– Это что за чертовщина? – спросил один из мужчин, наблюдавших за происходящим.

Виктория рассмеялась, как и старик рядом с ней.

– Завалили мозгового жука, – с улыбкой прокомментировал старик.

– Синоптическую тварь, – поправила его Виктория.

Тем временем, вся команда Номада собралась в зале.

– Вы сработали на отлично, – заговорил представитель планеты. – Вы переломили ход сражения. Удар по рою дал нам преимущество и позволил выявить других подобных тварей. Сейчас наши силы зачищают туннели и пещеры. Мы... победили. Спасибо вам.

– Можно не благодарить, – недовольно пробормотал Харон – А просто нормально, блять, следить кто, и что тут делать!

– Харитон Игнатович, вы не забыли, что за планета у нас? Мы называем её "жопой мира", и хотели бы так и оставить. – Представитель усмехнулся.

– Так это... отмывание денег? – догадался Харон.

– Почти. Здесь скрываются такие, как вы, пережидают непредвиденные обстоятельства. И нам за это платят.

– Юрий, – произнёс Джон.

– Верно, мистер Беркут, – подтвердил представитель. – Ну что ж, всего доброго.

– Ага, – бросил Харон через плечо, когда корабль взмыл в небо, скрываясь в светлом мареве.

Вся команда собралась на мостике Номада, обутые в привычную одежду – комбинезоны и лёгкие свитера.

– Это был пиздец, – сказала Виктория, устало потирая виски. – Весело, блять. Словно в пси-корпусе. Если бы Эли была здесь, вообще было бы заебись!

– Так это! Ещё не в первый раз такое, – саркастически заметил Юджин с усмешкой.

– Да, мамзель, а вот в такой мы жопе, – ответил Харон, скрестив руки на груди. – Вопрос в другом, господа и дама. Куда дальше? Опять Юре сообщать или сами скроемся? Плюнем на всё, закупимся провизией и засядем на каком-нибудь камне в пустоте меж звёзд?

– Можно, – согласился Джон, пролистывая системы на экране. – Вот только, Юру надо предупредить о таком. Всё же, мы с ним в одной лодке, и действовать в одиночку пока не можем.

– А может... есть место? – предложил Соалс, стоящий в сторонке. – У меня на примете одна планетка.

– Стойте, – обратил на него внимание Юджин, поднимая брови. – Помните того безопасника? Как там его?

– Вирт, – ответил Джон.

– Да, Вирт. Он же дал нам карты станций и баз, которые забросили.

– Да, это так. Но там были чистые... Хотя, – Джон задумался, усмехнувшись, – а почему бы и нет?

– Эй, ты чего, Беркут? – недоумённо спросил Харон.

– Джон, ты о чём? Я немного не в курсе, ну, на половину.

– Вирт дал карты достаточно давно. Плюс Велес, который свалил с его парнями.

– А, – перебила Виктория, – этого Вирта кинули?

– Нет, его убили, – спокойно ответил Джон.

– А, окей, продолжай.

– Так вот, карты у нас примерно на пару шуток. Предупредим Юру. Насчёт – а сами пойдём к станциям и постам. Поднимим бабло. Это представить хоть и заплатил, но мало. – В этот момент Джон посмотрел на Викторию, стоящую рядом с ним. Она сделала недовольную гримасу, которая даже так была милой.

– А поборники? – робко спросил Юджин.

– А с чего ты взял, что они будут нас искать? Чистые знают, что мы свалили и где-то засели. Утверждать, что мы здесь, или нет – это уже их проблема. А мы считай под носом, а этот нос нас не чует.

– Хм, – задумался Харон, потянувшись к бутылке. – Хорошая идея. Рисковая. Я за. От вида жуков уже всё поддостало.

Юра сидел за голографическим столом, чувствуя, как усталость медленно давит на него. Он давно сбился со счёта, сколько раз команда «Номада» (раньше «Астральный ветер», а до этого «Паркет») попадала в неприятности. То на них нападали Поборники, то они устраивали резню целой группировке, а недавно ещё и поучаствовали в войнушке с роем, который каким-то образом возник в самом захолустье галактики.

– Джон, – Юра потёр глаза, подавляя зевок, – тебе нужно сходить к гадалке или повитухе. Это ненормально. Каждый раз какая-то херня. И вот снова – ты говоришь мне это. С одной стороны, это хорошо. Поборники вас не найдут, но с такими темпами скоро не останется мест, где можно спрятаться. Видишь, я даже пытаюсь найти в этом положительный момент.

– Такая вот судьба, – спокойно ответил Джон. – Мы тут кое-что решили.

– И что же? – спросил Юра без особого удивления.

– На планете Практус нам достались карты построек одной корпорации от одного корпарата. Её уже давно нет в живых.

– Я в курсе, сведения дошли. А он, как я понимаю...

– Мёртв, – лаконично подтвердил Джон.

Юрий тяжело вздохнул.

– Ладно, я пока поищу вам тихий мирок. А вы, как закончите свои дела, сообщите. Один хрен, что-то снова произойдёт.

– Поживём – увидим, – ответил Джон, прощаясь, и сам облегчённо вздохнул.

– Ну что, – обняла его Виктория, – всё нормально?

– Нормально, – кивнул Джон. – Карты загружены, отправляемся.

Крайняя система PL-27-f0

Номад, преодолев несколько систем, двигался без происшествий. Сектор был относительно спокойным: малые группировки ВКС, наёмники и силы планетарной обороны патрулировали более важные миры. После атаки Поборников, и их разгрома командование флота, усилило охрану, одновременно уничтожив несколько скрытых постов врага. В инфо-сети разлетелись новости про систему Ганус, где появился новый вид Роя.

Появление Роя подняло ксенаритов на новый уровень мобилизации. Они начали прочёсывать все возможные миры, где хоть как-то могли обнаружить намёки на его присутствие.

Когда автоматические врата открылись, Номад вырвался в пустую систему. Две пары врат окружали их, координаты располагались рядом. Первая – небольшая недостроенная станция, всего лишь остовы конструкций. Вторая – куда интереснее: массивная база, вырезанная в камне огромного астероида, скрытая в лощине у основания холма.

Номад приземлился на металлическую площадку. Разметка была не завершена – только половина белого круга. Площадка вела прямо к выстроенному в камне многоэтажному зданию.

Команда осторожно спустилась на базу: Джон, Харон, Виктория и Терм первыми покинули корабль, оставив Сола и Юджина на Номаде для контроля и поддержки.

– Видим вас, сигнатуры стабильны, – прозвучал голос Сола по связи. – Сканеры не фиксируют ни одного живого существа, энергии ноль.

– Реактор достроен? – вмешался Юджин. – Если да, то можно найти запчасти.

– Место, наверное, уже обчищено, как и остальные, – скрипучим голосом проворчал Харон, явно раздражённый тем, что его трубка для подачи воды, точнее алкоголя, была сломана.

– Может быть, Харон, – согласился Джон. – Но почему всё так тихо? Если бы тут побывали мародёры, то даже плитку бы утащили.

– Не нашли, просто не нашли, – весело отозвалась Виктория, радостно подпрыгивая в скафандре, наслаждаясь низкой гравитацией. Её кинетическая снайперская винтовка медленно поднималась и опускалась вместе с ней. Харон выбрал излучатель, Джон взял «Ожог», а Терм держал массивный энерго-излучатель, подходящий под его габариты.

База казалась пустой и недостроенной. Целые куски стен торчали, словно замерли в процессе строительства, а в воздухе висела застарелая пыль. Терм разжал двери, открывая внутренние помещения. Всё вокруг выглядело заброшенным – пыльные коридоры, пустые комнаты, лишь кое-где валялись провода.

– Пусто, как всегда, – недовольно пробормотал Харон, осматривая всё вокруг.

Когда они добрались до больших помещений, Джон нашёл стройматериалы и инструменты, сваленные кучами.

– Да… – протянула Виктория, с разочарованием оглядывая ящики. – И всё? Я ожидала чего-то более… интересного.

– Ну а чего ты хотела? Это всё недостроено, – ответил Харон с тем же недовольством.

– Ладно, идём дальше, – Джон с Термом приоткрыли ещё одну дверь. Свет фонарика Джона выхватил из мрака пыльный коридор, ведущий к ряду массивных цилиндров.

– Вот это уже хоть что-то, – Джон указал на устройства, выполняющие функцию очистки воздуха и его восстановления. – Хар, помоги мне. Внутри есть эко-ячейка, это основная часть системы.