения и… что-то новое, неясное и пугающее.

– Ведьма, – прорычал он.

– Возможно, – усмехнулась Виктория. – Ты ведь даже души своей не чувствуешь. Пришлось изрядно притворяться.

– Умри! – рявкнул Ямато.

Он собрался нанести удар, но Виктория мгновенно оказалась перед ним, схватив его лицо ладонью. Резкая боль пронзила каждую мышцу. Ямато замер, не в силах двигаться.

Девушка сделала глубокий вдох, тяжело дыша.

– Еле успела… – пробормотала она. – Аж голова болит. Знаешь ли, такая способность выматывает. Но не суть. Я дам тебе смерть, которую ты достоин.

Она подняла его катану, активировав её. По лезвию зажглась ярко-синяя плазменная рамка. Одним быстрым движением она пронзила Ямато.

– Прими свою честь и умри, – прошептала она, наклоняясь к его лицу.

Снова схватив его голову, Виктория ослабила свою псионическую хватку. Свет в глазах Ямато угас. Он рухнул на пол, его тело было неподвижным. Костюм поддерживал его жизнь, но лишь на время. Правая рука дрогнула, и он протянул девушке второй меч.

– Это… Юрико, – прошептал он.

– Спасибо, – спокойно ответила Виктория.

Через мгновение Ямато отдал команду костюму отключиться. Когда система подчинилась, боль охватила его тело, холод сковал мышцы. Он закрыл глаза и слегка улыбнулся. Виктория поняла его поступок как добровольное самопожертвование, словно он совершил себе сеппуку.

Она поднялась и покинула комнату. У двери её встретил Ронин в алом доспехе. Бесшумно проведя взглядом по мечу, он вошёл внутрь. Через мгновение Виктория услышала, как он сам наносит себе смертельный удар.

Штаб гудел от активности. Виктория спокойно спускалась по лестнице, проходя мимо бегущих солдат и офицеров. Никто особо не обращал внимания на девушку в кимоно, с босыми ногами и мечом в руках.

На первом уровне она наткнулась на группу корпоративных служащих, перегородивших проход. Виктория остановилась, легко кашлянув, чтобы привлечь их внимание.

– Э-э... – один из них замер, увидев её взгляд.

Через пару секунд толпа расступилась, пропуская её.

Виктория подошла к выходу, где её встретили Джон и Харон. Их лица выражали удивление.

– Сдавайтесь, – спокойно сказала она, убирая меч в ножны. – Или…

Джон и Харон рассмеялись, не успев ответить.

Тем временем Юджин наблюдал за ронинами, бегущими в здание. Он только успел заметить, как строение словно сложилось, будто карточный домик, утаскивая за собой всё внутри. Поднялось густое облако пыли и дыма.

– Ого, – выдохнул Юджин, глядя на разрушение. – Вот это да.

– Всем, как слышите? – раздался голос Джона по связи. – Уходим на точку сбора.

Крейсер корпорации, его флагман, величественно зависал на орбите планеты, окружённый флотом малых кораблей. Элитное судно, отполированное до блеска, выглядело больше как огромная яхта, нежели боевой корабль. Несмотря на наличие торпед, ракет и прочего вооружения, его предназначение казалось скорее представительским, чем военным.

Этот шедевр принадлежал корпорации Ешинабо. Сам Ешинабо Кэцу, глава корпорации, сидел за низким столиком, наслаждаясь чаем. Он был облачён в серое одеяние, на лице тёмные очки. Его волосы, уложенные в аккуратный пучок, завершали образ человека, привыкшего к дисциплине и спокойствию.

Вокруг царила идиллия: просторное помещение с высокими стенами, в центре которого росло дерево сакуры, осыпанное нежной листвой. Внезапно идиллию нарушили шаги. Двое вошли в комнату с шумом, который отразился эхом от стен.

Первый был в военной форме – это был командующий объединёнными силами корпорации, Сайго Ценгин, японец в возрасте, с короткой стрижкой и внушительными усами.

Второй – в строгом костюме, представитель совета директоров, Дэвид Борос, человек с уложенными волосами и светящимися голубыми глазами. Его манеры и выражение лица выдавали не только аристократичность, но и холодный расчёт. Ешинабо, казалось, не обратил внимания на их присутствие.

Он спокойно отпил чай из маленькой чашечки, глаза оставались закрытыми, а выражение лица – расслабленным.

– Господин, – робко произнёс Сайго, – доклад.

Ешинабо поставил чашку на столик и медленно открыл глаза.

– Да, Сайго. Говори. Мистер Борос, прошу, присядьте с нами.

– Не хотелось бы, – сухо ответил Борос, поправляя рукав своего костюма. – От этих низких сидений у меня ноги немеют.

– Прошу, – повторил Ешинабо, жестом указав на место напротив. – Доклад, Сайго. Я слушаю.

Командующий вздохнул, словно собираясь с мыслями:

– Господин, новости неутешительные. Веридийцы оттесняют наши силы всё дальше. Уже зафиксировано два серьёзных прорыва. Ронины продолжают вести себя неподобающе – мародёрствуют, убивают всех, кто им не нравится.

– Да, проблема с ними очевидна, – задумчиво произнёс Борос, сцепив пальцы. – И расходы, скажем прямо, растут непомерно.

– Господа, чаю? – неожиданно прервал их Ешинабо, его голос прозвучал мягко, но настойчиво.

Сайго, заметно нервничая, взял предложенную чашку и сделал глоток.

– Ммм… пресный напиток.

– С нашей родины. С Земли, – с лёгкой улыбкой пояснил Ешинабо. – Мистер Борос, попробуйте. Оцените.