- Я - поднял руку безопасник.

- Пост 76 захвачен противником. Готовьте солдат для обороны. Закройте все вентиляции и трубопроводы. Нужно срочно передать сообщения в любой город. ДА хоть кому-то кто имеет связь.

- Тут рядом пост 77. Мы сними связались. У них всё хорошо.

Командир – Истерически крикнул боец – Сканеры в туннеле докладывают, что том биоформы.

- Сколько.

- Дохуя. Готовьтесь враг наступает.

Основным оружием на планете Этус было энергетическое – списанные стволы времён первой войны с Роем. Большая их часть долгое время пылилась на складах, но в итоге партии энергоружей, винтовок и карабинов постепенно распространились по всей планете. Однако основная проблема высокотехнологичного оружия заключалась не в нём самом, а в обеспечении боеприпасами. Заводы на внешних рубежах могут выпускать партии мощных энерго- и плазменных пушек, технология давно отработана, и детали в изобилии. Но есть один нюанс: если для кинетического оружия достаточно изготовить обычные патроны, что возможно даже в кустарных условиях, то энергоячейки или плазменные блоки так просто не соорудишь в подвале, попивая пиво.

Энергоячейки должны удерживать колоссальный объём энергии. Если такой блок разряжен, его придётся где-то перезаряжать – подключить к обычной розетке подобное устройство почти невозможно. Для плазменных же блоков требуются капсулы, способные выдерживать чудовищное давление и содержащие специальный газ. Эти капсулы должны не только сохранять герметичность, но и выдерживать удары и вибрации во время стрельбы. Все эти сложности означали одно: недостаток боеприпасов и проблемы с логистикой часто ставили под угрозу эффективность боевых операций.

Харон и безопасник тащили тяжёлый ящик к лестнице, ведущей в один из подземных туннелей. Оттуда уже доносились щелчки и визг – твари были близко. В это время Джон вместе с двумя бойцами спустился вниз, туда, где начинался туннель к посту 76. Свет был выбит, диван, на котором обычно дремал дежурный Олег, перевёрнут и разорван. Вдруг раздался резкий визг, и безопасника сбило с ног нечто, вылетевшее из темноты. Это была тварь. Раньше она была Олегом, но теперь в её теле не осталось и следа человека. Существо метнулось обратно в тень прежде, чем кто-либо успел отреагировать.

Боец, хоть и был ошеломлён, не растерялся и выстрелил наугад, когда силуэт мелькнул в свете фонаря. Все бойцы прижались к стенам, напряжённо высматривая врага в тенях. Тварь двигалась рывками, стремительно меняя направление, но вдруг её фигуру осветил случайный блик. Комбинезон на ней был изорван, руки превратились в длинные искривлённые лапы, а вместо лица зияла отвратительная голова жука. Олег, или то, что от него осталось, неистово метался из стороны в сторону. Джон выждал, затем хладнокровно выстрелил. Красный луч пробил плечо твари, и она завопила, отступая вглубь туннеля.

Безопасники включили аварийный свет и захлопнули герметичные ворота. Воздух с шипением выпустился из уплотнений. В этот момент сверху послышались выстрелы и крики. Бой начался и на поверхности. Джон мгновенно взлетел по лестнице вверх. Из соседнего туннеля валили жуки и мутанты, огромные насекомые и твари, напоминающие чудовищных мотыльков. Один из них ринулся на Джона, сбив его с ног. Перед ним уже не было человеческого лица, только искажённые очертания насекомого. Лапы превратились в острые когти, на спине распахнулись изорванные, окровавленные крылья, а там, где когда-то был рот, извивались десятки щупалец, пытавшиеся вцепиться в Джона.

Беркут не замешкался. Выхватив револьвер, он выстрелил в бок твари. Раздался глухой хлопок, часть тела разлетелась в клочья, и из раны хлынула чёрная маслянистая жижа. Вырвавшиеся наружу внутренности заляпали пол и стены. Джон оттолкнул мёртвого мутанта в сторону, резко поднялся и тут же нашёл новую цель – гигантского жука, напоминающего огромного таракана. Он быстро прицелился и нажал на спусковой крючок. Энерголуч прошил насекомое, разнеся переднюю часть его туловища в кровавую массу.

Тварей оказалось не так много, и их быстро подавили. Три безопасника бросились в туннель, откуда доносились новые выстрелы и скрежет закрывающихся дверей.

– Кажется, все туннели закрыты… – выдохнул один из них, опираясь на колени.

– Надеюсь, – буркнул Джон. – Нам нужно выбираться в город.

– Скоро должен прийти поезд, – прохрипел безопасник, пытаясь восстановить дыхание.

– Тогда собирай всех! – Харон повысил голос так, чтобы его услышали все бойцы. – Общий сбор! Уходим отсюда. Закрыть всё, что можно!

Но внезапно он остановился и сменил приказ:

– Нет, стойте. Откройте все выходы. Жуки не любят холод. Ты, как себя чувствуешь? – Харон обратился к одному из бойцов.

– Нормально… Эти мотыльки… Они ведь раньше были людьми… – тихо пробормотал тот, глядя в пол.

Харон не ответил. Только коротко кивнул и отошёл в сторону.

– Как тот богомол на 76-м… Чёрт… – шёпотом выругался старик.

– Что? Какой ещё богомол? – переспросил другой боец, одновременно испытывая страх и любопытство. Мысль о существовании твари, более опасной, чем те, что они только что видели, тревожила его.

– Человек-богомол. Буквально, – пробормотал безопасник. Но его вопрос так и остался без ответа.

Тем временем вдалеке послышался скрежет металла по рельсам. Поезд приближался. Его металлический корпус сверкал под холодным светом ледяного мира. С каждым движением он оставлял за собой облака белого пара, который поднимался и растворялся в морозном воздухе. Ледяные наросты на рельсах крошились, когда многотонный состав, словно гигантская стальная змея, резал их своими острыми обводами.

Поезд замедлился и, наконец, остановился. Передняя кабина открылась, и из неё, держась за поручень, вылез человек в защитном скафандре.

– Что это все сразу? – усмехнулся машинист, весело оглядывая толпу. Но его улыбка тут же исчезла, когда на него навели оружие. Мужчину грубо стащили на заснеженный бетон и поставили на колени. В страхе он поднял руки, его тело мелко дрожало – машинист явно не понимал, что происходит.

Харон шагнул вперёд, подключив сканер к его шлему. Прошло полминуты, и прибор издал тихий писк: результат.

– Чист, – произнёс Харон. Он нагнулся ниже, прямо к лицу машиниста. – Слушай сюда!

Машинист, всё так же дрожа, держал руки над головой.

– Где накладная на этот рейс?

Машинист неловко кивнул в сторону кабины.

– Там, на панели, – пробормотал он дрожащим голосом.

– Хорошо. Не бойся, мы тебя не тронем.

– Меня? – переспросил мужчина, всё ещё не веря в происходящее.

– Да. Но знай, на этом рейсе есть враг. Монстры, культисты и чёрт знает что ещё, – боец рывком поднял его на ноги. – Поэтому мы чуть тебя не пристрелили, – попытался он объяснить.

– Я… Я… Ничего не понимаю, – выдавил из себя машинист, ошеломлённо оглядываясь.

– Видишь этих двоих? – боец указал на Харона и Беркута, чьи скафандры были покрыты кусками слизи и обрывками тел жуков. – Знаешь, что это на них?

– В-в чём они? – голос машиниста задрожал ещё сильнее.

– В кишках этих тварей. У нас тут полный хаос. Ты ничего странного на поезде не замечал?

– Н-нет… Я ничего такого не видел, – проговорил машинист, его взгляд метался от одного лица к другому, полное замешательство читалось в его глазах.

Тем временем Джон с несколькими бойцами выстроился у входа в длинную вереницу вагонов. Как только двери открылись, они вломились в первое купе. Внутри было пусто, если не считать нескольких работников в коричнево-синих комбинезонах. Один из них вздрогнул, когда на него наставили оружие. Он открыл было рот, но замер, когда холодное дуло сканера упёрлось ему в лоб.

– Чист! – отрапортовал боец.

Отряд продолжил движение по вагонам, распугивая пассажиров. Каждый, кого они проверяли, оказывался чистым. Но когда они зашли в очередное купе, перед ними появилась группа вооружённых безопасников.