– А-а… – Нельсон усмехнулся. Пара людей, стоявших за ним, молча вышли из комнаты, оставив Джона и Нельсона наедине с двумя охранниками.

– Кого конкретно ищете? – спросил Нельсон, откинувшись в кресле.

– Нужен специалист по старым дешифраторам времен Золотой экспансии.

– Хм... Хельмут. Знаю такого, – Нельсон задумчиво почесал подбородок.

– Что хочешь за информацию? Деньги или... услугу? – уточнил Джон.

– Деньги? – Нельсон усмехнулся. – Здесь они мало что значат. Но услуга... это другое дело. Есть одна работа. Но непростая.

– Что конкретно?

– В городе есть база, небольшой пункт дислокации. Там засел отряд Ронинов. Один из них на меня охотится. Говорит, что голову мою отрежет. Честно, мне страшно. Уберете его – получите информацию. И, как говорится, даже больше.

Джон задумался на секунду.

– Ронины – серьезные противники. Нам понадобится помощь.

– Будет. В том районе действует отряд Гены. Он вам поможет, – заверил Нельсон. – Так что, договорились?

– Если что-то пойдет не так... – предупредил Джон.

– Не бойтесь, – Нельсон улыбнулся, показывая желтоватые зубы. – Вы, люди с фронта, уж точно не те, кого стоит недооценивать. Видимо, этот человек вам очень нужен. По рукам?

– По рукам – Согласился Джон.

– Ну что? – спросила Виктория, как только Джон вернулся.

– Что он хотел? – добавил Харон, хмурясь.

– Завалить одного Ронина, и информация наша, – ответил Джон спокойно.

– Одного? – недовольно фыркнул Харон. – Не обнаглел ли он?

– Командир Ронинов – это серьезно, – скептически заметил Регис.

– Опять в дерьмо влезаем, – бросил Солас с усмешкой.

– Нужно его убрать. Другого пути нет, Сами будем искать пока планету ядеркой не зальют – отрезал Джон. – Готовы?

– Да, – отозвалась команда почти хором.

Их проводили к окраине района, дальше путь лежал через руины и заброшенные техничные туннели. Сменив трубы на полуразрушенные подземные пути, отряд вновь вышел к малоэтажной застройке.

Первым их встретил отряд Гены. Они двигались через разрушенные дома – на удивление, чистые и пустые. Ни патрулей, ни следов корпоратов здесь не было. Место встречи оказалось в небольшом полуразрушенном магазинчике, опустошённом до такой степени, что даже полки были вынесены.

Навстречу им вышел боец отряда Гены. На первый взгляд, он ничем не отличался от других повстанцев: гражданская одежда, поверх которой висели сумки и самодельная разгрузка. Но его отличали плащ и старинная винтовка М20 – старая пороховая, но уже безгильзовая.

– Здорово, – хрипло произнёс он, осматривая прибывших.

– И тебе не хворать, – ответил Харон, подходя и крепко пожимая руку бойцу.

– Ну что, народ, за мной. Проведу вас.

– Боец, – обратился к нему Джон, задержав его взглядом.

– Чего? Что хотите? Нам идти надо.

– Почему сектор чистый? Ни патрулей, ни охраны. Это странно.

– А, – махнул рукой повстанец. – По пути расскажу. Давайте только не отставайте.

Он повёл их теми же путями, что и раньше: закоулки разрушенных домов, подвалы и тайные ходы.

– Сектор чист, потому что здесь Ронины, – начал он тихим голосом, пока они двигались. – Эти психи настолько жестоки, что вырезают, порабощают или просто гнобят всех, кто сюда заходит, даже своих. Корпораты боятся их настолько, что даже патрули отправлять перестали. Да и сами Ронины – не обычные бойцы. Боевые скафандры, аугментация... против них идти – всё равно, что против смерти. А чего здесь засели, хрен его знает. Сами не в курсе.

Полевой штаб отряда Гены находился в подвальном помещении старого склада. Внутри десяток бойцов. Все вооружены хоть и разномастно, но достаточно серьёзно: самодельные автоматы, старые М20, и даже пара плазменных ружей. По углам складировано разнообразное снаряжение: взрывчатка, боеприпасы и ещё бог знает что.

– Ну, вот и прибытие, – сказал проводник, остановившись у входа в штаб. – Гена вас уже ждёт.

Гена или же Генадий стоил своего имени. Плащ, под которым боевой костюм. Вооружен штурмовым кинетическим Эмкой. Волосы у него были почти под ноль, а гусарские усы придавали лицу суровое выражение.

– Ну что, добро пожаловать в партизаны, – хмыкнул он, осматривая гостей. – Хотя «партизаны» – слишком громко сказано. Скорее, сопротивление. Расклад знаете?

– Здравствуйте. Нет, не знаем, – ответил Джон.

Геннадий, командир отряда, фыркнул, усмехнувшись, и начал объяснять:

– Небольшое здание на дорожном кольце, которое ещё более-менее сохранилось, стало штабом Ронинов.

Он продолжил, отмечая главные отличия между Ронинами и солдатами корпорации, с которыми команда сталкивалась раньше.

– У них боевые аугментации и карабины «Самурай», но это уже продвинутая версия. Рядовой Ронин напоминает средневекового японского самурая. Вообще, вся стилистика корпорации – это Япония разных эпох.

Рядовые выглядели меньше и проще по сравнению с командирами – те носили боевые экзоскелеты с демонической стилистикой. Но главной угрозой были не они.

– Среди них ходят старшие братья – более опасные бойцы. Ну и, конечно, для грязной работы используют панков, – добавил Геннадий, вспоминая тех, что встречались команде на болотах.

– Вот и весь расклад, – заключил он.

– А план какой? – устало спросила Виктория.

– План простой, мэледи, – с улыбкой ответил Гена. – Подорвём их к чертям. Под зданием есть площадка для машин и глайдеров. Заложим заряды, бум – и всё.

– Но… – начала девушка, недоверчиво посмотрев на него.

– Под зданием мины, – продолжил Гена. – Плюс боты. Модель «Хаки». Ронины зовут их зверями и демонами. Психи, одним словом. Ну, что скажете?

– Неплохо… Но вы уверены, что заряда хватит? – Виктория прищурилась. – Площадка под зданием залита армированным бетоном. Ваш диотин – стандартная взрывчатка, не намного лучше тротила.

– Ну, предлагай, если такая умная, – бросил Гена.

– Что конкретно под зданием? – спросила Виктория.

– Мины, боевые боты и склад кибер-моторов, – ответил он.

– Кибер-каннибалы, – вставил Солас с ухмылкой.

– Да, именно они. Ну, что теперь скажешь? – Гена посмотрел на Викторию.

Джон на мгновение задумался.

– Можем использовать взрывчатку... Хотя нет. Говоришь, там мины...

Он повернулся к Виктории. Джон улыбнулся и легко хихикнул.

– Нет. Я не участвую в твоём плане, – твёрдо сказала она.

Несколько камней с грохотом скатились вниз, собирая за собой ещё большую осыпь. В конечном итоге обломки рухнули прямо на дорогу, подняв шум. Патруль Ронинов, находившийся поблизости, среагировал мгновенно.

Пятеро рядовых, вооружённых карабинами «Самурай», быстро окружили вход в небольшой переулок. Действовали они чётко и слаженно. Ещё одно движение – и патруль заметил нарушительницу.

Это оказалась девушка в обносках, с дорожной сумкой через плечо. Она сидела в углу, пытаясь спрятаться. Её без церемоний выволокли наружу и, удерживая под прицелом, повели в сторону штаба.

Девушка была брюнеткой. Потёртая куртка, старые джинсы, перевязанные ремнём, ботинки явно не её размера – её вид говорил сам за себя. Она шла, спотыкаясь, но старалась держать спину прямо. Когда она вышла на дорогу, все взгляды устремились на неё.

Пленённая, словно богиня в обносках, шагала прямо в логово зверя.

У входа в полуразрушенное здание стояли двое рядовых Ронинов. Как только пленницу подвели ближе, они вытянулись по стойке смирно. Из здания вышел Ронин, высокий и массивный в боевом скафандре, стилизованном под японский бригандин. Его шлем напоминал кабуто – японский боевой шлем с пластинами для защиты шеи. Лицо шлема было оформлено в виде маски демона.

– А-а-а, мародёрка, – процедил он механическим, резким голосом. Его тон был холоден и высокомерен.

Девушка, не поднимая глаз, прижала руки к груди. Ронин грубо схватил её за подбородок двумя пальцами, заставив поднять голову. Она попыталась отстраниться, но силы были не равны. Он ухмыльнулся, затем рывком отодвинул край её куртки, обнажив потерявшую цвет футболку.